Ведьминский факультет. Книга первая. Аудит вызывали?

Судя по всему, такого от меня тем более никто не ожидал. Потому что на полянке воцарилась полнейшая мертвая тишина. Даже далекая пичуга со своим надоедливым чириканьем затихла.
– Прошу прощения, а вы что делаете? – наконец, первым прервал затянувшуюся паузу тот же самый неприятный тип.
Ага, сразу же на «вы» перешел, стоило мне ответить ему той же монетой. А то ишь, дурехой обзываться начал ни с того, ни с сего.
  
– Пепел собираю, – честно сказала я.
Покрепче закупорила склянку с драгоценным содержимым и выпрямилась. Мило улыбнулась незнакомцу.
– Зачем? – поинтересовался он.
– Нужно, – уклончиво проговорила я. Озабоченно глянула на небо, уже начавшее набирать глубокую вечернюю синеву, озабоченно цокнула языком и добавила: – В общем, спасибо за помощь, всего хорошего.
И, не дожидаясь, пока мне кто-нибудь что-нибудь ответит, развернулась с твердым намерением как можно скорее покинуть кладбище.
Чудо будет, если госпожа Тейс все еще ждет меня в кабинете зельеваренья!
– А ну, стоять! – внезапно рявкнули позади.
Говорю же – ну донельзя неприятный тип какой-то. Мало того, что оскорбил на пустом месте, так еще и командовать ни с того, ни с сего начал.
– Извините, я тороплюсь! – крикнула я через плечо и прибавила шаг.
Точнее, попыталась это сделать. Потому что через секунду мою талию вдруг перехлестнула зеленая ловчая нить и натянулась, пытаясь остановить меня.
Что-то этот тип уже всерьез начал раздражать меня. Не понимает, что ли: некогда мне!
Я небрежно перехватила нить рукой. В свою очередь дернула ее – и заклинание, ярко вспыхнув напоследок, исчезло без следа.
Все-таки недаром полгода отучилась. Пусть особых знаний на лекциях нам не давали, зато книг по магическому искусству я прочитала с избытком. И нейтрализующие чары у меня очень даже неплохо получались.
Позади раздались приглушенные восхищенные шепотки. Видимо, студенты по достоинству оценили ту легкость, с которой я уничтожила чужое заклинание. Я горделиво приосанилась, желая удалиться прочь с высоко поднятой головой…
И внезапно лбом врезалась в полупрозрачную стену, которая без предупреждения возникла передо мной. Столкновение выдалось настолько жестким, что у меня из глаз аж искры полетели…
А хотя нет. Не из глаз. По стене действительно пробежало множество багровых огоньков. Очень, к слову, зловещего вида. Прикасаться к ним совершенно не хотелось. Сдается, ничего хорошего из этого не выйдет.
– Ты что творишь?
Я разъяренно обернулась к назойливому брюнету, который никак не желал униматься.
Невольно вздрогнула, увидев, что стена, как оказалась, возникла сразу со всех сторон от меня. Я угодила в самую настоящую магическую клетку.
– У меня из-за тебя шишка будет! – с чуть меньшим запалом добавила я, скривилась и потерла лоб.
– Да что ты говоришь, – язвительно отозвался он. – Между прочим, если бы не я – то ты бы уже кормом для зомби стала.
Нет, точно хам. Опять «тыкать» начал. Правда, скорее всего, в ответ на мои слова. Но все равно неприятно как-то.
– Не стала бы я кормом, – огрызнулась я. – Бегаю для этого слишком быстро. А зомби, как все прекрасно знают, очень медлительны.
Темно-карие, почти черные глаза мужчины почему-то насмешливо вспыхнули, губы искривила язвительная улыбка.
И что такого веселого я сказала, спрашивается?
– Зомби, конечно, медлительны, – согласился он со мной. Добавил с нажимом: – Но только не в том случае, если подняты из могилы чарами, многократно ускоряющими их реакцию.
Сердце больно кольнуло от его слов. Как-то сразу же стало очень тревожно и зябко.
– А их подняли такими чарами? – на всякий случай уточнила я. Мужчина кивнул, и я продолжила с нескрываемым возмущением: – Безобразие какое! Какому идиоту это в голову пришло?
По ровной шеренге студентов, странно молчаливым сегодня, опять пробежали смешки, а их преподаватель закашлялся и ради разнообразия теперь принялся краснеть, поскольку сильнее побледнеть не смог бы при всем желании.
