1000 лет я пытался вырваться из-под каменного обвала в подземелье полном монстров (СИ)

— Хоти-и-им! — тут же подхватила Сая и завсегдатаи корчмы взвыли следом. — Ура!
— Мы отойдём с Мин поболтать, — подмигнул я ей. — Ты пока распорядись капиталом.
Рассчитывать на то, что они простят мне симпатию Саи не стоит, но сегодня тосты будут в нашу с Каролиной честь. А там, глядишь и ситуация забудется и всё сойдёт на нет вместе с повышенным вниманием принцессы.
Мы вышли к нетерпеливо ожидающей Мин.
  
— Сработало, — улыбнулся я.
Она покачала головой.
— Это потрясающе. Мне тяжело в это поверить.
— Кейт сказала, — вступила Каролина, — что награду теперь надо выбивать из казначея.
— Никого бить не следует, — погрозила ей принцесса. — Мы не оставляем без награды своих героев. Кстати, я должна кое-что обсудить с вами по этому поводу.
— Уважаемая, — упёрла руки в бока Каролина, — там сейчас пьянчуги пропивают наше золото. Я не позволю им сделать это без моего участия. Может быть обсудим важные вопросы завтра?
Я даже голову поднял, чтобы хохотать громче.
— Дорогая, ты пока иди, а я скоро присоединюсь к вам. Обещаю не задерживаться.
Мин стрельнула глазками.
— Хорошо, буду ждать тебя, Носик, — Каролина наклонилась для лёгкого поцелуя и я сделал его взаимным.
На самом деле, каждая монета доставшаяся за Себастьяна и мне режет сердце, но игровое чутьё подсказывает поступать так, как поступаю.
— Ну и?
Мин устало вздохнула и пригласила проследовать по главной улице дальше.
— Дан, оставишь нас наедине?
— Да, моя госпожа, — поклонился рыцарь и строевым шагом отправился к отряду.
— Дело в том, что нам нужны опытные воины, — с места в карьер начала Мин. Я поймал её взволнованный взгляд. Юное личико, за счёт тяжёлой печати грусти, стало немного взрослее. — Соседние королевства видят в нас лакомый кусочек и планируют завоевать.
— Почему бы просто не дать им денег?
— Это всё равно нарушит равновесие. Сейчас каждый из правителей не уверен насчёт итогов кампании. Кому-то не хватает войск, кому-то снабжения. Каждый боится, что, как только армия выступит и ввяжется в борьбу, соседи введут войска уже к ним. Начнётся большая мясорубка. Наши откупные позволят кому-то из них увеличить шансы, а значит — сделать ход первым. Поэтому это не может расцениваться, как полноценное решение.
— Дела, конечно, — оценил я, нет-нет да поглядывая на красивую архитектуру высоких домов вокруг и на приближающуюся площадь, сейчас занятую рынком. Становится всё шумнее. — Ты хочешь нарастить армию?
— Мы придерживаемся другой политики. Наш король развивает экономику и старается решать спорные вопросы дипломатией.
— Но она зашла в тупик, — рассмеялся я. — Бывает.
— Это не смешно… как ты сказал тебя зовут?
— Носорог.
— Сэр Носорог.
— Пожалуй, соглашусь, — снова расхохотался я, — моё имя с приставкой «сэр» звучит намного смешнее. Но ладно, так что ты хочешь?
— Я решила использовать силу нашей экономики, чтобы нанять достаточное количество авантюристов и этим защитить королевство.
— Хм… звучит как фиговая идея, но…
— Что? — недовольно переспросила Мин. — Всё же ты очень невоспитанный герой.
— Да и герой не самый лучший, скажу честно. Ладно, ладно, шучу! Не злитесь, госпожа, дуракам закон не писан. Если писан, то не читан. Если читан, то не понят, а если понят, то не так.
— Что-о-о? — неожиданно прыснула Мин, а потом самым приятным образом рассмеялась. — Откуда это?
— Из прошлой жизни, — нагнал я тайны, хотя это так и есть. — Ну хорошо, попробуем порассуждать: наёмники против регулярной армии должны проигрывать почти всегда. При равном снабжении и тренировке. Но только если это не высокоуровневые искатели приключений из гильдии. С ними ситуация может легко закончится в нашу пользу. Твоя идея может сработать.
— Хотелось бы в это верить, — с сомнением отозвалась Мин.
