Эпизод 1.5: Птенец расправляет крылья (СИ)
- Пусть враги видят летящую к ним смерть! - провозгласил юноша, задрав нос, выпятив грудь, и уставив руки в бока. Под ироничным взглядом наставницы, он посерьезнел, и добавил:
- Лучше пусть жестянки пялятся на меня, чем на хрупкие “вэшки” и медленные “арки”. Или на наши десантно-штурмовые транспорты - большие, неповоротливые, и с уймой народу в брюхе.
- Тебе незачем сражаться со всеми дроидами в одиночку, - ответила ему джедайка, отбросив шутливость. - Самое меньшее, рядом буду я.
- Не сомневаюсь, - улыбнулся Нил. - Да и не собирался я драться один со всеми. Другое дело - убегать, одному от всех. Скажешь, эта малютка на такое неспособна? - за разговором, они приближались к алому истребителю, и его соседу, окрашенному в белый и зеленый.
- Управляемость у “дельты” великолепная, - задумчиво ответила Луминара. - Думаю, ты успел прочувствовать ее на симуляторах. А то, что их строят специально для ордена - общеизвестный факт. Знаешь, что-то в этой твоей мысли есть, - она с отрешенным видом тронула подбородок указательным пальцем, скользя взглядом по стремительным обводам ниловской “дельты”. - Оба наших истребителя так и так будут приоритетными целями в каждом бою. Почему бы и не сделать их еще заметнее - отвлекать внимание от целей попроще? Может, приказать и мою “дельту” поярче выкрасить?
- Ну уж нет, - решительно воспротивился юноша. - Хватит и того, что ты будешь летать на штуке, известной всей галактике как “джедайский перехватчик”. Я бы предпочел, чтобы ты привлекала поменьше вражеского внимания, - мириаланка с понимающей улыбкой сжала его ладонь.
Их беседу прервал дроид-астромех, чья макушка, усеченным конусом торчащая из гнезда на крыле истребителя, также не избежала радикальной смены цвета. Стоило джедайской парочке попасть в поле зрения его сенсоров, как встроенный в “дельту” второй пилот разразился пулеметным стаккато резких, немелодичных трелей. Луминара с падаваном осмотрели буянящего дроида, и озадаченно переглянулись.
- Ты понимаешь бинарный? - спросил Нил наставницу.
- Как-то не было причины выучить, - развела руками та. - Может, поискать техника, или протокольного дроида?
- Р4 недоволен новым цветом, и, заранее, новым пилотом, - прозвучал из-за кормы “дельты” добродушный голос. Миг спустя, показался его обладатель - клон в серой робе, вытирающий ветошью испачканные руки. При виде джедаев, он выпрямился, и небрежно откозырял.
- Клон-специалист личный номер четыре-восемь-восемь-четыре, можно просто Кип, - отрекомендовался он, блеснув широкой улыбкой. - Личный механик того, кто будет летать на этой нарядной дамочке, - он хлопнул по крылу алой “дельты”, весело щурясь.
- То есть, мой, - оживился юноша. - Джедай-командир Коррин, но лучше просто Нил, - он протянул клону руку, и тот, не чинясь, крепко ее пожал. - Значит, мой будущий второй пилот заранее мной недоволен? - Р4 издал громкий звук, поразительно похожий на испускание кишечных газов. Нил невольно хрюкнул, сдерживая смешок.
- Давно этому бунтарю память терли? - весело поинтересовался он. Клон-техник мгновенно поскучнел.
- Плановые очистки памяти проводятся строго по расписанию, - официальным тоном доложил он. - Не беспокойтесь, джедай-командир Коррин, следующая - совсем скоро.
- Отмени ее, Кип, - безмятежно бросил Нил. - И все последующие - тоже. Не хочу, чтобы моему второму пилоту вывернули мозги наизнанку. И потом, летать вместе с ворчливым дроидом - это нечто, - весело улыбаясь, он подошел ближе к истребителю, и похлопал Р4 по плоской макушке. Тот выдал короткий скрежет, дополнив его переливчатым свистом.
- А сейчас он на что жалуется? - спросил юноша.
- На панибратство, - ответил клон с заметным облегчением. - И благодарит, за ваш… твой последний приказ, Нил. Скажу честно, я и сам рад встретить разумного с пониманием. Дроиды - они ведь совсем, как мы, - дотянувшись до Р4 ветошью, он усердно стер с его корпуса невидимое пятнышко. Робот вновь издал неприличный звук, и на сей раз, застигнутый врасплох Нил не сдержал смешка.
- Вижу, техники на “Неустрашимом” систематически игнорируют стандартные протоколы обслуживания дроидов, - с ироничной улыбкой заметила Луминара. - Надеюсь, мой астромех не выказывал недовольства? Не хотелось бы летать с дроидом, страдающим метеоризмом.
