Эпизод 1.5: Птенец расправляет крылья (СИ)
Не прошло и часа, как видение Нила подтвердилось самым наглядным образом. Колоссальная тень легла на Фелар, скрыв солнечный свет гигантской грозовой тучей, или подобием затмения. Два шарообразных силуэта виднелись в грязно-серой небесной вышине, медленно увеличиваясь в размерах.
Лицезрение садящихся кораблей-ядер вдохнуло новую энергию в грузящихся клонов; предпоследняя партия челноков вернулась с рекордной скоростью. Но вся их резвость не помогла избежать беды полностью: к огромным теням добавились стаи мелких чёрточек, которые заполонили собой небеса, словно перелетные птицы.
Увидев это, Нил Коррин резвым шагом двинулся к ближайшему транспорту. Он протолкался сквозь строй грузящихся клонов, поспешно и без особой вежливости, и остановился перед сферой огневой точки на левом борту. Громко постучав в прозрачную транспаристаль прямо над головой бортстрелка, юноша дождался, пока тот приоткроет дверцу, и командно рявкнул:
- В салон, солдат, живо! Я - на твое место! Ты тоже, - попросил он следующую за ним Луминару. - Займи лазер по другому борту.
Клон повиновался мгновенно, вывалившись из своего тесного сидения, и встав в строй пехоты, ожидающей погрузки. Мириаланка, коротко кивнув юноше, двинулась к второму бортовому орудию транспорта. Втискиваясь на место стрелка, и захлопывая дверь, Нил молча порадовался, что знает такую полезную технику, как Контроль Дыхания: огневые точки транспорта не были герметизированы, и не снабжались воздухом. Клоны, занимавшие их, выживали в космосе за счёт системы жизнеобеспечения брони. Джедаям же предстояло держаться своими силами.
По регламенту, на космических челноках бортовые лазерные турели и вовсе отсутствовали - их прицепили специально для атаки на Фелар, да так и не сняли. Сегодня, Нил был искренне рад этому проявлению армейского раздолбайства. Каждая огневая точка добавляла транспортникам ещё один малюсенький шанс отбиться от вражеской авиации, и вернуться домой. Те прозрачные сферы турелей, в которых устроились джедаи, делали эти невеликие шансы чуть-чуть весомее.
Кое-как умостившись в традиционно узком сидении, Нил быстро оглядел доставшееся ему оружие. Кресло с упорами для ног, на вкус юноши - слишком короткими, могло легко двигаться в любом направлении, поворачиваемое сервомоторами турели. Стрелок управлял этим движением с помощью пары рычагов, больших и удобных, с не менее крупными спусковыми клавишами. Кургузое тело лазерного орудия, оканчивающееся тарелкой раструба, выдавалось из транспаристалевой сферы совсем немного, почти не ограничивая ее движения. От большого ума, бортстрелок мог даже пострелять по собственному кораблю.
Нил немедленно развернул турель пушкой к кабине - так, чтобы видеть огневую точку противоположного борта через все ещё открытую дверь салона. Разглядев через транспаристаль тюрбан любимой наставницы, он коснулся ее мыслей, и, дождавшись, пока она обернется, помахал рукой.
“Нормально устроилась?” - спросил он ее, и получил в ответ веселую эмоцию согласия.
“Будем отбиваться от сеповских стервятников, - серьезно добавил юноша. - На симуляторах, я что-то такое уже делал. Сегодня, попробуем по-настоящему.”
“У нас получится, - подбодрила его мириаланка. - Пушки хорошие: отклик у спуска минимальный, излучатели более-менее качественные, а запитка - напрямую от реактора челнока. Главное, помни об упреждении. И о том, что эти лазеры - потоковые, а не импульсные.”
“Я помню, - Нил невольно заулыбался этому наставительному тону. - Прикрываем не только свой кораблик, но и соседние, ладно? Клоны, конечно, неплохие стрелки, но сегодня, им понадобится любая помощь.”
“Конечно. Пилот начинает предстартовую, пора бы и нам подготовиться. Не забывай обновлять Контроль Дыхания.”
Юноша согласно кивнул на мысленную реплику джедайки, чуть улыбаясь ее заботе. Сила откликнулась на его призыв немедленно, касаясь дыхательных путей Нила едва ощутимыми прикосновениями. На мгновение, ему показалось, что он сидит внутри исследовательской батисферы, готовящейся к погружению в темные глубины океана, и регулирует подачу кислорода внутрь корпуса.
Досужие мысли не помешали юноше завершить технику. Едва он закончил прикрываться защитой от вакуумных невзгод, широкие створки бортовых дверей челнока захлопнулись с шипением и лязгом, и репульсоры толкнули десантный транспорт вперёд и вверх.
