Сказания о Небожителях: Сфера (СИ)

Благо, в горах единение со стихией осуществляется наилучшим образом…
Теперь свободного времени у Кан Мейлин почти не осталось, но она знала, что трудно лишь в начале. Чем дольше Линлин будет стараться — тем лучше результат!
И вот, после очередного занятия, Ван Линг вдруг спросил:
— Как ваши успехи с наставницей Шао?
Мейлин немного смутилась и признала:
— Пока что… У меня получается распечатывать простые свитки, сделанные наставницей. Самостоятельно в них что-либо поместить я не могу.
Девочка была немного расстроена, хоть и знала, что не всё даётся сразу.
— Это неплохо, — неожиданно удовлетворенно кивнул Ван Линг, — для твоего уровня энергии… Вполне хорошо.
Кан Мейлин не поняла, почему мастер спросил её о подобном и промолчала. Однако, уже через несколько дней… Младших учеников со всех пиков вдруг вызвали в Центральный Храм.
В тот момент Линлин осенило: Шао Лилинг так торопила её с культивированием, а ещё Лан Шанью и Ван Линг делали подобные намёки… Уж не грядет ли некое событие, для которого нужны соответствующие навыки?
В Центральном Храме Лианхуа находились Старейшины. Младшие ученики почтительно встали на колени и склонили головы. Среди них была и Кан Мейлин.
Первым из Старейшин заговорил улыбчивый Бессмертный Юй Чан-Лун:
— Так приятно видеть просветлённые лица младших учеников! В ближайшие дни у вас появится шанс проявить себя и доказать, что вы по праву заняли место в Храме Небожителей.
Мейлин почувствовала нетерпение. За долгое время она так сильно привыкла к жизни в этом месте, что почти позабыла о внешнем мире… Так куда же их отправят?
— Вы можете заранее разделиться на группы для выполнения заданий, или же пойти в одиночку, — тепло улыбнулась Старейшина Хао Роу, — через три дня мастера отведут вас в Лес Благоденствия. Это сокровенное место для Храма Небожителей, которое находится близь горы Лианхуа. Конечно, на первый раз задания будут простыми. Собрать минералы, редкие растения и иные ингредиенты, чтобы пополнить запасы Храма.
— Но в дальнейшем вы не раз посетите Лес Благоденствия, — продолжил Юй Чан-Лун, — стоит сказать, что там водятся божественные звери, духи и иногда встречаются монстры…
Последние его слова заставили многих учеников напрячься.
— Однако, вы будете находиться в безопасной зоне, — хитро усмехнулся молчащий до этого Си Вэй-Тин.
— Верно, — чуть запоздало улыбнулся Старейшина Юй, — мы бы не хотели подвергать учеников опасности. Также, рядом с лесом будут находиться мастера. Если что-то пойдёт не так, они придут к вам на помощь.
Несмотря на ободряющие слова Си Вэй-Тина о безопасной зоне… Что-то могло пойти «не так»? Кан Мейлин напряглась сильнее, твёрдо решив не ходить по лесу в одиночку. Может, ей стоит напроситься в команду к Ю Шун?
— Есть одно условие, — неожиданно заговорила Шоу Ксиодан, — объединяться дозволено ученикам с разных пиков.
Сердце Мейлин разом ухнуло в пропасть. Она поняла, что не сможет присоединиться к своим приятелям и сразу же представила одинокие блуждания по лесу… Особой радости ей это не доставило.
— Да, таковы правила, — сочувственно кивнула Хао Роу, — всё, потому что ученики должны научиться сотрудничать друг с другом.
«Три дня…» — мысленно вздохнула Кан Мейлин. Через три дня начнется очередное испытание.
После того, как Старейшины ушли, ученики начали переговариваться и заключать союзы с другими пиками. Конечно, наибольшей популярностью пользовались признанные таланты. Так, Ю Шун сразу же пригласила Цао Дандан.
Высокомерная принцесса Цао так и проговорила:
— Я слышала, тебя считают лучшей из новичков на пике Шаньси? Присоединяйся к нашей команде.
Ю Шун скромно улыбнулась:
— О, это преувеличение, я не настолько хороша… Но с радостью приму твоё предложение.
Кан Мейлин заметила, что целительницу Мяо Ронг также затянули в команду. Из-за неё некоторые даже успели поссориться…
С другой стороны, Лан Шанью стоял в гордом одиночестве. Линлин думала подойти к нему, но, этот юноша явно… Предпочтёт сделать всё в одиночку.
