Олимпиец. Том V (СИ)
Я поднял глаза на богиню.
— И много их еще разбросано по миру?
— Нет. — Афина отрицательно покачала головой. — Это один из последних. Твой отец проделал хорошую работу.
— Что ж… Спасибо.
Я забрал сверток, даже через ткань ощутив, как сотни ледяных иголок на мгновение впились в тело. В голове зашумело, но привычным усилием я отогнал поднимающейся изнутри холод обратно вниз, чем заработал еще довольную улыбку от богини.
— Я много от тебя жду, юный Архонт. Не подведи меня.
После этих слов храм затопил яркий золотой свет, от которого мне даже пришлось зажмуриться. А когда я раскрыл глаза, богиня уже испарилась. И только холодная каменная статуя так и осталась стоять на месте.
— Вот так всегда, — вздохнул я, «Перемоткой» отправляя громаду обратно на постамент. — Проблемы создают боги, а убираться за ними мне.
* * *— Во сколько у нас самолет? — послышался голос Артемиды из второй комнаты. Правитель Эфеса, как только узнал, что к нему в город заглянул Архонт вместе с Аваторой их богини, так сразу расщедрился и выделил нам свой особняк для личного использования, а сам переехал в отель. Поэтому места у нас было — просто завались.
Я глянул на часы.
— В полпервого ночи, то есть через четыре часа. Но выходить надо уже сейчас.
— Почему?
— Сюрприз.
— … Как скажешь.
Голос Артемиды по-прежнему звучал тускло и слегка устало. Даже слово «сюрприз» ее не тронуло, а ведь раньше любопытная богиня обязательно принялась бы вынюхивать, что я задумал.
Так продолжалось уже два дня. Даже хуже становилось, на самом деле. Как только я пошел на поправку, Артемиде больше не требовалось наблюдать за мной день и ночь, а значит богиня осталась предоставлена сама себе.
Сама себе в городе, который только что лишился своего главного храма.
Кстати, за то время пока я лежал пластом, Артемида наконец нормально объяснила в чем заключается его значимость. Главного храма, в смысле. Оказывается, во всей Империи всего пять основных мест поклонения, из тех, что значительно «лучше» остальных.
И дело не только в том, что такие храмы привлекали больше верующих, тут все слегка интереснее. Что-то про важность места и более чистый поток «эфира»… Артемида как-то смутно прошлась по подробностям, словно сама не совсем четко в них разбиралась.
Но если коротко — такие места делали богов сильнее. Причем, значительно. Так, например, храм в Эфесе являлся подарком Зевса и позволил поздно родившейся богине вообще занять место среди Двенадцати.
Была еще вторая часть, не менее важная. Алтари в таких храмах служили чем-то вроде батарейки… Накопителя с «пищей», которую можно было забрать, если припрет нужда. Например… Если количество твоих верующих резко упадет.
Итого, в великолепную пятерку еще входили Парфенон, ныне разрушенный Храм Зевса в Олимпии, Дельфиский Храм Аполлона и святилище Посейдона на мысе Сунион. Вроде бы как туда еще когда-то включался Храм Геры, но тот практически сразу после постройки был уничтожен землетрясением, а значит «Не считается».
В общем, Артемида одним махом лишилась не только множества верующих, но еще и большой вероятностью своего места на Олимпе. Неудивительно, что богиня чувствовала себя хуже некуда.
Что ж… Значит, я должен это как-то поправить.
— И где твой сюрприз? — без особого интереса спросила Артемида, когда такси притормозило недалеко от главной площади.
Я ухмыльнулся и, открыв девушке дверь, протянул шелковую повязку.
— Не подсматривать.
Устало вздохнув, девушка все же обернула ткань вокруг глаз и, опираясь на мою руку, последовала прямо по улице. Нам потребовалось минута, чтобы дойти до главной площади и свернуть на дорогу к храму.
Идеальное чувство направление богини легко подсказало, куда мы идем. И ей это не особо пришлось по душе.
— Это плохая идея, Адриан, — в голосе девушки раздражение смешивалось со злостью. — Я не хочу снова его видеть.
— Знаю. Именно поэтому мы туда и идем.
