Эпизод 1.5: Птенец расправляет крылья (СИ)
- Как у тебя с Искат? Серьезно, или вы так, развлекаетесь? - доверительным тоном спросил Нил.
- А? Что? - смешался твилек. - М-мы… э-э-э… просто друзья, - Нил кивнул, приняв довольный вид.
- Вот здорово, - вполголоса поделился он. - Она мне сразу понравилась - такая экзотичная стройняшка. Что бойкая - это даже хорошо: не придется тянуть все общение на себе. Думаю пригласить ее в нижний район Ускру, там есть пара классных местечек. Ты не знаешь, ей нравятся коктейли?
- Я… я не знаю… - убито протянул Туалон.
Обсидиановый твилек совсем забыл о поединке; острие его меча опустилось вниз, следом за угрюмо поникшими плечами. Когда Нил безыскусно шагнул вперед, и коснулся клинком оружной руки Туалона, тот даже не сразу заметил касание.
- Не позволяй привязанности взять над тобой верх, - серьезно посоветовал юноша твилеку, подходя ближе. - Она победит тебя вернее любого врага. Или разойдись со своей подругой, или, наоборот, сделай первый шаг. Нечего висеть между тем и этим. Я пробовал целых четыре года, и, поверь мне, лучше так не делать.
- Тебе легко говорить, - Туалон чуть приободрился, но в его голосе все еще звучала тоска. - У тебя, наверное, с девушками никаких проблем.
- Никаких, - бесстрастно согласился Нил. - Но только потому, что месяц назад, я пересилил себя, и признался своей любимой. Это проще, чем кажется - главное, начни, - он весело подмигнул твилеку. - В нижнем районе Ускру и правда здорово. Заодно, выяснишь, нравятся ли ей коктейли. Главное, в клуб “Чужеземец” не заходите - можете наткнуться на всякую бандитскую мразь.
- Спасибо, Нил, - признательно ответил твилек. - Я… попробую.
- Великий магистр как-то сказал одну замечательную вещь, - с хитрым видом произнес Нил. - “Делай, или не делай. Не пробуй.” Он явно знал, о чем говорит, - Туалон Ялуна невольно улыбнулся.
- Ты же это нарочно? - внезапно спросил он. - Отвлек меня. Я видел, как ты расправился с тем миралукой. И юнглинга Андо ты победил, а ей даже Искат уступила. Ты просто не хотел обижать меня быстрой победой, верно?
- Я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть это заявление, - ответил юноша, удерживая максимально кирпичную физиономию. - Но матч-реванш ты не получишь, пока не разберешься со своей привязанностью. Не дело, когда джедая можно вывести из равновесия парой слов. Как ты будешь сражаться с ситхами, если они вернутся? Это их главный боевой навык, если ты не знал - раздражающая болтовня, - твилек весело рассмеялся.
- Может, пригласишь свою подругу, и мы сходим в район Ускру вчетвером? - предложил он. - Устроим двойное свидание, - Нил растерянно хлопнул глазами, застигнутый врасплох, но, к его чести, быстро сориентировался.
- Моя милая на дух не переносит Ускру, - с сожалением поведал он твилеку. - Она у меня слишком чувствительная - говорит, тамошние следы темной стороны убивают всю романтику. Тот единственный раз, когда мы там побывали, она проходила напряженная, как натянутая струна, - вспомнив позавечрашний вечер, юноша невольно передернулся.
- Ладно, придется обойтись без поддержки, - весело ответил обсидиановый твилек, окончательно вернувший присутствие духа.
- Вот-вот, - поддакнул юноша. - Без посторонних, оно даже лучше. Мне пора, Туалон, удачи в сердечных делах, - он заговорщически подмигнул.
Нил распрощался с твилеком не из деликатности, или нежелания общаться дальше - его и правда ждала назначенная встреча. Недолго побродив коридорами храма, он вышел к одному из турболифтов, в считанные секунды вознесшему его на верхний этаж. Оттуда, он поднялся по невысокой лестнице, дверь в конце которой с любезным шипением уехала в пол, стоило лишь Нилу приблизиться. Доступ на крышу храма был совершенно свободен, чем нередко пользовались джедаи, возжелавшие подышать относительно свежим воздухом.
Когда глаза Нила привыкли к солнечному свету, им открылся вид на бескрайние корусантские просторы, купающиеся в теплых лучах предзакатного солнца, и спину девушки, устроившейся на широком бортике крыши. Лучи корусантского светила путались в волосах сидящей, заставляя их полыхать огненным жаром. Обернувшись, Таллисибет Энвандун-Эстерхази приветственно махнула рукой.
