Властители магии (СИ)
— Опуская подробности, он хочет женить тебя.
— Ах, это… — я облегченно выдохнул и махнул рукой. — Я знаю.
— Нет, Джек, не знаешь. Он выбрал тебе жену — одну из своих бывших фавориток. Едва ты появишься в Париже — он призовет тебя к себе и заставит жениться.
— Скотина! — рыкнул, сжимая кулаки. Загнал меня, как охотник добычу. — Я не пойду на это.
— У тебя есть варианты? Либо… забыть о Париже и быть только Черным Призраком. Я знаю, светская жизнь гнетет тебя.
— Нет. Нет, это не вариант. Париж мне ещё нужен. — в голове вспыхнула идея и я ухватился за нее как за соломинку. А это — мысль что надо! — Я женюсь. Но не на той, кого подсовывает мне король.
— Пойдешь наперекор?
— Да. Он простит. Немного понедовольствует, но простит. Не будем откладывать и сыграем свадьбу как можно скорее!
— И? Кто же это?
— Каролина. Знаю, знаю, это не совсем правильно, но с другой стороны… Ей нужен мужчина, который сможет защитить её. Она одна. Ей некуда идти, а я не могу вечно предоставлять ей место на корабле. Она будет жить в Париже.
— Ты уверен?
— Уверен. Она умна и я уверен, что согласится. В этом союзе выиграем мы оба.
— То есть ты не хочешь оставить ей выбор?
— Почему же? У нее будет выбор. Остаться под моей защитой или наши пути с ней разойдутся.
— Сдается мне… ты не просто так остановил на ней свой выбор. Ведь ты не сможешь всю жизнь жить в браке по расчету. Она нравится тебе?
— Ричард! — я отмахнулся, не желая раскрываться перед другом. Да, мне нравилась эта девушка. И перспектива того, что она станет моей женой очень заманчива. Возможно… со временем она полюбит меня и будет моей и душой и телом. — Она красива, не скрою. Но в этом браке выиграем мы оба. Только и всего.
Кармен
К третьему дню нашего путешествия, я уже бегала по кораблю, как по родному дому и общалась на равных с командой. Они рассказывали мне разные морские истории, учили правильно взбираться по веревочной лестнице, обещали научить ориентироваться по звёздам, рассказывали кое-что о себе… Пираты? Нет, они люди! Одна большая семья.
Мне настолько нравилось с ними общаться, настолько интересно было их слушать, узнавать что-то новое, что желание остаться здесь только возрастало с каждым днём. Ральф при всём при этом старался меня избегать и не замечать, ввиду чего по вечерам мы ужинали втроём, а не вчетвером — я, Джек и Ричард — на верхней палубе, и они оба неоднократно пытались выяснить у меня что интересного находят женщины в обычных моряках. Я и сама этого понять не могла, поэтому просто отвечала: "С ними интересно. И, по-моему, ничего прекраснее жизни на корабле нет…".
Конечно, пришлось столкнуться с некоторыми неудобствами, например, мыться приходилось в деревянной бочке (спасибо Джеку, что подумал об этом!), без чьей-либо помощи (поскольку я была единственной женщиной на корабле), но и с этим я довольно быстро свыклась.
Так, собственно, к чему я сказала про третий день. Вечером этого дня мы как всегда поужинали, а потом спустились в капитанскую каюту, которая на время путешествия стала моей. Я опустилась на кровать, Ричард — на стул, а Джек облокотился на стол и пристально посмотрел на меня. Да, они что-то говорили за ужином о том, что хотят поговорить со мной без лишних ушей.
Взгляд капитана блуждал по моему лицу, словно он что-то задумал. Сердце ушло в пятки от страха. Значит, они всё-таки решили мою судьбу и, видимо, совсем не в мою пользу. Что ж… пират всё равно остаётся пиратом и, видимо, нельзя верить его слову. Собравшись с силами, я выпрямилась и мужественно встретила его взгляд. Будь что будет! Я не покажу им, как мне страшно!..
— Каролина, скажите, вы хотели бы остаться на этом корабле? — спросил Джек после долгого молчания.
— Хочу, но это не подвластно моей воле.
— Это всецело зависит только от вас. — вставил свое слово Ричард.
Я недоумённо взглянула на него:
— От меня? Вы верно шутите? Прошу вас, не томите меня ожиданием неизвестности!.. Говорите как есть!
— Если вы желаете остаться здесь… Если хотите, быть под моей защитой… вы должны выйти замуж… — продолжил Джек.
