Жертва (СИ)
Картина была искусно выполнена и изображала какую-то значимую сцену. Взгляд рептилоида был устремлен чуть в бок и как будто он смотрел за спину находящегося на против него зрителя. Пытаясь проследить за его взглядом, я повернулся назад и ущипнул себя за ляжку. Нет, я не сплю. За моей спиной на одной из колонн я заметил знакомое свечение, которое видел не так давно, при активации Ступени. Подойдя ближе и убрав налипшую грязь и песок я обнаружен на уровне глаз отпечаток четырехпалой ладони, бледно светящейся в сумраке голубым светом.
Сердце бешено заколотилось. Отпечаток манил к себе, и я невольно вытянул вперед руку, касаясь каменной поверхности. В голове пронеслись обрывки воспоминаний о том, как активировал подобный отпечаток на корабле. Не раздумывая долго, я приложил ладонь к светящейся поверхности.
Мир вокруг взорвался красками, запахами и звуками. Меня словно выкинуло в другой поток реальности. Каверна исчезла, оставив после себя лишь размытый фон, на котором начали проявляться очертания города. Города, какого я никогда не видел. Высокие башни из темного камня, устремляющиеся в небо, словно когти хищного зверя. Узкие улицы, по которым сновали существа, похожие на тех, что были изображены на панно. Рептилоиды в броне, рептилоиды без брони, рептилоиды всех мастей и размеров. Они говорили на непонятном языке, жестикулировали и, казалось, жили своей обычной жизнью. Я видел стайки детей, играющих в пыли, молодых, тонких в талии девушек, что плели венки и раскрашивали чешуйки на своих телах в разные цвета. Видел старых, сгорбленных ящеров сидящих на ступеньках своих домов. Я стоял посреди всего этого, невидимый, словно призрак, наблюдая за чужой реальностью.
Ощущение нереальности происходящего давило на меня со всех сторон. Я попытался пошевелиться, но мои ноги словно приросли к земле. Я был заперт в этой иллюзии, наблюдателем, лишенным возможности взаимодействовать с окружающим миром. Рептилоиды проходили сквозь меня, не замечая моего присутствия, словно я был просто тенью, отблеском их собственной реальности.
Внезапно картина изменилась. Небо надомной пылало огнём. Вокруг взрывалась земля, рушились дома, горела земля. Полчища серых теней спускались с небес и вступали в схватку с защитниками. Ящеры в самых разных доспехах, с самым разным оружием бросались в схватку. Вокруг выл ветер, слышались яростные крики защитников и предсмертные хрипы умирающих.
В хаосе битвы я перестал быть невидимым. Рептилоиды, сражающиеся с тенями, начали замечать мое присутствие. Их глаза, полные ужаса и отчаяния, устремлялись на меня, как на воплощение их худших кошмаров. Некоторые из них, в предсмертной агонии, пытались дотянуться до меня своими когтистыми лапами, словно желая утащить меня за собой в бездну. Другие же, наоборот, отворачивались, закрывали глаза, словно мое появление было предвестником неминуемой гибели.
Серые тени, напротив, приветствовали мое появление с каким-то зловещим восторгом. Они приближались ко мне, тянули ко мне свои костлявые руки, шептали нечто неразборчивое на языке, от которого по коже пробегали мурашки. Они пытались захватить меня, подчинить своей воле, сделать частью своего безумия. Я чувствовал, как их ледяное дыхание касается моего лица, как их щупальца проникают в мое сознание, пытаясь изменить меня, исказить меня, сделать одним из них.
Внезапно, моё внимание привлек силуэт, выделявшийся из общей массы. Высокий рептилоид в мощном доспехе, с огромным плазменным резаком, опрокинул на спину очередного серого гиганта и отступил под защиту городской стены. Его взгляд был полон усталости и боли потерь. Стараясь не наступать на трупы поверженных товарищей, он отвернулся от битвы и повесив резак за спину двинулся к высокому величественному зданию. Что-то в этом существе заставило меня почувствовать знакомый трепет, словно я уже видел его раньше.
