Жертва (СИ)
Солнце опустилось за горизонт, окрасив небо в багровые и оранжевые тона. Мсат подал знак, и колонна остановилась у подножия огромной дюны. В песке чернел провал – вход в древние тоннели. Мсат подозвал меня к себе и указал на вход, - Это начало пути, Звездный странник. Дальше каждый шаг может стать последним. Будь осторожен и помни о своей цели.
Первыми в тоннель вошли разведчики, вооруженные факелами. За ними двинулись воины, готовые к любой опасности. Я, Рона, Эльза и Безымянка шли в центре колонны, окруженные охраной. В тоннеле было темно и влажно, воздух спертый и вонючий. Стены были покрыты слизью и мхом, а под ногами шуршал песок. Звуки шагов и дыхания воинов эхом отдавались в узком пространстве, создавая гнетущую атмосферу.
Вскоре мы наткнулись на первых обитателей тоннелей. Из темноты выскочили несколько одичавших демонов, иссохшие, покрытые шрамами существа с горящими глазами, сразу напомнившие мне меня же самого в крепости цорргов, когда я следовал за Мери Сью. Меньше ростом, такие же кривые ноги, маленькая голова, в лапах короткие копья, больше напоминающие дротики. Они бросились на воинов с дикими воплями, но были быстро уничтожены. Воины сражались умело и жестоко, не давая демонам ни единого шанса и не подпустив ни одного на расстояние удара копья.
Волна за волной, десятками они выпрыгивали из темноты и устремлялись вперед, чтобы спустя несколько шагов забиться на полу в судорогах, получив очередной выстрел в грудь. Это избиение ничем мне напомнило слова Мсата о размене один к трём. О какой смертельной угрозе говорил командир отряда и старейшина я не понимал. Поток ящеров иссяк, и отряд осветив заваленный трупам пол небольшой пещеры проследовал вперед. Ещё час мы следовали в безмолвной тишине, нарушаемой только скрипом обуви по песку, пока не вышли в большую пещеру, освещенную светом мха, росшего на высоком потолке и стенах.
- Нам нужно пересечь пещеру, за ней старый храм демонов и лестница наверх. Мы выйдем на улицах Пхатока, всем приготовиться к бою, - вышедший вперед Мсат, осмотрел своё воинство и кивнул мне, приглашая выступить вперед.
Пересекая пещеру, я увидел на песке множество следов, а один из отпечатков напомнил мне мой собственный, четырехпалый. Чахлые ящерицы, убитые на входе, были трехпалые, значит тут есть и другие. Рона, так же заметив след, подобралась, сняв с пояса свои короткие клинки. Отряд, следовавший за нами, замедлился, когда мы подошли к темной арке входа в храм. Колонны, испещрённые непонятными символами, подпирали своды пещеры, а вдалеке тускло горели факела.
Ступив между колонн, я почувствовал давление на голову, как будто кто-то пытался меня остановить. Я обернулся и увидел замерших в ступоре солдат, только Мсат ещё сделал пару шагов вперед и замер, опустившись на одно колено. Рона и Эльза, казалось, не замечают давления, а вот Безымянку проняло, девушка уже сидела на песке, сжимая голову руками. Отключив личину человека, я шагнул вперед, оказавшись в небольшом зале с постаментом. На против меня замерли шестеро демонов, больше всего напоминающих меня самого. Мощные плечи, длинные руки и ноги, головы приплюснуты с боков, во рту блестят острые зубы привыкшие рвать добычу.
Один из шестерки выступил из тени мне на встречу поднимая руку с зажатым в ней резаком. Ящер был в броне, точнее его торс и ноги были защищены тусклым металлом, напоминающим мне стандартный МЭК десанта лотусов.
Подняв руки, я громко крикнул, - Стойте! Я хочу поговорить с вами!
Ящеры замерли, уставившись на меня своими жёлтыми глазами. Тот, что с резаком, остановился в пяти шагах, внимательно изучая меня. В зале повисла тишина, нарушаемая лишь нашим дыханием. Я понимал, что сейчас решается многое, возможно, судьба не только этого отряда, но и всего моего похода к кристаллу.
- Кто ты? - прорычал лотус с резаком, его голос был хриплым и резким, как скрежет металла по камню. – Я знаю всех выживших лидеров гнёзд. Ты не один из нас. Кто ты такой?