Я опешила. Такой вариант развития событий я не рассматривала. Они шутит? Нет, не похоже.
— Замуж?
Меня отнюдь не привлекала перспектива становиться женой одного из моряков этой команды. Я совсем не хочу ради того, чтобы остаться на этом корабле, делить ложе с одним из людей Джека. Нет уж, увольте!
— Если вы считаете, что ради жизни на этом корабле и под вашей защитой я способна пасть к ногам одного из ваших матросов, то сильно ошибаетесь!.. — продолжала я, чувствуя как закипает во мне гнев. Они с ума сошли? — Я не желаю быть никому женой! Жена же это… я должна буду… — я почувствовала, как жар прилил к щекам. — Нет, я не готова!
— Каролина, вы научитесь когда-нибудь слушать, прежде чем возмущаться? — с некоторым раздражением в голосе воскликнул Ричард.
— Слушать? А что тут слушать, если итак всё ясно? — я скрестила руки на груди и замолчала, вновь встретив взгляд чёрных глаз. Что тут слушать? Классно всё решили. Выходи замуж за матроса, спи с ним и будет тебе счастье. Офигеть просто!
— У меня и в мыслях не было предлагать вас кому-нибудь из моих людей.
— Тогда кто же станет моим мужем? — искренне удивилась я. — Первый встречный незнакомец в гавани?..
— Вы слишком плохо думаете обо мне, если так решили. Я же вам предлагаю мою защиту. Причем тут незнакомцы? — покачал головой Джек. — Я предлагаю вам стать моей женой.
Это заявление меня шокировало. Я такого даже предположить не могла. Моргнула, не в силах ничего сказать. Нет, не так. Я похоже потеряла дар речи. Да, Джек красив и… чувствую, умеет обращаться с женщиной, но… замуж? Вот так просто?
Капитан тем временем спокойно продолжил:
— Не спешите так удивляться моему предложению. В этом браке выиграем мы оба. Вам некуда деваться, кроме как остаться на этом корабле, а мне нужна жена. Женщина, на которую я смогу положиться и доверять.
— А мне вы доверяете?
— Кажется, за эти дни я уже доказал вам, что доверяю вам.
— Мне, может быть, и некуда деваться, но я… не хочу выходить замуж и… — щеки просто горели огнем. Да что ж такое! У меня все мысли точно на лице читаются.
Джек понял меня без слов и улыбнулся:
— Без вашего согласия, я вас и пальцем не трону. Вы будете моей женой для всех, но между нами будут лишь дружеские отношения, если вы того хотите. Обещаю, вы ни в чём не будете нуждаться и, как моя жена, будете вольны распоряжаться всем, что принадлежит мне.
— А разве нет другого выхода? Разве не могу я просто оставаться на этом корабле? Я могу… не знаю, стать матросом и работать наравне со всеми.
— Я не позволю вам заниматься грязной корабельной работой, мадмуазель.
— Но я могу! Я не белоручка!
— Уверен, что можете, но нет. Что касается «остаться на корабле»… Во-первых, мадмуазель, корабль не будет вечно бороздить водные просторы и, в коне концов, пристанет к берегу. — усмехнулся Ричард моей наивности. — И вам, так или иначе, нужно будет куда-то идти, у вас должен быть дом. А, во-вторых, на корабле женщине не место. Вся команда состоит из мужчин и вы должны понимать, что, являясь обладательницей необыкновенной красоты, можете вызвать бунт, потому что не будете принадлежать никому. А вот если вы будете находиться здесь, являясь женой капитана, никто не посмеет и смотреть в вашу сторону с непристойными намерениями. Так что, в итоге, у вас есть только два выхода: стать женою капитана "Чёрного призрака" или же… покинуть этот корабль.
— Я не принуждаю. Я предлагаю вам выбор. — закончил Джек.
Две пары глаз уставились на меня. Я опустила глаза и стала молча разглядывать свои руки, пытаясь принять решение. В конце концов, я пришла к выводу, что ничего ужасного со мной не произойдет, если я стану женой Джека. Надеюсь, он человек слова. Хотя, уж лучше молча терпеть его объятия, чем кого-то другого… Эта мысль просто вывела меня из себя. Как можно думать об этом! Я никогда никому не буду принадлежать не по своей воле! Что касается брака по расчёту — у меня нет другого выбора, кроме как согласиться. Да, я должна. Возможно…пройдет немного времени и он поможет мне найти Кошку. Будучи его женой, я смогу рассчитывать на это.