Эпизод 1.5: Птенец расправляет крылья (СИ)
“Спроси у нее, будут ли подкрепления, кто обеспечивает пути отхода, и как мы будем эвакуироваться, если что-то пойдет не так. Еще, мне интересно, узнали ли наши разведчики что-то кроме имен двух новых пленных. Например, численность врага, и его оснащение.”
Повернувшись к нему, мириаланка коротко кивнула. Ее узкая ладонь опустилась на плечо Нила, и слегка его сжала. В мыслях юноши зазвучал ободряющий голос Луминары:
“Я поговорю с мастером Ти, Нил, но пожалуйста, успокойся. Я чувствую твое волнение, и, поверь, в нем нет нужды. Силы, которые орден собрал сегодня, могут справиться с небольшой армией неодаренных. Да, эта операция будет посложнее ареста хулиганов, но и смертельной опасности от нее ждать не стоит. Я уверена, через несколько часов мы будем точно так же сидеть в пассажирских креслах, дожидаясь прибытия на Корусант. А твои планы на вечер, - она едва заметно улыбнулась, - совсем необязательно будут нарушены.”
“Любимая, - укоризненно посмотрел на нее юноша. - Я не хочу с тобой спорить. Ну вот совсем не хочу. Тем более, что внятных доводов у меня нет - сплошные подозрения и предчувствия. Не Силой навеянные предчувствия, а так, логика, да еще и нестройная. Но прошу тебя, пообещай мне одну вещь - что там, внизу… - он кивнул в сторону одного из экранов, на котором пестрела всеми оттенками оранжевого и песочного громада Джеонозиса. - …Там, внизу, ты не станешь ломиться в атаку, очертя голову. Я хочу, чтобы мы оба дожили до нашей отставки, а для этого, нам с тобой нужно быть предельно внимательными и осторожными в сегодняшнем бою.”
“Конечно, - мириаланка искренне удивилась. - Тебе и просить об этом не нужно. Или ты принимаешь меня за кого-то вроде Квинлана Воса? - на этот раз, она не скрывала улыбки. - Не беспокойся, я отнесусь к этой операции со всей серьезностью. А сейчас, подожди немного - я попытаюсь развеять часть твоих опасений с помощью мастера Ти.”
Легко коснувшись его ладони, Луминара встала, и двинулась между рядами сидений к месту, где расположилась тогрута. Мириаланка наклонилась к ней, и вполголоса заговорила; Шаак Ти ответила не менее тихо. Обменявшись несколькими приглушенными репликами, джедайки дружески распрощались, и Луминара прошла обратно к своему креслу. Она выглядела полностью невозмутимой, садясь рядом с Нилом, но ее мысленное обращение к падавану несло следы легкой тревоги.
“Подкреплений не будет, - коротко протелепатировала она. - Даже от Корпуса Юстиции - у них нет сколько-нибудь крупных свободных сил. Высадив нас, корабли поднимутся на высокую орбиту, где будут ждать окончания операции - то есть, быстрой эвакуации не будет. Каких-то резервов тоже нет: всем боевым группам уже поставлены задачи. Разведчики не успели многого узнать - их очень быстро обнаружили. Сейчас, они сражаются в окружении. Одна из вторичных задач нашей группы - помочь им. У Шаак была только одна обнадеживающая новость: великий магистр знает о миссии на Джеонозисе, и занят в системе неподалеку. Если что, мы можем рассчитывать на его помощь.”
“Йода, конечно, могуч и восхищает, - с тоской ответил юноша. - Но подкрепление силами одного джедая - это несерьезно. Вон, великолепного Избранного джеонозианцы запросто взяли в плен, а он вроде как даже сильнее нашего главы. Ну да ладно. Буду верить в могущество Силы.” Он улыбнулся с вымученным оптимизмом, и непоследовательно добавил:
“Отдать тебе одну из моих плазменных гранат, или термодетонатор? На всякий случай, если Силы не хватит.”
Мириаланка с улыбкой покачала головой. Ее светло-зеленая ладошка нашла руку Нила и коротко сжала его пальцы, но в этом пожатии, чуть более крепком, чем нужно, не чувствовалось былой уверенности. Юноша скривился в невеселой ухмылке - похоже, ему удалось посеять в разуме наставницы зерно сомнения.
Тем временем, их корабль успел войти в атмосферу Джеонозиса, и обзорные экраны с иллюминаторами запестрели помехами - воздух усердно сопротивлялся рвущемуся сквозь него звездолету, налегая на активированные дефлекторы. Вскоре, “серебряный дождь” за бортом прекратился, смененный быстро приближающимся кругом гладиаторской арены. Корабль сбросил скорость, готовясь к высадке.