Я стянул с глаз богини повязку и затолкал в карман. Девушка эффектно взмахнула волосами и уже было собиралась высказать, все что она думает… Но слова застряли у нее в горле.
Потому что мы были не одни.
Чем дальше мы продвигались по дороге к храму, тем больше вокруг нас собиралось людей. Всех возрастов, от стариков до мелких ребятишек, они чинной процессией следовали по ступеням наверх.
На людях не было специальной одежды, ни ряс с одеяниями, ни опознавательных знаков… кто-то даже вообще притащился в модных толстовках с надписью «Олимп Чемпион». В общем, это были самые простые люди, но их всех объединяло ровно одно.
Свечи.
Длинные белоснежные свечи, которые они несли на согнутых руках перед собой. Тысячи… Нет, я обернулся с холма назад… Десятки тысяч крошечных огоньков в темноте вечера.
А затем… люди запели. Ода Луны, медленная и торжественная. Песня, которую жители Эфеса впитывали с грудным молоком, которую в этом городе знал каждый от мала до велика.
Песня верующих своей богине.
Я почувствовал, как ладонь Артемиды судорожно сжалась в моей руке. На лице девушки можно было прочитать настоящую бурю эмоций. Удивление, горечь… благодарность.
— Как оказалось правитель Эфеса твой большой фанат, — ответил я на немой вопрос. — И не смог отказать в моей ма-а-а-аленькой просьбе.
«Особенно, когда Тали прислала мне папку с его грязными делишками» — добавил я уже про себя. «Коррупция действительно позволяет творить чудеса, кто бы мог подумать?».
— Я… Я не знаю, что сказать, — тихо произнесла богиня, наконец справившись с эмоциями.
— «Спасибо» подойдет.
— … Спасибо.
Так, держась за руки, мы вместе с торжественной процессией добрались до самого верха, где перед нами открылся сам храм. Он представлял собой весьма жалкое зрелище. Разбитые колонны, грязные покрытые сажей ступени, изломанные на куски экспонаты внутри… Словно раненый зверь на последнем издыхании.
Артемида отвела глаза, предпочитая смотреть на идущих вокруг людей, нежели на искорёженное здание, значившее для нее столь много.
— Не отворачивайся.
— О чем ты? — Артемида бросила на меня непонимающий взгляд.
— Я сказал: «Не отворачивайся». Ты же охотник, верно? А охотник смотрит только вперед.
Символ на моей голове вспыхнул черным. Подарок Афины пришелся как нельзя вовремя, словно богиня заранее знала, какой эффект окажет на меня камень. Впрочем… Может, и знала. Она богиня Мудрости, как-никак.
Я поднял руку и указал на мраморную громаду спереди. Если бы я раньше замахнулся на что-то подобное, то точно бы умер. Раньше. Но не сейчас.
Я закрыл глаза, сосредоточился и произнес всего одно слово.
«Перемотка».
Глава 10. Закон Афродиты
Перелет до Афин обошёлся без происшествий. Даже Артемида и то не сильно бухтела на обратном пути — хотя от предложенной в момент взлета руки отказываться тоже не стала. В целом, после вчерашнего дня, настроение богини резко скакнуло вверх.
Да, запасов энергии в алтаре Артемида лишилась, — их «Перемотка» вернуть не смогла — но «чудесное» восстановление Храма на глазах тысяч прихожан произвело свой эффект. Не могло не произвести.
Потребуется время… Пройдут года, возможно даже десятилетия, прежде чем Эфес вернет себе статус элитного туристического города. Но и вымирание ему больше не грозило.
А что до Храма… После нападения Тифона семья Венанди — нынешняя глава Великого Дома Артемиды — уже выслала боевую группу в Эфес. Не удивлюсь, если Арс и Саллис — Дома Аполлона и Посейдона соответственно — сделают тоже самое.
Как там… «Один раз — случайность, два раза — совпадение, три раза — статистика». Надо быть полным идиотом, чтобы сделать выводы и не понять, что твой храм может быть следующим. С другой стороны… Это уже не мое дело. Раз Афина запретила мне вмешиваться, то я не буду.