Ковчег Времени, или Большой побег Рафала из Когда-то в Сейчас через Тогда — и обратно

То засыпаю, то просыпаюсь, а потом уже и не знаю, сплю я или нет. Болит голова. Настало ли утро или еще ночь? Когда придет Стелла?
Свет сочится сквозь грязное стекло, гаснет, мерцает. В воздухе плавают маленькие красные звездочки — что это такое? Я снова засыпаю, и вот я уже в Квартале, в нашей старой квартире на Сенной. Стою посреди комнаты, а все вокруг — огромное. Стол высокий, как сарай, я смотрю на него снизу вверх. Почему я такой маленький? Зову деда, но мой голос похож на мышиный писк, я и сам еле слышу его, хотя пытаюсь кричать изо всех сил…
  
И вдруг я снова оказываюсь в погребе под конюшнями, рядом с вольером для зебр. Становится совсем светло, будто кто-то зажег лампочку. Какое-то время лежу неподвижно, потом наконец встаю. За окном кто-то пробегает, ясно слышится глухой торопливый топот! И снова тихо. Сердце бьется как бешеное. Мне нельзя вылезать. Нельзя вылезать… Но я подхожу к крышке люка, толкаю ее ладонью. Она приподнимается с трудом, но в конце концов ветки с сухим шорохом сдвигаются. Я карабкаюсь вверх по ступенькам и, жмурясь, осторожно выглядываю из люка. Никого не видно.
Солнце светит непривычно ярко. Поют птицы, воздух жаркий и неподвижный. Трава такая густая, столько в ней цветов! Я узнаю маргаритки — они мне попадались на картинках. Правда, я думал, что они побольше. Надо бы вернуться в погреб… Но здесь так красиво и так спокойно. Я только немножко посижу на солнце.
Трава мягко прогибается под моими подошвами. Я опускаюсь на колени, опираюсь о траву ладонями, запускаю в нее пальцы — густая, как мех. Вдруг неподалеку, за деревьями, раздается металлический стук, а потом тихий звон. Я застываю от страха и на миг задерживаю дыхание. Что это? Оглядываюсь — вход в погреб всего в нескольких шагах от меня. Вернуться или посмотреть, что это? Посмотрю.
На цыпочках подбегаю к зарослям, раздвигаю их как можно тише. За кустами — низкий деревянный забор вольера для зебр, я присаживаюсь на корточки и прячусь за ним. Посреди полянки что-то стоит, а ведь она была совершенно пустая, когда мы со Стеллой проходили мимо. Никого не видно. Я быстро принимаю решение. Перелезаю через забор и, пригибаясь к земле, подбегаю к странной конструкции, которая поблескивает золотом на солнце. Машина метра два высотой и напоминает клетку, состоящую из золотых обручей. Внутрь вмонтирована деталь велосипеда или что-то похожее — я вижу седло, перед ним стоит низкий пульт с несколькими металлическими колышками, у каждого на конце хрустальный шарик. Позади седла находится глыба в виде бочки, обшитая темным деревом. Из нее высовывается золотой прут, а из кончика прута во все стороны торчат провода. Похоже на каркас зонтика без ткани.
«Бронза, черное дерево, слоновая кость и прозрачный блестящий кварц» — вдруг вспомнил я слова из книги. Но это же… невозможно! Я снова смотрю по сторонам — вокруг никого. Подбегаю к устройству и заглядываю внутрь обручей.
На пульте из блестящей, начищенной меди между рычагами я вижу костяные рукоятки, а рядом с ними — четыре циферблата и белый валик с датами. Это машина времени! Самая настоящая, точно такая, как в книге! Правда, там не было ни слова о золотых обручах вокруг сиденья водителя… Может, это другая модель? Более новая? Ведь книга вышла много лет назад, за это время Путешественник мог усовершенствовать свое изобретение! Но если машина здесь, то наверняка и сам Путешественник тоже здесь! Надо его найти и попросить о помощи! Я оборачиваюсь. Куда он мог уйти?
— Простите… — тихо зову я. — Путешественник! Вы здесь!
Тишина.
— Простите! — зову я уже погромче. — Вы не… Вдруг вдалеке раздается выстрел из карабина!
Кто-то громко кричит, слышны лающие голоса морлоков! Что делать?! Я слышу мерный топот солдатских сапог — их там сотни! Они приближаются!
Я в панике облизываю пересохшие губы. Вернуться в погреб? А если меня там найдут? И что будет с машиной? Если она попадет в лапы морлоков — это конец!
— Путешественник!!! — кричу я во весь голос. — Убегайте!!!