Шаак Ти не теряла времени зря - разразившись чередой отрывистых команд, она погнала своих подчиненных к большой погрузочной аппарели в корме звездолета. Следуя ее указаниям, джедаи выстроились у створки-пандуса, готовой распахнуться настежь; им предстояло спрыгнуть на лету, придержав себя телекинезом, и немедленно броситься в бой.
Стоя в рядах собратьев по ордену, Нил чувствовал тягостное напряжение, нарастающее внутри. С недовольством взглянув на свою руку, он заметил мелкое дрожание пальцев. Близилась схватка с крупными силами врага, и юношу начинало слегка потряхивать, как от всех его недобрых предчувствий, так и от чувства собственной неподготовленности. До сих пор, самый крупный отряд, с которым ему довелось схватиться, был доршанской бандой ситхов, числом в пять разумных.
Нил вновь попытался загнать поглубже все страхи и сомнения, полуприкрыв глаза, и выполняя упражнения дыхательной гимнастики. Одновременно с насыщением легких кислородом, он потянулся к Силе, ища успокоения в ее безбрежном океане энергии. Тот откликнулся сразу же, все такой же безмятежный, и юноша понемногу расслабился, словно переняв частичку этого спокойствия.
Медитируя, он обратил внимание на поверхность планеты, и невольно поморщился - гладиаторская арена внизу была переполнена эманациями темной стороны. Отзвуки смерти, боли, и отчаяния покрывали ее песчаную поверхность, словно толстый слой запекшейся крови. Но их застарелый смрад был не единственным возмущением Силы, что почувствовал Нил. С трибун, из ложи для высоких гостей, тянуло настолько могущественным искажением, что у юноши комок подкатил к горлу.
Он встряхнулся, сосредотачиваясь на деле. Погрузочная аппарель понемногу начала опускаться; сквозь ширящуюся щель в корме корабля, внутрь ворвались яркий солнечный свет, рев двигателей, и оглушительный свист воздуха. Внизу промелькнул муравейник трибун, заполненный песочно-желтым волнующимся морем джеонозианцев, не менее желтый песок арены, и сепаратистские пленники. Те находились в незавидном, пусть и странном, положении. Двое мужчин в джедайской форме и девушка в белом почему-то устроились на спине массивного копытного-рика, громко фыркающего, и трясущего трехрогой башкой. Животное нервничало не зря - со всех сторон, на него нацелились бластеры боевых дроидов.
Нил поневоле удивился полету джеонозианской мысли: расстрел из бластеров, вместе с ездовым животным, был совсем не тем, что пришло бы ему в голову при словах “казнь на гладиаторской арене”.
Странная казнь
Аппарель, наконец, опустилась полностью, и джедаи посыпались наружу, повинуясь командным окрикам мастера Шаак Ти. Десятки бойцов ордена мягко спланировали на песок Джеонозиса, активируя световые мечи.
Спрыгивая следом за всеми, и плавно летя вниз, Нил наблюдал сверху первый натиск джедаев. Множество разноцветных плазменных клинков вспыхнуло, расцветив однообразную джеонозисскую желтизну оттенками синего, зеленого, и фиолетового, и редкий рассыпной строй воинов орена хлынул вперед неостановимой волной, сметая нестройное сопротивление охранников арены. Боевые дроиды - коликоидская модель “дроидека”, - прожили очень недолго, несмотря на двойку мощных спаренных бластеров и личный дефлектор: неуклюжих жукообразных роботов смяли первым же ударом, застав врасплох. Избранный с его наставником благополучно получили световые мечи, и немедленно спрыгнули со своего тяжеловесного скакуна, присоединяясь к веселью. Их товарка по несчастью, набуанка-сенатор, успела где-то добыть бластерное ружье, и тоже не осталась в стороне, садя во все стороны длинными очередями.
Захваченный куражом этого сокрушительного успеха, Нил поневоле воодушевился, забыв обо всех своих былых терзаниях. Приметив вверху и в стороне группку солдат-джеонозианцев, заходящих на джедайский строй, он притормозил их телекинетическим ударом, и метнул меч, превративший троицу летящих инсектоидов в дождь опаленных хитиновых обрубков. Следующей, его внимание привлекла самоходная звуковая пушка, чей могучий импульс пробил в рядах джедаев широкую просеку. Обменявшись с наставницей быстрыми мысленными сообщениями, он подхватил ее на руки. Мышцы Нила налились мощью техники Усиления, и он без замаха метнул легкую мириаланку прямо во вражескую артиллерию. Луминара на лету подправила свой полет телекинезом, и обрушилась прямо на дроида-наводчика, рассекая его на обломки мощным ударом меча. Погрузив плазменное лезвие в питательный элемент пушки, она высоким прыжком ушла от взрыва, превратившего опасное орудие в закопченные ошметки. Юноша издал радостный вопль, радуясь успеху наставницы. А потом, все внезапно пошло под откос.