- Исполнитель, - ответил я, стараясь говорить спокойно и уверенно. - Я пришел сюда не для войны, а для переговоров. Я знаю о вашей истории, о том, как ваша раса была изгнана с поверхности этой планеты. Мне нужно проникнуть в город наверху и уничтожить кристалл что сейчас используют для смены орбиты этой планеты.
- Что ещё за исполнитель? Твой внешний вид полностью идентичен моему. Но я не помню тебя. Среди сотни покинувших родину несколько тысячелетий назад не было ящера способного противостоять моей силе разума. КТО ТЫ ТАКОЙ?
Ну вот что ответить этому старцу? Несколько тысячелетий говорит. Да он давно бы помер. Хотя, возможно, я просто не знаю сколько живут лотусы. Десант живет от силы пару дней, пока его перемалывают в труху, а мирных ящеров я еще не встречал. Мой рассказ не занял много времени. Я максимально коротко рассказал всё что знаю о расе лотусов и о себе. Вставшие по бокам Рона и Эльза дополнили мои пробелы, рассказав о первом контакте Матки с расой людей и её солдатами – лотусами, выращенными в инкубаторах.
Желтый глаза ящера внимательно изучали меня, старик убрал резак за спину и молча слушал рассказ. Внезапно стены храма задрожали, пол ушёл из-под ног, и мы все попадали на землю, а моём ухе послышался шёпот Макса.
- Я немного ошибся в расчетах. Флот Квакдиле уже на орбите и приступил к десанту. Первая фаза закончена Исполнитель, к сожалению, ты не справился. Теперь в твоём распоряжении буквально несколько часов. На выходе я оставил посылку для тебя и твоей команды, теперь скрывать техническое преимущество перед местными, бессмысленно. Ты должен первым коснутся структуры кристалла.
Глава 30
Выбраться на улицу оказалось можно было достаточно быстро. Храм был снабжен вполне себе функционирующей лифтовой платформой, которой мы воспользовались с молчаливого разрешения ящера, который в итоге даже не представился. Наверх пропустили всех, и меня с девушками и бойцов Мсата. Сама шестерка ящеров удалилась, ни сказав не слова хотя, я и пытался донести до них информацию о вторжении на планету.
Оказавшись на поверхности, мы столпились в просторном помещении заставленным грузовыми платформами и ящиками. Рона первой обнаружила выход со склада и выскользнув за дверь торопливо замахала рукой, веля поторопится. Всё это время пока мы поднимались и рыскали по складу, земля сотрясалась, так как будто началось землетрясение, а в ушах стоял постоянный гул. Только выскочив на улицу я понял откуда этот шум. Площадь рядом с огромным циклопическим строением была усеяна различными видами орудий, которые не прерывно стреляли в небо. Сотни, тысячи орудий, извергали из себя огненные всполохи.
Подняв голову наверх я замедлил шаг, завороженно глядя как на город величественно опускается огромный космический корабль, как с еще плохо различимых башенок его орудий срываются плазменные трассеры и несутся к земле, врывая здания, стены, орудия и убивая сотни людей что мельтешат по площади среди орудий и стенам главной цитадели. Огромная стена подобно гигантской лестнице уходила ввысь и напоминала пирамиду. На каждой ступеньке сотни орудий извергали из себя пламя, стараясь уничтожить приближающийся корабль и сотни ярко зеленых светляков что каплями падали сверху и приземляясь высвобождали из своих недр десяток закованных в броню весьма своеобразных пришельцев.
Вместо того что бы бежать к пирамиде, Рона, а за ней и Эльза рванули зачем-то на площадь, а я замешкался оглядываясь. Отряд что вышел за нами из-под земли тут же рассыпался на тройки и рванул по улице вверх, попутно постреливая из своих винтовок во все стороны, и в солдат противника и в планирующие капсулы с пришельцами.
- Исполнитель, я сбросил костюмы, они на площади, 168 метров от текущей позиции на три час по правую руку.
Теперь понятно, куда рванули девушки. Приказав Безымянке оставаться на складе, я побежал в указанном направлении, попутно уворачиваясь от взрывов и выстрелов солдат, что, стоя на стенах не упустили наше появление из виду.