Говорящие часы. Честная игра. Бей ниже пояса, бей наповал

— А если не будет, тогда к стенке прижмем их мы.
— Однако мы готовы согласиться на предложение Палеолога.
— Звонок мистеру Флетчеру, — объявил вошедший в кафе Эдди Миллер.
Джонни удивился, но встал и последовал за Эдди к стойке регистрации. Там он снял трубку телефона:
— Джонни Флетчер слушает.
— Мистер Флетчер, — произнес мягкий женский голос, — меня просила позвонить вам Донна Двайер. Она приглашает вас к себе домой на легкий ужин после своего выступления.
— В какое время?
— В час ночи, — сказали на другом конце провода, и связь прервалась.
Джонни повесил трубку. К нему подошел Сэм.
— Похоже, она заметалась, — пояснил Джонни. — Теперь она приглашает меня к себе на небольшую закуску посреди ночи.
— Слушай! — воскликнул Сэм. — Если она наняла Ника Кондора, я бы не стал у нее закусывать. Еда может быть отравлена.
— Перестань, Сэм. Думаешь, я сам не догадаюсь?
— Как раз за этим и приходил сюда Тарг, — сообщил Сэм. — Он хотел предупредить нас, чтобы мы остерегались Ника Кондора. Бармен из «Далекой тропы» покинул город, так что только мы теперь можем свидетельствовать против Кондора.
— Мы с тобой, Сэм, да еще тот тип, который его нанял.
— Лейтенант тоже об этом говорил, — поморщившись, сказал Сэм.
— А зачем мне ждать до часа ночи? — задал сам себе вопрос Джонни. — Я смогу поговорить с ней в клубе «Восемьдесят восемь клавиш» во время перерыва.
— Могу поехать с тобой, — вызвался Сэм и, вздрогнув, добавил: — Если Ник Кондор ищет новую жертву, не хотел бы я оставаться в отеле. Он же знает, что мы здесь живем.
Они доехали до клуба «Восемьдесят восемь клавиш» на такси. На этот раз в клубе толпилось еще больше людей, чем прошлым вечером. Таперы бренчали на своих инструментах. Маленький танцевальный помост был забит до отказа битниками и другими посетителями.
Вдоль стойки бара люди стояли в несколько рядов. Однако внимательный глаз Воон ван дер Хайде тут же заметил подошедших Джонни и Сэма.
— Дорогой мой мистер Флетчер, как я счастлива, что вы пришли! А вот и вы, удивительный мистер Спрэгг!
— Крэгг, — поправил ее Сэм.
— Крэгг? А дальше?
— Просто Крэгг. Сэм Крэгг. На конце два «г».
— Вы такой же шутник, как и Джонни, — сказала она, ткнув Сэма в грудь лорнетом. — И такой сильный! — Она потрогала мышцы Сэма. — Обожаю сильных мужчин. Официант, подай сюда три зеленых коктейля!
— Каждый платит за себя, — быстро сказал Джонни.
— А вы опять шутите, — залилась смехом Воон.
— Осторожно, Сэм, — предупредил Джонни. — Каждый бокал стоит два двадцать, и если бармену не выкрутить обе руки, он оставит сдачу себе. Я побегу и поговорю с Донной. Я тебя предупредил.
— О чем это он?! — воскликнула Воон. — Джонни, куда вы?
— За меня не беспокойся, — беспечно отозвался Сэм и обратился к Воон: — Потрогай мои мышцы, если хочешь, а я потрогаю твои…
Джонни с трудом пробрался через зал к гримерным. Отыскав комнату Донны, он постучал в дверь.
— Кто там? — спросила Донна из-за двери.
Джонни попробовал открыть дверь, но она оказалась запертой.
— Это Джонни Флетчер! — крикнул он в ответ.
— Чего вы хотите? — спросила Донна, выдержав паузу.
— Я получил ваше приглашение, — объяснил Джонни, — и подумал, что мы могли бы поговорить и сейчас.
— О чем это вы? — спросила она резким тоном.
— Мне звонила ваша подруга и сказала, что вы приглашаете меня к себе домой на ужин к часу ночи…
Послышался звук отодвигаемого засова. Дверь приоткрылась на несколько сантиметров. Из-за нее выглянула Донна Двайер.
— Вы просто мастер на всякие уловки, — сердито сказал она.
— Разве вы не просили передать мне приглашение по телефону?
— Конечно нет, — ответила она.
Джонни налег на дверь, но Донна крепко держала ее с другой стороны.
— Пустите, я не одета.
Однако Джонни видел, что она была в платье. На мгновение он отпустил дверь, но тут же навалился на нее с новой силой. Донна отскочила назад.
В углу комнаты сидел Эл Доннелли.
— Будешь соваться без спроса в гости, получишь в зубы, — предупредил он.
 
