Корпорация попаданцев (СИ)

— Где ж вы раньше были, Катя? — задал Веточкин резонный вопрос.
— Приглашенная исполнительница слегла с ангиной. Заказчик хочет вас и готов платить двойной тариф.
— Не в тарифе дело, — Веточкин сказал то же самое, что до этого говорила Катя китайцу, — У меня ребята и так пашут на износ. Сегодня они в Твери, завтра едут в Самару. Так что не вариант. Извините.
У Кати доводы закончились. Я решил, что пришло время подхватить затухающую беседу.
  
— Чес — штука неблагодарная. Ребята выгорают от рутины, — я катнул пробный шар.
Веточкин скривил щеку, давая понять, что озвученная мною мысль слишком очевидна, чтоб ее комментировать.
— Нужны новые впечатления, новые площадки. Новые перспективные рынки в конце концов, — продолжил я.
— Это вы сейчас вообще о чем? — Веточкин скептически изогнул бровь.
— Катя не сказала, кто заказчик. Позволю себе устранить эту оплошность. Вас хочет китайская госкорпорация. Вы же знаете, как там в Китае устроено. Сначала скромный корпоратив, потом приглашение на гастроли. Потом целый гастрольный тур, приглашение на ток-шоу, интервью с блогерами миллионниками. Полтора миллиарда внутренней аудитории. Музыкальный рынок на порядок превосходит Российский, — я понимал, что выступаю сейчас в роли Остапа Бендера, плетущего с голодухи байку по Нью-Васюки, но надо ж было хотя бы попробовать.
Как ни странно, Веточкин наживку заглотил, алчно забарабанив пальцами по столу.
— А ведь я думал про китайский рынок, думал… — выдал он откровенно, — Но как туда зайти? Другая культура, другой менталитет…
— Как раз сейчас в Китае в моде все русское, — пояснил я, — Особенно сейчас, когда они закусились с американцами, и все идет к войне за Тайвань. У них на подкорке записано, что вместе с русскими они сила. Так что если заходить на китайский рынок, то сейчас самое время.
— Так, — решился Веточкин, — Оставьте ваш номер. Поговорю с ребятами. Уж извините, единолично решать не буду. Если ребятам идея понравится, завтра с вами свяжусь. Идет?
— Идёт, — обрадовалась Катя и достала из кармашка визитку.
— Тогда до созвона, — забрав визитку, Веточкин ушел, оставив нас вдвоем.
Капучино в этой кофейне в самом деле оказался бесподобен. Мы с Катей смаковали напиток. Вдвойне приятно было от того, что Веточкина почти удалось уговорить.
— Макс, откуда ты знаешь, что этот Ли Ши из госкорпорации? Он вроде этого не говорил.
— Да я и не знал. Так, приплел для солидности… да не парься, Кать. У них там бизнес плотно связан с государством. В любом случае я не сильно приврал.
— Вообще-то да, — Катя сразу согласилась, потому что очень хотела, чтобы так и было на самом деле, — У него значок на пиджаке был с китайским флагом. Не просто так, ведь да?
— Вот и я о том же.
— Макс, ты крут. Ведь как-то подобрал правильные слова. Вон как Веточкин загорелся.
— На то он и Веточкин, — ответил я со скромной рассудительностью, — Ему гореть по фамилии положено. Надо было только правильно промотивировать.
Веточкин не стал дожидаться следующего дня. Отзвонился, когда мы с Катей ехали обратно в здание Сансита. Гонорар за одну песню он, правда, запросил не самый скромный. Кате пришлось созваниваться с китайским товарищем и согласовывать сумму. Но китайский товарищ не подвел и с легкостью распахнул толстый китайский кошелек.
Остаток рабочего дня мы провели в офисе. Катя согласовывала условия контракта, время и продолжительность выступления и прочие технические детали.
  