Топот сапог становится громче, морлоки разговаривают и смеются. Уже нет времени!
Я протискиваюсь между золотыми обручами, запрыгиваю на седло. Оно неожиданно оказывается широким и удобным. Что теперь? Я в изумлении смотрю на рычаги, циферблаты и рукоятки. Как этим всем управлять? Сейчас, сейчас… Как там было? Один рычаг приводит машину в движение, другой тормозит. Но здесь их три! Вдруг ветки с треском расступаются — сквозь кусты продирается первый морлок. На нем зеленый плащ и шлем. При виде меня он удивленно останавливается, что-то кричит и поднимает карабин. Я наугад нажимаю на рычаг и зажмуриваюсь. Седло подо мной дрожит, раздается негромкий рокот. Я приоткрываю глаза и вижу, что за забором вольера появляются все новые морлоки. Раздается выстрел, пуля со свистом проносится прямо возле моего уха. В это мгновение золотые обручи начинают вращаться — поначалу медленно, но с каждым оборотом они набирают темп. Машина дрожит, обручи мелькают вокруг нее и в конце концов превращаются в сплошное золотистое облако. Я взлетаю! Машина зависает где-то в полуметре от земли. Морлоки разевают рты от удивления. Обручи крутятся все быстрее, рассекая воздух — от их движений воздух завывает и свищет, — и вдруг хрустальные шары на колышках начинают светиться. На секунду кажется, будто я падаю в пропасть, желудок сжимается и подступает к горлу. Открываю рот, чтобы закричать, но тут противное ощущение пропадает. Я таращусь на морлоков, которые бегают вокруг машины, словно букашки, и переговариваются писклявыми голосами. Они носятся все быстрее и быстрее, появляются новые морлоки, перескакивают через забор. Один показывает на то место, где сижу я, но явно не видит меня! Он что-то рассказывает, машет руками, как мельница. Это выглядит ужасно забавно, я прыскаю со смеху. Солнце движется по небу все быстрее, исчезает за деревьями. Морлоки разбегаются. Всходит луна, катится по небосклону, исчезает. Над горизонтом поднимается солнце.
Я чувствую, что машина движется вперед. Смотрю на циферблаты. Над одним написано «Years», над другим «Months», над третьим «Days», а над четвертым «Hours». «Year» означает «год», это я помню из уроков пани Анели. «Day» — это «день», «hour» — «час». Насчет «Months» я не уверен, но раз тут есть годы, дни и часы, то второй циферблат, наверно, показывает месяцы. На первом сто делений, на втором двенадцать. На третьем триста шестьдесят пять, а четвертый выглядит как обычные часы. Смотрю на него и вижу, как быстро движется короткая стрелка, а длинная прямо-таки мчится — то есть каждый час пролетает за одно мгновение, — но остальные циферблаты неподвижны. На валике из слоновой кости, который расположен между циферблатами, стоит число: 1942. То есть он показывает нынешний год. Разглядев валик поближе, я замечаю, что он сделан не из цельного куска кости, а состоит из нескольких кусочков поменьше — вроде бусинок, нанизанных на нитку! Каждая цифра написана на отдельной бусинке. Я путешествую во времени! Но как-то слишком медленно… Какой это был рычаг? Кажется, вот этот, справа. Я осторожно двигаю его вперед. Машина снова слегка вздрагивает, стрелки на четвертом циферблате ускоряют бег. Становится темно, луна катится по небу, восходит солнце. День. Золотой шар несется надо мной, краснеет, исчезает за горизонтом. Ночь. Я снова двигаю рычаг. Светло, темно, светло, темно. Солнце прочерчивает на небе свою дорогу — золотую линию на голубом, потом появляется серебристая линия на темном — это луна. Вдруг трава, кусты и деревья вокруг меня окрашиваются в желтый, красный, коричневый. Потом цвета пропадают, все белеет. Это снег! Крайняя бусинка с цифрой, негромко щелкнув, перескакивает — 1943. Уже прошел целый год! Я сдвигаю рычаг чуть дальше, стрелки начинают крутиться, цифры на валике щелкают и скачут. 1944, 1945, 1946… День и ночь сменяются так быстро, как будто кто-то зажигает и гасит лампу. У меня кружится голова, поэтому я наклоняюсь к пульту и сосредотачиваюсь на цифрах. 1990, 1991, 1992… Когда лучше остановиться? Может, доехать до времен Уины, посмотреть на ту страну, на разрушенные дворцы, сады и колодцы, в которых жили морлоки? Нет, хватит с меня морлоков. Я тяну рычаг на себя, стрелки на циферблатах замедляются…