 
Однако, в тот момент, пока Кан Мейлин плавала в собственных сомнениях, что-то произошло. Цао Дандан увидела Шанью и, по-видимому, вспомнила предыдущие «инциденты» общения с ним.
По губам девочки пробежалась ехидная улыбка, когда она подошла к нему и гордо проговорила:
— А ты, конечно, собираешься идти в одиночку? Впрочем, оно и видно: никто не захочет составить компанию такому мусору.
— Не разговаривай со мной, — лениво отозвался Лан Шанью, не выразив и капли обиды.
Чего не скажешь о самой принцессе Цао… Кан Мейлин предполагала, что подбитое самолюбие девочки никак не желает замолкать, вот она и бесится.
Однако, прежде чем Цао Дандан успела продолжить словесную атаку, Лан Шанью вдруг отвернулся от неё и решительно направился в сторону. Только через десяток секунд Кан Мейлин осознала, что он идёт к ней!
— Сестра Кан, — окликнул её заклинатель с нескрываемой иронией, — будешь моим компаньоном в Лесу Благоденствия?
В тот момент Линлин ощутила на себе с десяток колких взглядом и мысленно простонала:
«Он это нарочно, я права?»
Но перспектива пойти одной всё ещё нравилась ей меньше, поэтому Мейлин слабо кивнула и тут же увязалась следом за юношей, подальше от агрессивных личностей!
— Лан Шанью! Ты же специально меня позвал, да? — печально окликнула она его.
— М? — белокурый юноша усмехнулся. — Нет. Я в любом случае собирался это сделать.
Девочка удивлённо застыла. Они стояли около Центрального Храма, чуть в отдалении от главного входа. Чудесный закат разливался по горизонту, окрашивая бледное лицо Шанью в алые тона.
— Правда? — неуверенно улыбнулась девочка. — Ты захотел взять меня с собой?
Лан Шанью посмотрел ей в глаза, явно намереваясь что-то сказать, но лишь поджал губы. Его лицо на миг показалось отстраненным и усталым:
— В некоторых случаях… Лучше не быть одному.
— Это верно, — с готовностью кивнула Кан Мейлин, — но, признайся, тебя поразили мои навыки, да?
Она просто дразнила юношу, не надеясь на положительный ответ.
— Сколько раз ты купалась в пруду, пока практиковала с мастером цингун? — насмешливо спросил заклинатель, безошибочно попав в цель.
— Ну… — она рассмеялась, а потом, вдруг, спросила. — Стоп, ты наблюдал за мной?
Лан Шанью нахмурился и отвёл взгляд, а потом признался:
— Иногда.
Пожалуй, это поразило Кан Мейлин сильнее всего. Ей казалось, что юный заклинатель достаточно безразличен, но… Похоже, он хоть немного волновался о её успехах.
— Вот как? Тогда ты, должно быть, успел оценить цингун в воде, — пошутила Линлин, смущённо заправив тёмную прядь за ухо.
— Ты стараешься, — пожал плечами Лан Шанью, восприняв всё сказанное неожиданно серьезно, — это достойно похвалы.
— Да, но… — Кан Мейлин вздохнула. — Старания не всегда…
— Мне это нравится.
Юноша перебил её, и лёгкая улыбка на краткий миг промелькнула на его губах. Эта улыбка сильно поразила Линлин.
Всё, потому что Лан Шанью впервые улыбался искренне. Не было того хищного оскала, скрывающего клыки молодого зверя.
В ту минуту он не смотрел на девочку, следя за заходящим солнцем, а Мейлин… Была совершенно очарована. Эта слабая улыбка делала его настолько красивым, что дух захватывало.
Её сердце замерло, а щеки, наверное, покраснели. Но Кан Мейлин спишет всё на слишком яркий закат.
И всё же, его голос, шепчущий: «Мне это нравится», преследовал её даже во сне.
***
— Ты ему доверяешь? — этот вопрос задала Ю Шун на следующий день. — Знаешь, он довольно жестокий парень…
Кан Мейлин могла не играть в угадайку, прекрасно осознавая, о ком идёт речь.
— Это тебе Цао Дандан сказала? — невинно уточнила Линлин. — У них не лучшие отношения.
— Нет, дело не в ней. Просто его ненавидят на пике Хэншань! — фыркнула Ю Шун. — Кажется, Лан Шанью уговорил Старейшину Юй Чан-Луна на изучение боевых техник…