- Ваш Р4 очень спокойный, джедай-генерал, - поспешно заверил ее Кип. - Недавно расконсервировали, даже фабричные настройки не меняли. Если от него и будет какое недовольство, то только повреждениями корпуса вашей красавицы.
- Вот-вот, я тоже буду ими недоволен, - машинально вставил Нил. Поняв, что сморозил, он поспешно захлопнул рот, и с отсутствующим видом уставился в потолок.
- Системы истребителей в порядке? - пришла к нему на помощь наставница. - Все готово к прибытию на Эриаду?
- Все системные проверки пройдены, оружие отстреляно вхолостую, даже движкам тестовый прогон сделали, - невозмутимо перечислил клон. - Обе “дельты” готовы к бою, я и Зацеп… это ваш механик, джедай-генерал… за них ручаемся, не подведут.
- Открой кабину, Кип, - попросил юноша. - Хочу посидеть немного, привыкнуть к креслу и приборам. Вряд ли они такие же, как и на симуляторах.
- Это можно, - ухмыльнулся техник. - Дай мне пару минут, Нил, - он вновь скрылся за корпусом истребителя.
- Оставлю тебя с новой игрушкой, - Луминара, лукаво улыбаясь, коснулась плеча падавана. - Не опаздывай к обеду, хорошо?
- Подожди, - остановил ее тот. - Сколько часов ты на таких налетала?
- На симуляторе - стандартный минимум, никогда особо ими не увлекалась. Вживую… - женщина на мгновение задумалась. - Пара-тройка миссий, в общем и целом - часов тридцать. Помощь РСБ с пиратской флотилией, разведка, и курьерская работа.
- Значит, буду твоим ведомым, - заключил юноша. - Заодно, прикрою тебя с тыла.
- Я думала, ты собирался отвлекать дроидов-перехватчиков от всей остальной нашей малой авиации, - мириаланка приподняла темно-зеленую бровь в притворном удивлении.
- Ага, и заодно - от тебя, - рассеянно покивал Нил. - У меня есть пара идей насчет использования техник Силы при пилотировании, обсудим их позже?
- Конечно, - джедайка чуть улыбнулась. - Увидимся за обедом?
- Найду тебя раньше, - решил юноша. - С “дельтой” я еще наиграюсь, сегодня мне просто кресло обмять захотелось.
Обменявшись с наставницей краткими и официальными прощаниями, он телепатически отправил ей пару нежностей, получил в ответ многообещающую улыбку, и Луминара покинула ангар, отведенный под авиакрыло “Неустрашимого”. Нил, дожидаясь обещанного техником открытия кабины, вдумчиво осмотрел истребитель. Совсем небольшой, размерами несильно превышающий земные одноместные самолеты, “Дельта-7” вытянулся вперед почти идеальным треугольником, с обтекаемым фонарем кабины в корме. Подойдя к его носу, юноша с интересом оглядел спаренные лазерные пушки, весело подмигнул Р4, ответившему бодрой трелью, заглянул под брюхо истребителя, осмотрев магнитные разъемы внешней подвески, и, перейдя к корме, обвел взглядом дюзы реактивных двигателей.
- Наш ответ пресловутым “сеповским стервятникам”, - отрешенно пробормотал он. - Буду наносить по ним соколиные удары со стороны солнца. Ну, или что-то вроде.
***
- Наш главный калибр - счетверенные турболазеры, - серьезно и обстоятельно рассказывал немолодой твилек, стоящий навытяжку перед Нилом Коррином. - По три башни с каждого борта, ближе к корме, и шесть спонсонов, в носовой оконечности. Хотя, - его суровое лицо на мгновение исказила недовольная гримаса, - скажу честно, как главный калибр эти пушечки - дрянь. Нашу собственную броню они даже не поцарапают.
- Это потому, что у нас хорошая броня, или слабые пушки? - рассеянно поинтересовался Нил, разглядывая рабочее место своего собеседника - обширную консоль с множеством датчиков и клавиш.
Просвещающий его разумный отзывался на имя Тотт Олгкру, и был таким же резервистом, как и Ифор Байтелл. Их обоих вернули на действительную службу с началом войны - республиканский флот мучился кадровым голодом, хватаясь за любого мало-мальски опытного разумного. Байтелл, чье полицейское звание капитана соответствовало флотскому лейтенанту, с возвращением в строй получил повышение - следующее звание. Тотт Олгкру, на пенсии занимавшийся фермерством, был произведен в чин, соответствующий назначению - лейтенантский. Этот пожилой твилек был тощ и морщинист настолько, что казался обтянутым кожей скелетом; его лекку, лежащие поверх синего кителя, выглядели ненамного толще косичек какой-нибудь человеческой девочки-подростка. Но выцветшие глаза немолодого флотского смотрели строго и внимательно.