Сказания о Небожителях: Сфера (СИ)

Дань Зедонг нахмурился:
— Лан Шанью, ты заклинатель, но пытаешься быть бойцом. Что о тебе подумает Старейшина Юй Чан-Лун?
Другие ученики пика Хэншань переговаривались за спиной лидера, явно возмущаясь тем фактом, что Лан Шанью смеет «красть» их техники.
— Учитель похвалит мои амбиции, — равнодушно отозвался Шанью, — все мы — братья одного Храма. Стоит ли подчеркивать разделение так явно?
Дань Зедонг не был хорош в словесных перепалках и лицо его мгновенно потемнело от едва сдерживаемой злости.
— Я восхищаюсь тобой, брат Лан, — неожиданно, заговорил Эйгуо, — почему бы нам не стать товарищами?
Кан Мейлин мысленно вздохнула. Зная Лан Шанью, сейчас прозвучит нечто очень грубое…
— Меня куда сильнее интересует соперничество, — усмехнулся заклинатель, злорадно качнув головой. После этого он ушёл с арены, ни разу не оглянувшись.
Мейлин поспешила следом за ним, но напоследок посмотрела на Инь Эйгуо. Тот лишь пожал плечами, словно его не сильно волновал подобный отказ.
В тот момент её вдруг резко потащили за шкирку прочь от арены. Как оказалось, Лан Шанью вернулся и прихватил незадачливую подругу.
— Ай, полегче! Это неприятно! — возмущалась Линлин, сопротивляясь.
— Ты слишком непослушная, — неожиданно упрекнул её Шанью, — продолжаешь ввязываться в неприятности.
— Когда такое было?! — обиделась Мейлин. — Это ты вечно… Вечно…
— Что? — заклинатель усмехнулся, приближаясь к веревочному мосту. — Привыкай.
— А? — растерянно пробормотала Кан Мейлин. — К чему?
— К подобным сценам. Мы не прекратим сражаться, — спокойно предупредил юноша без тени иронии.
Тогда Кан Мейлин не поверила ему. Мальчишки часто бывают агрессивными и Инь Эйгуо — вовсе не первый противник Шанью. Рано, или поздно, ему надоест сражаться с ним.
Но, в итоге…
Мейлин ошибалась. Время проходило, а соперничество непримиримых бойцов только нарастало. Их техники также совершенствовались с поразительной скоростью.
Лан Шанью изучал новые заклинания и теперь пользовался ими ещё чаще, поднимаясь всё выше в познании. С другой стороны, Инь Эйгуо налегал на боевые приёмы, перенимая знания у мастера Дань Зедонга.
Через полгода оба молодых человека предстали перед Советом Старейшин. Им присудили звания младших мастеров и, по заверению Бессмертных, они стали самыми молодыми мастерами Храма Небожителей.
Для сравнения: успехи самой Кан Мейлин всё ещё были весьма… Посредственными. Дойдя до определённой ступени культивирования, скорость её развития начала неумолимо снижаться. Хотя девушка уже могла делать запечатывающие свитки самостоятельно, у неё ощущался острый дефицит энергии ци.
Ван Линг, первым отметивший проблему, сразу же отвел печальную Линлин к мастеру Си Вэй-Тину. Только мудрый Бессмертный может подсказать правильный выход из положения.
Однако, в этот раз, ситуация не разрешилась так просто…
— Хм, — Старейшина Си едва заметно нахмурился, покручивая пальцами деревянные чётки.
Его собственная энергия на секунду окутала тело Мейлин и растворилась в воздухе без следа, после чего старик проговорил:
— Прости, ученица Кан. Ты не сможешь достичь уровня мастера.
— К-как?! — воскликнула девушка, чувствуя внезапную слабость в ногах. — Но… Почему? Это из-за недостатка таланта…
— Не совсем, — Си Вэй-Тин с сожалением вздохнул, — если представить путь познания и накопления энергии в виде бесконечной лестницы… То ты поднималась по ней, сталкиваясь с умеренными трудностями, пока не встретила древний камень, вросший в ступень. Что-то стопорит твою культивацию. Ты бьёшься о камень и не можешь его преодолеть.
— Никогда о таком не слышала… — пробормотала расстроенная Кан Мейлин. — Неужели… Ничего нельзя сделать?
Бессмертный склонил голову набок:
— Только ты можешь найти истинную причину, Кан Мейлин. Устрани камень — и поднимешься вверх.
— Если бы я знала, отчего он возник… — вздохнула Линлин.
