Между королями (ЛП)

Я бы многое отдала, чтобы узнать, сколько из них ещё живы. Если бы Джин Ён был ещё жив.
Я бы многое отдала, чтобы узнать, были ли они уже на пути к безопасному мосту.
К несчастью для меня, король не задержался в стороне надолго. Это было то, что я планировала, это было то, что мне нужно было сделать. Мне нужно было, чтобы король оставался в стороне и не знал, где находятся мои друзья, чтобы он не смог снова использовать их в качестве рычага давления. Мне нужно было, чтобы он оставался рядом, чтобы я могла поработать над связыванием его магии, пока он думал, что держит меня в узде.
  
Но я также знала, что именно тогда, когда его внимание будет сосредоточено на мне, ситуация станет для меня ещё более опасной, и я пока не могла позволить себе умереть. Я должна была приступить к работе как можно скорее, без лишней суеты и прожить как можно дольше, чтобы всё шло хорошо.
Поэтому, когда король вернулся в зал один и устроил целое представление, взяв себе стул, подтащив его по полу и установив с нарочитой точностью, чтобы просто сесть, скрестив руки и закинув ногу на ногу, я использовала все имеющиеся в то время возможности, чтобы подсунуть тонкую иглу Между в буйство силы, которая была его магией. И пока он внимательно смотрел на меня, растягивая тревожную тишину, я использовала нить Между, тонкую, как паутинка, и отчаянно тонкую, чтобы втянуть в неё его магию и начать сплетать её обратно.
Было бы бесполезно работать с моей собственной магией: она никогда не была бы достаточно сильной, чтобы сдержать всю его магию, не говоря уже о том, чтобы помешать делать то, что он хотел. Нет, подобно брауни, которые оплели себя чарами, которые были настолько всеобъемлющими, что даже когда я знала, что они такое, я не могла понять, что они такое, я собиралась использовать Между, чтобы заставить собственную магию короля сплести заклинание вокруг себя. Заклинание, в котором говорилось, что здесь нет магии, приятель.
Думаю, король ждал, что я что-нибудь скажу; с его точки зрения, я просто сидела там, сердито смотрела на него и, возможно, делала хитрые вещи в Между. Конечно, я не могла многого из этого сделать, но я должна был что-то сделать. Мне пришлось сделать это достаточно неуклюже, чтобы он тоже заметил, что было хорошо; заклинание занимало слишком много моего внимания, чтобы заниматься ещё чем-то необычным с Между.
С этого момента мне оставалось только сосредоточиться на том, чтобы работа продолжалась, и чтобы король оставался достаточно близко, чтобы моя связь с ним не оборвалась и не стала очевидной для него. Чтобы сделать это, я позволила вызову, который я посылала через Между, стать немного более сильным - достаточно сильным, чтобы он его почувствовал.
Король наклонился вперёд, когда я это сделала, и любезно сказал:
- Перестань пытаться призвать что-либо из Между. Они не придут к тебе - они мои подданные.
- Не думала, что ты много работал с Между, - сказала я. Это оно. Заставить его думать, что я мало что знаю о Между, кроме того, как проходить через него.
- Достаточно, чтобы распознать подобные глупые трюки, - сказал он. - Нет Короля За, который бы не распознал.
- Ну что ж, - сказала я. - Попробовать стоило.
- Итак, - сказал он, не придавая этому значения. - Давай сразу перейдём к делу, хорошо?
- Лучше не буду иметь с тобой дела, - сказала я. Ещё сорок секунд работы завершено. - Не думаю, что наши стили ведения дел совпадают, и я абсолютно уверена, что наши цели не совпадают.
- Я уверен, мы сможем прийти к какому-то соглашению, - сказал он. - И было бы нелепо отказываться выслушать меня, когда у тебя нет ничего, кроме времени.
Это было правдой, даже если он и не знал, насколько это правда.
- Не понимаю, почему ты просто не убьёшь меня, - сказала я. Это тоже было правдой; я ожидала, что на этом этапе мне придётся гораздо больше сражаться, и теперь, когда я знала, как трудно удерживать моё гибридное заклинание переплетения Между с магией короля, я была очень рада, что мне не пришлось этого делать. - Итак, я попробую догадаться и сказать, что мне, вероятно, не понравится то, что ты от меня хочешь.
