Между королями (ЛП)
Яркий, цельный и более функционально-безумный, чем я когда-либо видела, Лес, казалось, был связан с мечом - или, может быть, он просто впервые в жизни почувствовал себя в безопасности и почувствовал тяжесть. Он слегка согнулся в коленях, как будто был знаком с мечом. Возможно, так оно и было, насколько я знаю. Он определённо поднял меч, как будто знал, что с ним делать, и когда он занял защитную стойку, я увидела отражённое голубое сияние меча на его лице, странно спокойном в таком контексте.
Что-то внутри меня немного сломалось от неожиданного облегчения и ощущения освобождения.
- Знаешь, что самое смешное? - спросила я короля, когда он повернулся лицом к Лесу, который по-прежнему стоял так твёрдо, как я никогда его не видела, с мечом эрлинга, который теперь снова сверкал жёлтым в его руке. - Даже меч считает, что ты не стоишь того, чтобы к тебе прикасаться. Ты был так занят, пытаясь убить всех, что даже не заботился о своём мире - и я не думаю, что ты ему сейчас очень нравишься.
- Кто ты такой? - требовательно спросил король, приняв боевую стойку. Он не то чтобы процедил это сквозь зубы, но прозвучало это так, словно он произнёс это сквозь горло, полное желчи, и это вызвало у меня в горле лёгкий комок счастливой злобы.
- Это Лес, - сказала я ему. - Это не настоящее имя, но оно единственное, которое ты получишь. Ты пытался убить его около ста лет назад, и с тех пор он то появлялся, то исчезал, и с каждым годом его становилось всё труднее убить. И в каждом цикле, который пытался начаться, он всё ещё был там, всё ещё не умирал.
- Я убью этого слугу, - сказал король, бледный и разъярённый. - Он клялся, что разобрался с этим!
- Удачки, - сказала я. - От Атиласа избавиться так же трудно, как и от Леса. Если он умён, то сейчас он где-то далеко отсюда.
- Я предупреждаю тебя, предвестник, - обратился король к Лесу. - Если ты решишь связать свою судьбу с эрлингом, а не со мной, это будет твоей последней ошибкой! Подумай хорошенько!
- А вот ещё одна забавная вещь, - сказала я, чувствуя, как во мне нарастает пьянящее веселье. Я прислонилась к тёмной стене, чувствуя холод везде, но особенно там, где не было моей правой руки. - Он не предвестник.
- Алло, алло! - радостно сказал Лес королю. - Не предвестник!
Король, всё ещё настороженный и разъярённый, но уже не испуганный, холодно сказал:
- Конечно, ты предвестник! А кто ещё мог им быть?
- Доброго денёчка, - сказала я, смеясь над тенями, которые танцевали вокруг меня. - Меня зовут Пэт. Я ваш местный предвестник. А вон тот? Он последний эрлинг. Или, может быть, первый, без понятия. Он не мёртв и не так глуп, как кажется, и всю последнюю неделю убивал других эрлингов моей лучшей нержавеющей сталью, так что тебе лучше приготовиться к бою. Он тоже играет грязно.
Глава 12
Забавно, как всё становится на свои места, когда вы используете правильные инструменты для работы - или, может быть, просто, когда вы расставляете детали по нужным местам и перестаете в безумной панике разбрасывать вещи, пытаясь разобраться в них, и делаете всё самостоятельно.
Всё это для того, чтобы сказать, что пока я стояла там, опираясь на стену, и кровь всё ещё сочилась сквозь повязку Между, всё вдруг показалось намного проще, даже если такие обычные вещи, как стоять и дышать, давались мне с трудом. Все тяжёлые вещи - ожидания от Между, старый король, новый король, порядок жизни и всё, что вы ещё называете тем, что по сути было самоисполняющимся Рагнарёком, - внезапно стали легче и сами собой свалились с моих плеч.
Всё, что мне оставалось, - оставаться в живых ещё немного и убедиться, что стена продолжает меня удерживать.