Глава 5
 
Когда мы вечером сели в тачку, чтобы ехать домой, на Катю снова накатил груз инквизиторской угрозы. Она заметно погрустнела, хотя вида старалась не показывать.
— Макс, ты не представляешь, насколько я боюсь возвращаться в свой мир, — все же призналась она, когда я задал прямой вопрос.
— У тебя там тоже Россия? — спросил я, хотя догадывался, что она ответит утвердительно.
— Угу. Только там у нас монархия и рулят магические кланы.
— Понятно, у нас тоже самое… слушай, вдруг мы с тобой из одного и того же мира. У вас кто император?
— Николай Петрович Романов.
— Жаль, не тот. В моем мире Петр Алексеевич и, насколько я знаю, он бездетный.
По пути заехали в супермаркет, где я закупился продуктами. Чай, кофе, сахар, соль, хлеб, яйца, колбаса. Ну и пельменей две пачки. Куда без них молодому холостому. Когда поднимались на свой четвертый этаж в жилом комплексе, столкнулись с комендантшей бабой Зиной.
— Балует кто-то, — с ходу наехала она, — Ночью полазник по вашему этажу ходил. Не видали?
— Не-ет, — категорически отринула Катя, а я, припомнив вчерашнее посещение Шишка, промолчал.
— Ну смотрите. Если привечаете магических существ, об этом надо докладывать коменданту. У нас тут учет и контроль. С инквизицией лучше не шутить.
— Дошутились уже, — сокрушенно поведала Катя, — Через три дня депортация.
— Во как, — баба Зина всплеснула руками, — Вот что. Заносите свои пакеты и дуйте ко мне в комендантскую. Расскажете, как вы так проштрафиться умудрились.
Мы с Катей переглянулись, но спорить со старой мудрой женщиной не стали. Я забежал к себе буквально на минуту, чтобы перекидать продукты в холодильник и вышел. Катя даже ключ доставать не стала, дождалась в коридоре. Спустились на первый этаж, постучались в дверь со знакомой табличкой «мастер участка» и вошли. Баба Зина уже дожидалась нас, сидя за своим верстачным столом, на котором начинал бурлить электрический чайник.
Катя поведала всю историю с артефактом иллюзий. Надо отдать должное бабе Зине, ни разу не перебила, ни разу не отвлеклась. Среди пожилых людей редко встретишь человека, способного выслушать длительный рассказ, не ослабляя внимания… да и среди молодых такие тоже не часто встречаются.
— Это хорошо, что вы не сдались, а решили сами все расследовать, — одобрила она, когда Катя замолчала, — Бойцовый дух в вас имеется.
— У нас просто выхода другого нет, — объяснилась Катя.
— Помереть тоже выход, — напомнила баба Зина, — Не всякий решится бороться до конца.
— Возможно и так, — спорить Катя не стала.
— Ну тогда слушайте мои соображения, — сказала баба Зина, — Во-первых, что касаемо того вора. Вор этот не простой человек. Он либо маг либо магическое существо.
— Это почему вы так решили? — сразу спросил я.
— Потому что обычный человек даже с артефактом невидимости мимо вампира не проскользнет. Вампиров потому и ставят на охрану, что простому смертному их не провести.
— Спасибо, баба Зина. Дельное уточнение.
— Во-вторых, — продолжила баба Зина, пропустив мою благодарность мимо ушей, — Такой артефакт ни для магов, ни для магических существ особой ценности не имеет. Это дешевка. Низший уровень воздействия.
— Так. Я прошу извинить, баба Зина, но ваше «во-первых» и ваше «во-вторых» входят друг с другом в противоречие. Простой человек украсть не мог, а, значит, украл непростой. И при этом непростому этот артефакт не сдался.
— Вот в этом и состоит заковыка, — согласилась баба Зина.
— И как можно объяснить такую заковыку?
— Имеет этот артефакт какую-то большую ценность для простых людей. Настолько большую, что не побоялись влезть в мир магический.
— Простые люди не знают про магов.
— Кое-кто знает. Да вон хоть бы сам Натужников, он же не маг. А знает побольше вашего.
— Так вы думаете, инквизитор украл?
— Нет конечно. Это я просто для примера. Инквизиторам жизнь простого люда неинтересна. Они ради власти над магами в инквизиторы и идут. Сами посудите, что для них вся эта политическая возня, когда они такую власть имеют…
  
— А если они задумали мировое господство?
— Инквизиторам плевать на мировое господство. Ты же не захочешь пойти работать директором муравейника? А вот господство над магическим миром другое дело. Оно покруче будет.
— А кто ж тогда, если не инквизиторы? Мировая закулиса? Теневое правительство?