Сказания о Небожителях: Сфера (СИ)

— Мы узнаем, где находится твоя губительная секта!
Демонический последователь громко рассмеялся:
— Ах, всего-то? Поверь, мы ни от кого не скрываемся…
Неожиданно, он воткнул меч в землю и крупные камни вздыбились, словно пасть монстра, скрывая культиватора плотной завесой. Но огненная молния, посланная Лан Шанью, пробила и эту броню.
— … Мне пора покинуть вас, — раздался голос врага, в котором было куда меньше бравады.
Тысячеголовая змея, изрядно поврежденная Ханькси, рванулась к хозяину, и он будто превратился в свистящую стрелу, рванувшись в глубину чёрного леса.
В зубах львинокрыла остался лишь приличный кусок сверкающей чешуи.
— Стой! — Инь Эйгуо не успел остановить врага. — За ним!
Оба мастера сорвались с места, оставляя выжженую поляну. Кан Мейлин медленно вышла из укрытия, разглядывая покореженную плоть мертвецов, раскиданную там и тут… Это место серьёзно осквернено. Для того, чтобы его восстановить, понадобятся века очищения.
Ханькси издал низкий рык, выплюнул кусок змеиного демона и гневно растоптал.
— Ты очень сильный, — невольно улыбнулась Линлин, — я даже завидую…
Она не смогла бы угнаться за мастерами. Выходило, что ей следует продолжить поиски Ни Чинтао… Но на сердце у Мейлин было неспокойно.
Она подсознательно волновалась за Лан Шанью. Конечно, заклинатель талантлив и способен на многое, но…
«Тот демонический мастер будто бы заинтересован в Шанью. Это… Настораживает»
Ханькси молча разглядывал девушку.
— Ты сможешь найти хозяина? — тихо спросила Кан Мейлин. — У него… Он в порядке?
Глупый вопрос, заданный духовному зверю. Но, к неожиданности Линлин, львинокрыл вдруг прилёг на землю, недвусмысленно намекая забраться к нему на спину.
Мейлин колебалась недолго. Она приняла приглашение Ханькси и мир тотчас убыстрился. Они взмыли в небеса, а потом столь же быстро опустились ниже.
Теперь крупный зверь умудрялся ловко скакать по массивным ветвям вековых деревьев.
Кан Мейлин не знала, как долго продлится эта головокружительная тряска, но львинокрыл вдруг замедлился и остановился, возвращаясь на землю. Всматриваясь в ночную тьму, Ханькси молча сел, отчего сама Линлин соскользнула с его спины.
Хотя она не понимала поведения зверя, судя по всему Лан Шанью где-то близко?
Инстинкты подсказывали ей не шуметь, и девушка добавила немного энергии ци в ступни, дабы двигаться максимально тихо.
— … Это поразительно. В тебе столько затаённой тьмы. Я в восхищении!
Голос определённо принадлежал демоническому культиватору. Кан Мейлин нахмурилась, прижавшись к стволу дерева. Ей почудилось, или в чернильной мгле промелькнули белоснежные пряди Шанью?
— Таким, как ты, нечего делать в Храме Небожителей.
«Что?» — Мейлин была поражена.
Неожиданно, она почувствовала могильный холод. Будто враждебная энергия ощутила её присутствие, но тут же успокоилась и остыла.
Перед её глазами вспыхнуло видение, сотканное из могущественной ци и больше похожее на приказ. В нём Лан Шанью посмотрел на Линлин и произнёс одними губами:
— Уходи. Я скоро вернусь обратно.
Кан Мейлин не хотела подчиняться. Происходящее было слишком страшным, слишком тревожным.
Ночь, запах тления, демонический мастер и Лан Шанью, который, казалось бы, не собирался на него нападать.
Ей хотелось остаться, но давление чужой воли было слишком сильным. Можно сказать, что Линлин не владела своим телом в должной мере и на деревянных ногах развернулась в противоположную сторону.
Густой туман проник в сознание Мейлин, невольно воссоздавая одно из испытаний Пути Тысячи Истин… Как давно это было.
Девушка шла в забытье некоторое время, а, когда смогла трезво мыслить…
— Кан Мейлин? Слава богам, мы уже думали, ты потерялась!
Мяо Ронг встретила её у небольшого костра. Судя по всему, девушки давным-давно прекратили преследование и сделали привал.
Ни Чинтао, к слову, тоже была с ними.