Не знаю, кто научил Леса драться. Это определённо был не кто-то вроде Зеро, и это было заметно. Это тоже имело значение: король был обучен настоящему бою на мечах, где на каждое движение приходилось встречное движение, а на каждый выпад - парирование. Лес был обучен на протяжении нескольких жизней переживать неминуемую смерть и отчаянно пытаться не уступать и не умереть. Он сражался дико и непредсказуемо, его босые ноги то сжимались, то двигались с ошеломляющей скоростью, он уворачивался от ударов, которые должны были убить его, и каким-то образом избегал ударов, которые должны были пронзить его насквозь.
Король тоже отчаянно сражался, и с течением времени он становился всё более и более разочарованным, из ран на его руках и ногах сочилась голубая кровь. Я усмехнулась про себя, потому что знала, что, скорее всего, произойдёт в этот момент - и как бы там ни развивались события, конец должен был наступить очень скоро.
Однако я не была готова к тому, что всё произошло именно так. Король был так расстроен, что я ожидала ошибки - и ошибка произошла, но не с его стороны. Лес недостаточно быстро уклонился от яростного удара короля, и меч эрлинга отлетел в сторону и зазвенел по кирпичу.
Король бросился вперёд, не раздумывая, стремительно и смертельно опасно, и я оттолкнулась от стены, устало осознавая, что мне снова придётся сражаться... как раз в тот момент, когда король снова отшатнулся с вилками, торчащими из каждого плеча.
- Ой, - воскликнула я, покачиваясь на пятках. - Это мои лучшие вилки!
Для короля фейри, в котором к тому же не было достаточно человеческого, они были почти отравой: он отступил ещё на шаг и упал на колени, а затем, получив ещё четыре быстрых удара вилками в грудь, опрокинулся навзничь на холодные кирпичи.
- Вот блин, - сказала я.
Трудно думать о ком-то как о Большом Зле, когда твой старый товарищ по детским играм слишком пригвоздил его к полу практически всеми вилками из твоего ящика для столовых приборов. В своей жизни король был верховным и недосягаемым для той самой силы, которая удерживала его у власти, - он мог убивать, охранять или заключать в тюрьму по своему усмотрению.
Теперь, пригвождённый к полу вилами из нержавеющей стали, его магия была связана и недосягаема, сила, к которой он должен был иметь доступ, была совершенно недоступна, и всё, что он мог делать, - рычать от ярости, боли и разочарования в каменный потолок.
Я вскрикнула «Ой», но у меня не было ни рук, ни сил закрыть уши, поэтому я просто ждала, пока он перестанет орать. И пока я ждала, я увидела, как Лес снова поднял меч эрлинга.
- Предатель! - прорычал король. - Не смей пытаться убить меня с помощью сил, которые сделали меня королём!
- Это больше не в твоей власти, - заметил Лес, всё ещё двигаясь к нему.
- Ты, Пэт...
- Знаешь что?
Он уставился на меня в бессильной ярости, а затем, словно решив, что это может как-то меня развеселить, рявкнул:
- Что?
- Ты выглядишь чертовски нелепо, - сказала я, капая кровью на стену, когда снова прислонилась к ней.
У меня было всего мгновение, чтобы увидеть неприкрытую ярость и бессилие в его глазах, прежде чем Лес отрубил ему голову.
- У меня даже не было возможности произнести монолог, - пробормотала я. Наверное, мне следовало сказать что-нибудь о банальности зла, но у меня просто не было сил. Вместо этого я добавила неопределённо: - Много крови.
- Да, - удовлетворённо сказал Лес. Кровь текла вокруг него и под ногами, пропитывая кожу и образуя синие ручейки по всему телу. - Он мёртв.
- Ну, - сказала я. - Думаю, стоит убедиться.
Лес ткнул тело окровавленным пальцем ноги, затем достал из кармана ещё одну вилку и задумался.
- Ладно, я не имела в виду, что ты должен снова ударить того чувака, - пожаловалась я. Я знала, что должна снова оттолкнуться от стены, но это было трудно.
- Не шевелится, - сказал Лес успокаивающим тоном.
- Что я теперь должна сделать для вилок? - спросила я его, когда мне удалось добраться до тела короля. Мне потребовалось больше времени, чем это было возможно для здоровья, чтобы добраться туда, но даже если бы ему отрубили голову, я хотела быть уверена, что старый король больше не встанет. - Не уверена, что это было по-спортивному.