Рептилоид остановился перед огромным зданием, украшенным сложной резьбой и символами, значение которых мне было неведомо. Толкнув высокие резные двери он вошел внутрь, и я инстинктивно последовал за ним, чувствуя, что этот ящер – ключ к разгадке видения. Внутри здания меня встретила величественная зала, освещенная яркими кристаллами, свисающими с потолка. В центре залы находился огромный алтарь, на котором покоился артефакт, сияющий пульсирующим светом. Рептилоид подошел к алтарю и возложил на него руки, произнося слова на непонятном языке. Свечение артефакта усилилось, и зал наполнился энергией, от которой у меня перехватило дыхание.
- Я должен оставить это послание. – прозвучало в моей голове, - У меня не так много времени. Скоро мой мир рухнет. Я должен предупредить о страшной угрозе, родич. Враг всего сущего пришел из червоточины. Огромный флот чужих кораблей. Мы теряем один за другим наши миры и видимо уже ничто не способно отсрочить нашу гибель. Кто бы ты не был, не ищи встречи с серой смертью, не подготовившись. Наши корабли отправились в самые удаленные уголки галактики на поиски оружия способного противостоять Серым. Возможно будущие поколения, те кто сможет затеряться в глубинах космоса, найдут способ справиться с врагом. Я отправляю это послание в надежде на то, что мы победим. Воспользуйся моими знаниями, они дадут тебе новые силы. Прощай, кто бы ты не был.
Рептилоид отступил от алтаря, обернулся глядя мне в глаза и достав из-за широкой спины резак кинулся навстречу, пронесясь сквозь меня. Я дернулся в испуге и обернувшись увидел последние мгновения жизни воина. Мир вокруг снова поплыл, смешивая краски и звуки в единый хаос. Меня швыряло из стороны в сторону, словно щепку в бушующем океане. В голове пульсировали обрывки фраз, обрывки видений, смешанные с отголосками чужой памяти. Серые тени, плазменный резак, алтарь, пульсирующий светом, все это слилось в единый кошмар, от которого невозможно было избавиться.
Постепенно, хаос начал уступать место реальности. Я снова был в каверне, вокруг меня были знакомые стены, рядом замерла Безымянка. Но что-то изменилось. Я чувствовал в себе новую силу, новые знания, словно частичка чужого мира, чужой судьбы, поселилась во мне. Слова рептилоида эхом отдавались в голове, предупреждая о страшной угрозе, о серой смерти, нависшей над галактикой. В голове всплывали обрывки знаний, полученных от родича. Схемы, чертежи, технологии, о которых я раньше и не подозревал. В его памяти хранились секреты древней цивилизации, знания о мощном оружии, способном если не остановить, то хотя бы задержать серых. Но как воспользоваться этими знаниями? Как воплотить их в жизнь? Да и сколько прошло лет, может быть и нет уже никакой серой угрозы?
Не помню, что бы кто-то вообще упоминал об этих Серых. Рона говорила, что Император воюет с различными расами, но там и речи не было о том, что они империя проигрывает войны. Возможно, Макс что-то знает об этом? Но откуда на далекой планете это послание? Сколько лет оно ждало моего касания? Или это послание может прочитать любой? Может это какая-то запись, что проигрывается любому желающему? Но тогда откуда ощущения чего-то нового в моей голове, эти обрывки чертежей, незнакомые обводы кораблей и оружия. Оказалось, что всё это время я лежал на песке. Поднявшись я заметил что отпечаток ладони погас и больше не светился и снова прикоснувшись к нему я не почувствовал ничего кроме холодного шершавого камня. В недоумении я уставился на девушку.
- Что с тобой? Ты что-то видел? Это храм твоих родичей? Так ты всё же бардаксу? - вопросы Безымянки посыпались на меня как из рога изобилия.
- Да, мне было видение. Не уверен в своём родстве с вашими демонами, но, возможно, они мои дальние родственники. Ладно, отложим это на потом, нужно понять, как нам отсюда выбраться.
- Пока ты тут валялся в прострации, я исследовала всё вокруг и нашла шахту колодца. Он немного засыпан песком, но там есть лестница наверх. Я думаю, этим храмом давно не пользовались, возможно последние сдвиги почвы и землетрясения сдвинули часть скального массива, накрывающего каверну и наш броневик в неё, провалился. Представляешь, как удивиться солдаты, охранявшие генератор. Они всё это время были над храмом пустынных демонов.