Она поблагодарила мастера и тихо ушла, сдерживая рвущиеся слёзы.
Ван Линг проводил её долгим взглядом, а потом задумчиво обратился к Старейшине.
 
— Как же так… Она столь трудолюбивый ребёнок. Это кажется несправедливым.
Си Вэй-Тин тонко усмехнулся, равнодушно глядя на чётки:
— Ученица Кан многого не осознает… Поток её ци заблокирован.
— Я слышал лишь о том, что некоторые могут намеренно прервать поток противника при нападении, — нахмурился Ван Линг.
— Да, — легко согласился Си Вэй-Тин, — но Кан Мейлин другая. Она и есть причина, по которой поток остановлен.
***
Кан Мейлин было горько. В тот момент она едва не утонула в расстроенных чувствах. Но неожиданное утешение пришло от Шао Лилинг.
— Ну, чего ты киснешь? — наставница пренебрежительно фыркнула, присаживаясь рядом. — Это мне придётся целый век с тобой возиться, пока до мастера не дорастёшь.
— А если у меня не получится? — тихо спросила Линлин.
— И что? — хмыкнула Лилинг. — Ты в любом случае ученица Храма Небожителей, обладаешь уникальными навыками и можешь использовать ци. Не получится дорасти до мастера — улучшишь уровень контроля энергии, отправишься в путешествие по деревням… Выход всегда есть, Кан Мейлин. Не отчаивайся.
«И впрямь…» — подумала девушка, негромко вздыхая. На отсутствии таланта жизнь не заканчивается, верно?
Однако же, ей всё равно хотелось поделиться своим несчастьем еще с одним человеком.
Поэтому Кан Мейлин направилась на пик Тайшань. Лан Шанью (как и ожидалось) находился рядом со зверем Ханькси, вычесывая его густую гриву. Заклинатель на мгновение отвлекся от своего занятия, приветствуя Мейлин, но будто почувствовал её дурное настроение, сразу же отложив гребень в сторону.
— Что приключилось? — нахмурился Лан Шанью. — На тебе лица нет.
— Ничего особенного, — девушка грустно улыбнулась, рассеянно оглядывая загон, — просто Старейшина сообщил, что я не смогу продвинуть дальше в самосовершенствовании энергии.
Кровавые глаза Шанью сузились, а потом он вскинул бровь, теряясь в собственных мыслях. Минуту продлилось молчание, прежде чем юноша сказал:
— Хм… В этом мире существует множество способов возвысить уровень ци. Я никогда не поверю в то, что ты безнадежна.
Она слегка улыбнулась в ответ:
— Иногда я всерьёз завидую тебе, Лан Шанью. Духовная энергия, циркулирующая в твоей крови… Поражает.
Заклинатель невесело усмехнулся. По его лицу промелькнула мрачная тень и осела где-то в глубине рубиновых глаз.
— У каждого свой капкан, Кан Мейлин. Не стоит завидовать, потому как… За силу приходится дорого расплачиваться.
В старинных книгах писали о том, что самое дорогое оплачивается вовсе не деньгами, но собственной душой. Так ли это? Линлин не знала.
Но в сердце Лан Шанью было много тёмных пятен. Она, в любом случае… Хотела оставаться рядом с ним, слушать ободряющие слова и безрассудно в них верить.
Потому что в её глазах Шанью заслуживал доверия.
— Ты стал мастером, а я так и не успела тебя поздравить, — проговорила девушка, спохватившись, — может быть… Брат Лан хочет какой-нибудь подарок?
Заклинатель раздражённо цокнул языком:
— Не называй меня «братом». Тошнит от такого обращения. Лучше зови по имени.
— А? Но… — Мейлин запнулась. До этого она не использовала подобное обращение, потому как они были равны. Но теперь, как ни крути, а положение Шанью намного выше…
«Если ему не хочется, не буду настаивать» — решила Линлин.
— Поздравления не нужны, — усмехнулся юноша, — я всегда знал, что достигну этого уровня. А подарки… Разве можешь ты мне что-то подарить?
Насмешка в его глазах обидно хлестнула её по сознанию. Да, если так подумать, Мейлин не была слишком уж «обеспеченной» для этого… Но из упрямства девушка выпалила:
— Крепкие объятия?
Ханькси, который до этого утробно ворчал, резко замолк. Лан Шанью пронзил её внимательным взором, а потом… Честно говоря, Мейлин пропустила момент.
Просто порыв ветра и вот — он стоит вплотную, склонившись над нею с безразличным видом.