- Это достаточно просто, - сказал он. - Твои друзья сейчас раздражают меня, и я хочу, чтобы это раздражение прошло. Всё, что тебе нужно сделать, это сказать мне, где они, и мы оба будем избавлены от очень неприятного часа или около того.
Это было так неожиданно, что у меня на секунду-другую помутилось в голове; я никак не ожидала, что меня спросят о чем-то подобном. Мои друзья не были так важны для короля, как я, так зачем они ему понадобились?
Возможно, если бы я мыслила немного трезвее, я бы не сказала так прямолинейно:
- Иди, прыгни в озеро, приятель. Зачем мне говорить тебе, где они?
- Потому что, если ты не скажешь, я буду отрезать тебе по одному пальцу за каждый твой отказ отвечать на вопрос, - сказал он, как будто это было совершенно нормально.
Я похолодела от ушей до кончиков пальцев ног. Не думаю, что я двигалась добрых тридцать секунд, и хуже всего было то, что он понял, как сильно на меня подействовал. Он просто улыбнулся мне своей дружелюбной, лохматой собачьей улыбкой и стал ждать.
- Ну, это полный отстой, - сказала я, моё сердце бешено колотилось.
Мои мысли тоже метались, потому что я ни за что не потеряю пальцы - или руку - и ни за что не брошу своих друзей. А это означало, что пришло время сражаться - и надеяться, что я смогу сдерживать короля достаточно долго, чтобы сделать то, что нужно, с его магией.
Драка определённо отвлекла бы его в достаточной степени.
К тому же она отвлекла и меня, и работа, которой я занималась, никогда ещё не казалась мне такой тонкой и хрупкой. Я чувствовала, как она вяжется, переплетается, соединяется, но, как и в вязании, всё это можно было распустить в одно мгновение, дёрнув не за ту нить.
- Не нужно, чтобы всё стало так скверно, - мягко сказал он. - У меня нет причин быть добрым к тебе, но я всё ещё помню, каким ты была ребёнком - умным и любознательным, излучающим магию. Если ты скажешь мне, где твои друзья, то можешь оставить свои пальцы при себе.
- А вообще, что тебе нужно от моих друзей? - спросила я.
Он был открытым и незащищённым, каким не был бы, если бы я находилась за пределами круга из соли и железа, и, если бы я только смогла заставить его говорить достаточно долго, я, возможно, смогла бы сделать всё, что от меня требовалось, прежде чем он поймёт, что я не так беспомощна, как он думает.
Ещё всего пятнадцать минут. Это было всё, что мне было нужно.
- У тебя есть я, - добавила я. - Ты мог бы просто убить меня и пойти домой. Я не понимаю, почему ты пытаешься захватить и их тоже.
- Вот почему ты никогда не станешь королём, - сказал он мне, когда я ещё немного сосредоточилась на игле Между, которая прокладывала себе путь сквозь его магию и вплетала её в себя. - Тебя я могу казнить в своём собственном темпе - даже сохранить тебе жизнь, если захочу.
«Лжец», - сказала какая-то часть моего мозга. Как будто я не знала правил арены после того, как вызвала его сюда! Но вместо того, чтобы сказать это, я просто смотрела на него и позволяла филиграни его собственной магии расти и перерастать саму себя, создавая видимость отсутствия магии, настолько правдоподобную, что даже его собственная магия не знала, что это магия.
- Брауни на самом деле чертовски полезны, - вместо этого сказала я неопределённо, а затем добавила: - Ты хочешь сказать, что подавляешь все признаки бунта, даже если на самом деле это не бунт, который может тебе навредить?
  
- Любое восстание вредит мне, - сказал он. - Я король. Бунт против меня - государственная измена, и я оставляю за собой право наказать предателей. Ни один из них не выживет. В конце концов, у меня нет возможности узнать, является ли кто-то из них эрлингом.
- Если ты пытаешься убедить меня отказаться от моих друзей, говоря, что просто убьёшь их...
- Нет, - сказал он, смеясь. Так смеются, когда ребёнок делает что-то неразумное, но милое. - Мы прошли этот этап - мы прошли его давным-давно. Можешь считать это наказанием.