- Давай ко мне, - она приглашающе хлопнула по дюракриту бортика рядом с собой. - Я взяла обед и на тебя, так что времени у нас полно, - девушка кивнула в сторону двух знакомого вида подносов с контейнерами, стоящих по другую руку от нее. Нил улыбнулся ее предусмотрительности.
- С чего такая забота, юнглинг Лиса? - состроил он подозрительную мину, садясь рядом с Таллисибет, и, по ее примеру, свешивая ноги с бортика. - Вы задумали усыпить мою бдительность для очередного коварного трюка? Признаюсь - у вас получается, - девушка весело прыснула.
- Не хотела сидеть в столовой, - беспечно ответила она. - Там вечно толкутся всякие неприятные типы.
- Помочь? - посерьезнел юноша.
- Если вы так нуждаетесь в соперниках, о будущий великий мастер, поищите в другом месте, - чопорно ответила Таллисибет, и с улыбкой добавила:
- Некоторые создания даже после хорошей трепки ведут себя только мерзче. Особенно, если эту трепку им устроила девушка, да еще и менее одаренная. Странная фауна водится на Корусанте, не правда ли?
- Бывает, - задумчиво проговорил Нил, принимая поднос из ее рук. - В храме, она еще ничего. Вот в естественных условиях, особенно - в нижнем городе, встречаются совершенно невыносимые образчики.
- Рассказывай, - Таллисибет за малым не сделала стойку. - Если это - не прелюдия к хвастливой байке, я уж и не знаю, чему ей быть.
Нил охотно поведал об их с Луминарой злоключениях на двухтысячном уровне, пережитых в поисках Ра-Коша Гата, а потом - о бодрой погоне на спидерах, закруглив историю шуточно и обтекаемо. Воспоминания об охватившем его холодном бешенстве, что едва не стало причиной жестокого убийства, утратили свою остроту, но по-прежнему не вызывали у Нила восторга. Впрочем, его рассказ был принят на ура - с множеством подколок, насмешливых комментариев, и советов, как можно было сделать лучше, сопровождаемых нелестной оценкой интеллекта Нила. Схожим образом была принята и бандомирская сага о матукаях, в которой юноша также успешно сгладил все острые углы.
Таллисибет заметно наслаждалась равным и непринужденным общением; обсудив похождения Нила, они завели разговор о победах и достижениях его собеседницы. Та милостиво поведала ему об интересных фехтовальных поединках, случаях на тренировках, и храмовых происшествиях, обошедших юношу стороной. Как оказалось, совсем недавно, в библиотеку ордена попытался вломиться некий отмороженный наемник, но мастер Джокаста Ню тряхнула стариной, и успешно оборонила свои владения от его посягательств. Нил даже посочувствовал незадачливому охотнику за джедайскими сокровищами, которому не повезло нарваться на самого злобного из сторожевых ранкоров галактики. Затем, он в лицах пересказал Таллисибет схожий случай из своего прошлого, чем почти отправил ее в свободное падение с крыши храма - согнувшаяся от смеха девушка едва не свалилась с бортика.
Под дружескую беседу, они без спешки употребили обед, обговорив самые разные темы: от общих увлечений - фехтования и инженерного дела, - до недавних событий планетарного и галактического масштаба. Когда солнце, цепляясь за шпили жилых высоток, принялось опускаться все ниже, словно вознамерившись пролить свет на самые темные глубины нижнего города, Нил возмущенно обратил на это внимание собеседницы, предположив, что юнглинг Лиса задумала отвертеться от обещанных поединков. Таллисибет отвергла эти намеки с великолепным презрением, и они немедленно спустились в один из тренировочных залов, где им, на этот раз, никто не помешал.
Манера боя девушки поначалу ввергла Нила в откровенное изумление - она заметно изменилась, по сравнению с тем, что юноша ощутил на арене падаванского экзамена. Таллисибет дралась упорно, изобретательно, а порой - откровенно грязно. Для победы, она не гнушалась никакими коварными трюками, от рукопашных приемов, до захвата клинка светового меча свободной рукой. Последнему, у нее было железное оправдание, подаренное Нилом; юноша успел высказать этому подарку свое почти искреннее сожаление, чем вызвал у противницы довольный смех. На то, чтобы приноровиться к новой манере боя подруги-соперницы, Нилу понадобилось три бесславных поражения. Потерпев их, он более-менее понял, чего ждать от Таллисибет - а именно, чего угодно, - и сумел отквитать две победы на пределе сил. Сейчас, он отрешенно смотрел на готовую к бою противницу, раздумывая, как же ему вырвать третью, чтобы уйти без позора.