Я покосился на неё:
— Всё так плохо?
— Король предлагал послать нас с Саей в дальние страны, чтобы уберечь.
— Это нечестно по отношению к народу. Люди ведь доверяют вам.
— Ох, — выставила руки принцесса, — больше ни слова. Это очень больное место.
— Да ладно, я без претензии. Так ты хочешь, чтобы я вступил в легион?
Мин вздохнула и решительно заявила:
— Сумма вашей награды за выполнение задания целиком и полностью заложена мной для наёма героев. Сейчас королевство Ортон не может выплатить вам заслуженное золото, потому что само существование королевства под угрозой.
— О! — поднял я палец к верху. — Вот теперь ближе к сути. Ясненько.
— Не могу прочесть твои чувства, — сурово смотрит она. — Ты выглядишь так, словно нисколько не раздосадован.
— Ой, не хмурься. Морщина будет вот такая, — показал я на своём лбу.
Мин смутилась, а мне понравилась её реакция. Даже не могу пока сказать, кто из принцесс больше приглянулся. Озабоченная делами королевства Мин хороша.
— Ну, думать, что мне это по нраву, не стоит. Никаких обязательств перед вами у нас с Каролиной нет. Можем завтра проснуться и чухнуть, куда вздумается.
Сказанное принцессе явно не понравилось.
— Вместе с тем золота нам полагается не мало. Его тоже хотелось бы получить.
— Много, — вставила Мин.
— И хотя я жук, но сердце сохранил человеческое. Давным-давно я жил в Ортоне и никуда не собирался уходить. Даже пошёл побить Синего дракона. Получается, что вы мне как родные. Теперь давай обсудим наше вознаграждение: что королевство может предложить помимо итак причитающейся награды?
Мин растерялась и попробовала найти взглядом иное место для сосредоточения. Мы на рынке; зазывалы стараются во все глотки, но не в адрес принцессы, конечно. Помимо предметов быта и еды, стоят лотки с оружием, одеждой, бронёй и даже магическими артефактами. Сла-а-абыми, как детская шалость, но всё же с эффектами.
— Славу, уважение и баронство, — наконец выговорила она. — Пока без земли и денег. Их и так не хватает.
— Неплохо, — оценил я, — есть что-то ещё?
— Золото будет потом, когда победим.
— Если! — поправил я.
— Да, если справимся с нынешним кризисом. Понимаешь, — спешит пояснить Мин, — мы не можем трясти гильдейских мастеров и купцов, иначе они могут вступить в тайный сговор с врагами.
— Я бы не был уверен, что они уже этого не сделали.
— Согласна. Понравилось кольцо? — мгновенно заметила повышенный интерес к артефактам принцесса.
Надо отдать должное её хватке, ведь в моих словах она услышала то, что должна была и поняла уязвимость собственной позиции. Я рад, что вернулся в Ортон и что Гильдия авантюристов на месте, но бросаться в новое, явно опасное приключение пока не горю желанием. Ещё и потому, что всякий нужный сейчас лут можно купить за причитающееся золото. Башню колдуна и полную её оснастку, например!
— Пока выбираю. Ничего интересного.
— Мистер! — возбудился дворф-продавец. — Тут собрана очень ценная коллекция.
— Обязательно ещё рассмотрю, — пообещал я.
— Кстати, у нас в сокровищнице есть артефакты ушедших эпох, — закинула удочку Мин, — я собираю их. Не хочешь взглянуть?
— О, значит их ты скрывала, когда замялась насчёт другой награды? — обрадовался я.
— Я? Нет, что ты! — замахала она руками, раскрасневшись. — Ой, хотя да, их.
— Всё, теперь не отвертишься!
* * *
От автора: внешностью — жук, сердце — человеческое, а причиндалы — отеческие)
  
Глава 42
 
Не хлам, не чушь, не ларь — инвентарь!
 
— Ты забываешь, с кем разговариваешь! Я принцесса!
— В положении, — неудачно шутканул я, подразумевая другое.
— Что-о-о⁈ — пуще прежнего раскраснелась Мин.
  
— В смысле, попавшая в непростое положение. Вынужденное.
— Боги, ты совершенно невыносим.
— Хе-хе! — довольно рассмеялся я и неожиданно получил тычок в плечо.
— Ладно, скажу, что ещё полагается герою, спасшему наше королевство…