Первую партию незваных гостей Нил ощутил среди облаков. Вокруг мелькала зеленоватая хмарь, транспаристаль обшивки его огневой точки покрылась капельками воды, а три десятка челноков шли плотным круговым строем; из-за всего этого, видимость была близка к нулевой. Но неясное движение в облаках, правее и выше, не ушло от внимания юноши. Опознать его также удалось без труда.
Нил сдвинул рычаги управления в сторону и вверх, и турель легко провернулась в нужном направлении. Он нажимал клавиши спуска без большой уверенности - больше для пристрелки, чем всерьёз ожидая сбить врага первым выстрелом из незнакомого оружия. Но боевое предвидение не подвело: широкий зелёный луч с шипением пробил облака Эриаду, и почти невидимый вражеский аппарат вспыхнул в облаке взрыва. Миг спустя, до юноши докатился далёкий гром звуковой волны.
Ободренный первой победой, Нил вжал гашетки с рассчитанной плавностью, смещая сферу огневой точки по горизонтали. Лазерный луч прочертил по разноцветному небу короткую полосу, и его движение отозвалось тремя взрывами вдалеке. А потом, сепаратистская авиация дорвалась до своих целей, и все вокруг заполонили вспышки лазеров и плазменных разрядов. Дефлекторы челноков заискрили от многочисленных попаданий; внешние ряды их строя, отхватившие львиную долю вражеского внимания, и вовсе потеряли щиты за несколько секунд. Броня невезучих транспортов текла и плавилась под вражеским огнем; на глазах Нила, один из челноков задымил, медленно теряя высоту.
Юноша вынужденно ускорился, в спешке смещая турель из стороны в сторону, и прожимая спусковые клавиши краткими касаниями. Он почти не видел врага в куче-мале беспорядочной воздушной свалки, и стрелял, целясь по засветкам боевого предвидения.
Голова Нила гудела от напряжения. Оценка траекторий вражеских выстрелов, анализ движения стрелявших дроидов, выбор приоритетных целей - все это заставляло его мозги пухнуть от лавины информации, и надрываться в попытках ее обработать. Пока что, мозги справлялись.
Ему удалось отогнать “стервятников” от транспорта-подранка, сбив троих одним непрерывным лучом, и повредив ещё тройку короткими импульсами. Юноша позволил себе секунду облегчения, видя, как черные клубы дыма, валящие из пробоин в корпусе челнока, понемногу редеют, и, в конце концов, исчезают совсем. Повреждённый транспортник сумел выровняться, и занять свое место в строю.
Огневой натиск врага не ослабевал - воздушная армада КНС, посланная уничтожить хоть сколько-то вражеской пехоты и техники, накатывалась на челноки клонов полноводной рекой. Их пушки извергали длинные строчки алых импульсов, стремясь рассечь и испепелить корабли республиканцев вместе с их содержимым. Плазменные торпеды с визгом прошивали воздух, вспухая сферами взрывов то тут, то там. Дымные хвосты ракет перечеркивали небо плавными кривыми.
Одна из полос инверсионного следа дотянулась до челнока Нила, и вспухла облачком уродливых спор, в момент заполонивших обшивку. Начинка ракеты не была обыденным барадием или тибанной - транспортнику, везущему юного джедая, не повезло словить ракету с базз-дроидами. Раскрыв шарообразную внешнюю оболочку, мелкие механические саботажники ощетинились сверлами, крючьями, пилами, и прочими орудиями своего пакостного труда, готовые ломать и разрушать. Они успели оставить не больше пары царапин: стоило их ракете взорваться, как Нил без колебаний развернул турель к корпусу, и в несколько быстрых импульсов срезал техно-паразитов с обшивки. Яркая зелёная вспышка вырвалась с противоположной стороны корабля - Луминара также уделила незваным гостям немного внимания.
Клоны и сами не сидели, сложа руки. Многочисленные огневые точки их челноков частили точными энергетическими залпами, находящими одну цель за другой. Дроиды не очень-то берегли себя, бросаясь прямо на орудия транспортников; огонь солдат Республики то и дело остужал пыл очередного ретивого летуна, превращая его в раскаленные обломки. Опаленные куски металлокомпозита то и дело сыпались на поверхность Эриаду частым градом. Эти мелкие успехи мало облегчали участь транспортов: их дефлекторы стонали от напряжения, и понемногу сдавали под вражеским прессом. Клоны-пилоты время от времени вынужденно меняли построение, отводя пострадавшие корабли внутрь круга, и выводя те, что поцелее, навстречу шквальному огню дроидов.