— Брат Инь так зол! — пожаловалась она. — У него не вышло найти демонического культиватора…
— Конечно, он зол. В отличии от тебя Инь Эйгуо занимается важным делом, — и тут Цао Дандан не удержалась от язвительной подколки.
 
— Ха? — взбеленилась Чинтао. — Да ты сама бесполезная! Несчастный брат Инь со всем справлялся в одиночку!
Они продолжали спорить, в то время как Мяо Ронг виновато улыбнулась, подсаживаясь к Линлин.
— Мы здесь решили привал сделать, а на рассвете, скорее всего, отправимся обратно, в Храм Небожителей.
Эта новость действительно радовала. История с деревней Хаумдай оказалась чрезвычайно кровавой…
— И где сейчас Инь Эйгуо? — наконец, поинтересовалась Кан Мейлин.
— О, думаю, ищет Лан Шанью, — рассеянно проговорила целительница, — они раньше разминулись и… К слову, а ты его не встречала?
Кан Мейлин молча перевела взгляд на пламя. Сказать ей? Или нет?
Сегодняшняя ситуация всё ещё была подозрительной. Могла ли Линлин безрассудно доверять Лан Шанью?
Для неё он был особенным, но демонический культиватор… Разве представители сект не извращают души, взращивая семена раздора?
— Нет, не встречала, — негромко соврала девушка.
«Шанью, я доверяю тебе… Пожалуйста, не подведи меня»
***
— Какое безрассудное поведение…!
Старейшины были разозлены. Мастера не так давно вернулись в Храм Небожителей, принеся нерадостные вести о вымирании некогда великой деревне Хаумдай.
Но то, что по-настоящему вывело из себя Бессмертных, так это решения, принятые Инь Эйгуо.
— Преследование демонического культиватора? Чем ты думал, Инь Эйгуо? — злился Старейшина Юй. — Это чрезвычайно опасно! Подобных противников нельзя недооценивать. В конце концов, вы могли навредить всему Храму!
Даже вспыльчивый мастер Дань Зедонг молчал, мрачно взирая на своего любимого ученика. Он не заступался за Инь Эйгуо.
— Лан Шанью, в тебе я тоже разочарован, — сурово продолжал Юй Чан-Лун. — Как мог ты допустить подобное? Старейшины полагались на ваше здравомыслие!
Кан Мейлин стояла на коленях вместе со всеми, покаянно опустив голову. Ей оставалось молча слушать нотации лидера заклинателей.
Наконец, слово взял Си Вэй-Тин:
— Вы двое были ответственными за сохранность всей группы. Вам и придётся принимать наказание.
Линлин вздрогнула, ощутив несправедливость этого решения. Они все нарушили наказ, тогда почему только Инь Эйгуо и Лан Шанью расплачиваются?
— Пусть проведут неделю в подземных залах, — холодно проронила Шоу Ксиодан, — это научит их смирению.
Никто не стал спорить с её решением. Цао Дандан лишь вздохнула, явно испытывая противоречивые эмоции к наставнице. Ни Чинтао и Мяо Ронг также не скрывали расстройства.
А Линлин… Она просто проводила уходящего Шанью долгим взглядом. Они возвращались в Храм столь поспешно, что даже не могли переговорить наедине.
Таким образом, девушку до сих пор терзали неразрешенные вопросы.
… И всё же, заточение в подземных залах было серьезным наказанием. Туда не поступал солнечный свет, а низкие температуры подвальных помещений мучили тело постоянным холодом.
К тому же, провинившихся мастеров не кормили, лишь принося воду несколько раз в день.
Конечно, насколько Кан Мейлин знала, на уровне Лан Шанью еда и не требуется в больших количествах. Дойдя до определённой ступени, последователи Храма Небожителей практически не ощущали голода.
«Но… Находиться в том месте всё равно крайне неприятно. Когда их выпустят — Лан Шанью будет истощен» — нервничала Линлин.
Однако, не все волновались о нелёгкой судьбе мастеров…
— Судя по наказанию, Старейшины их действительно ценят, — ревниво заметила Ю Шун в тот же день.
— О чём ты? — не поняла Кан Мейлин. — По справедливости, все мы должны были получить нагоняй…
— Ничего ты не понимаешь! — Шушу негромко фыркнула. — Суровое наказание может означать только одно — Старейшины видят в них большой потенциал и пытаются остудить пламя гордыни. Но, думается мне, что потом они оба поднимутся ещё выше в иерархии Храма…