– Деточка, ты хоть понимаешь, с кем разго… – начал было он, но осекся, когда незнакомец искоса глянул на него и едва заметно мотнул головой, как будто запрещая вмешиваться в разговор.
– Ладно, на сегодня все могут быть свободны, – распорядился после этого. – Те, кто сегодня не угодил в лазарет по ходу испытания – зачет получили. Остальным передайте, что пересдача завтра на закате здесь же. Будем продолжать веселье.
– А как же Ричард? – поинтересовался преподаватель. – Бедняга себе ногу сломал. За столь короткое время целители его не вылечат.
– А Ричард исключен из академии, – жестко сказал брюнет. – Я вообще впервые видел, чтобы некромант пятого года обучения так от зомби улепетывал. Ему еще повезло, что шею себе не сломал, когда на надгробие налетел и в разрытую могилу кувыркнулся.
– Но это слишком жестоко, – запротестовал преподаватель. – Ричард просто растерялся. Так-то он отличный студент…
И неожиданно запнулся, так и не закончив фразу, когда загадочный незнакомец лишь слегка приподнял бровь, глядя на него в упор.
Сердце опять закололо, а под ложечкой неприятно заныло.
Что-то не нравится мне все это. Что это за тип такой? Такое чувство, будто остальные его сильно боятся. Вон какие студенты тихие. Как будто языки проглотили, что, вообще-то, очень странно. Старшекурсники никогда не упустят момента, чтобы позубоскалить на занятии по поводу и без оного. Про преподавателя и говорить нечего. Давным-давно поставил бы этого выскочку на место.
– Разговор закончен, – чуть ли не по слогам отчеканил мужчина тем временем. – Все свободны. В том числе и вы, господин Теодий Шерн.
Последняя фраза предназначалась преподавателю, который вежливо поклонился – и рванул прочь с такой скоростью, что оставил далеко позади всех своих студентов, которые тоже не замедлили воспользоваться столь любезным предложением убраться восвояси.
Ох, чует моя селезенка – угодила я в переплет. Почему мне-то не дали уйти?
Брюнет тем временем проводил последнего студента долгим взглядом. Затем посмотрел на меня.
– Теперь поняла, что едва не погибла? – спросил резко, вернувшись к предыдущей теме. – Опоздай я хоть на секунду с заклинанием – и на этом кладбище стало бы на одну могилу больше.
– Так это ты их поднял такими чарами? – уточнила я. Дождалась утверждающего кивка и с искренним недоумением воскликнула: – Но зачем? Это же опасно!
– Это зачет по некромантии, – сухо обронил мужчина. – У старшекурсников, между прочим. И я хотел, чтобы они показали все, на что способны. Смысла особого нет гонять простых зомби. Как ты верно подметила, они медлительны и тупы. А вот если им придать немного энергии – то испытание станет гораздо интереснее.
Под ложечкой ныло все сильнее и сильнее. Как-то сразу вспомнились слова ректора о прибытии некоего аудитора в академию, который будет проверять качество обучение.
Да нет, не может быть. Королевский аудитор точно не стал бы лично по кладбищу со студентами бегать. Одежда у него такая грязная, как будто он саморучно могилы разрывал. Тем более лорд Комптон сказал, что на проверку кого-то очень свирепого и опытного отрядили. А этот тип даже не подумал возмущаться от моей фамильярности. Как будто для него это в порядке вещей.
– Понятно, – протянула я. Кашлянула и спросила: – А в меня чарами зачем кидаться надо было?
– Чтобы не дать тебе сбежать, конечно же. – Брюнет пожал плечами, как будто удивленный, что надлежит объяснять настолько очевидные вещи. – Уж больно шустро ты улепетывала.
– Но я действительно тороплюсь, – пробормотала я. – Поэтому если недоразумение разрешилось, то буду премного благодарна…
  
– Я только начал расспросы, – самым невежливым образом перебил меня мужчина. – Так что ты тут забыла, милая леди?
– Вообще-то, ты не имеешь никакого права насильно удерживать меня в этой клетке, – огрызнулась я. – И отвечать на твои вопросы я не собираюсь!