— Попробуй, если хочешь, — пригласил его Джонни.
Доннелли встал и сделал шаг ему навстречу, но затем передумал и остановился. Донна Двайер пошла в словесную атаку:
— Я уже объяснила вам мои требования и не намерена их менять.
— А я надеялся, что вы передумаете, коль вы теперь заигрываете с тем, кто украл песню у Вилли Воллера.
— Если ты будешь звонить об этом на каждом перекрестке, — предупредил его Доннелли, — я подам на тебя в суд за злостную клевету.
— Подашь в суд на меня и на мистера Палеолога?
— Он говорил, что я украл «Леденцы на палочке»? — спросил Доннелли.
— Спроси у нее. — Джонни указал глазами на Донну. — Она с ним торгуется.
— Убирайся отсюда, Флетчер! — закричала Донна. — Ты мне надоел!
— Мне вдруг пришла в голову одна идея, — объявил Джонни, — как вам обоим заработать кучу денег. Эл крадет песню у какого-нибудь молодого композитора…
— Я же сказала, пошел вон! — крикнула еще раз Донна.
— Подожди минуту, — сказал Доннелли. — Продолжай, Флетчер, потешь нас.
— Постараюсь, — пообещал Джонни и продолжал: — Эл крадет песню и передает ее издательству «Лэнгер» и фирме «Дэйзи рекордс». Песня тут же становится хитом, но несчастный поэт поднимает суматоху. Он хочет заставить компании заплатить ему полмиллиона долларов, так как у Эла все равно нет таких денег. В компаниях понимают, что их подставили и что им придется платить, но для начала они хотят снять шкуру с Эла. Тогда Эл нанимает убийцу, чтобы тот прикончил композитора…
— Отличный сюжет для телесериала, — заметил Доннелли. — Я заказываю убийство Воллера. Что дальше?
— Воллер напивается и проигрывает в кости права на песню. Но Эл об этом не знает, да он уже и не успеет остановить Ника Кондора…
— Ник Кондор? А он как оказался замешанным в эту историю?
— Он все время то появляется на сцене, то опять исчезает. До него еще дойдет дело. Да, так о чем это я? Воллер проигрывает свою песню двум парням, которые начинают тревожить Эла. Тогда он заключает сделку с бывшей подругой Вилли Воллера. Они вдвоем составляют поддельное завещание…
— Сам ты аферист! — вскричала Донна.
— Завещание поддельное, — твердо повторил Джонни. — Таким образом, Донна получит пятьдесят тысяч, что все равно больше, чем «Дэйзи рекордс» и «Лэнгер» смогли бы получить от Эла Доннелли. Доннелли и Донна — какое звучное сочетание! — им только этого и надо: они получат несколько тысяч долларов.
— И это все? — спросил Доннелли. — Мне нравится, хороший сюжет, правда, ты упустил одну малюсенькую деталь. Я не крал песен у Воллера. Это он украл у меня «Леденцы на палочке» и превратил ее во «Фруктовую ириску». Проверь сам, если хочешь. Я зарегистрировал права на «Леденцы на палочке» в обществе по охране авторских прав «Аскап» в марте этого года, то есть прошло уже три месяца. Воллер же объявился со своей «Фруктовой ириской» только недели две назад. Песня «Леденцы на палочке» уже была опубликована.
Эл Доннелли приятно улыбнулся Джонни Флетчеру, который в этот момент был готов провалиться сквозь землю. От Доннелли не ускользнуло разочарованное выражение лица Джонни, поэтому он весело усмехнулся:
— Вот так-то, дорогой. А ты, Донна, хватай, что можешь и пока можешь, и беги. Пока! — Он махнул на прощанье рукой Донне, подмигнул Джонни и исчез за дверью.
— Ах ты, трепло! — закричала Донна на Джонни Флетчера.
— Шестьдесят пять тысяч пополам — лучше, чем ничего, — заметил Джонни.
Донна быстрым шагом направилась к столику, где стояли многочисленные баночки и флакончики с косметикой. Джонни смекнул, что неплохо бы посмотреть, что делает сейчас Сэм.
Он обнаружил его сидящим за стойкой бара. На его плече висла Воон.
  
Глава 25
 
Перед Сэмом стоял бокал с «Зеленой саламандрой». Воон уже допивала свой коктейль.