Чёрная шерсть (СИ)
— Понимаю, всё будет, как вы захотите, — подтвердил Чизар.
Брат и сестра, дети Чизара, выглядели, словно две противоположности. Когда они стояли чуть впереди эльфа, он заметил, что на шее обоих выжжены знаки зверей. У Мии — горный козёл, что мог скакать в буран по вертикальной скале, вставая на мелкие уступы. А у Чизара — баран с массивными закрученными рогами.
Мия была довольно низкой, зато её брат ростом почти доходил до самого Кардиандранта. Волосы женщины — длинные, кудрявые и тёмно-коричневые, а у него они чуть касались плеч — светлые, местами с проседью. И одеты по-разному: Чизар — в тёмном плаще, закрывающем всё тело, кроме головы, Мия — в светлом. Казалось, что они поменялись одеждами, только размеры не подходящие.
— Ну что, мы идём, эльф? — спросила Мия.
— Молчи! — постарался заткнуть сестру брат.
— Ладно тебе, Чизар! А ты рад вылезти из отцовской башни?
— Пф, — тяжело выдохнул парень, после чего слегка повернул голову влево.
Кардиандрант с двумя магами подошёл к первым воротам на их берегу. Один из двух стражей спросил имена у незнакомцев.
— Меня зовут Кардиандрант, а имена моих спутников вам знать необязательно!
Оба стража встали на колени, преклоняя головы:
— С возвращением! Прошу, проходите!
После того, как на башнях услышали имя входящего, зазвучала труба, вещающая о прибытии важной особы.
Ворота тяжело распахнулись, и взгляду эльфа открылся великолепный город Сайа'аин. По четырём сторонам виднелись четыре башни, что были на четверть ниже дворца, но последние этажи и крыши всё же оказались спрятаны за облаками. На них лежал серый, не тающий снег. Белые стены и чёрные черепичные крыши не давали о себе забыть, где бы Кардиандрант не находился.
— Давно же я здесь не был! — выдохнул пар Кардиандрант, ненадолго остановившись.
Немного отойдя от первых ворот, они увидели, как раскрылись вторые, а из них выехала повозка, запряжённая седыми, или, как их звали здесь, серебряными оленями. Приблизившись к Кардиандранту, она остановилась, а возничий сказал:
— Прошу вас и сопровождающих сесть в повозку, я вас отвезу прямо к крепости.
Все забрались вовнутрь и сели, возничий повернул оленей, и те, сделав полукруг, отправились обратно.
Вторые ворота, что были уже на противоположном берегу, оставались открытыми, потому здесь они не остановились. Когда они проезжали по городу, большинство эльфов махали Кардиандранту, хотя некоторые отворачивались или вовсе не обращали внимания. На улицах не было почти никого, кроме снежных эльфов, лишь изредка показывались рарасы в одеждах торговцев.
Эльфам этого города нравились цвета, замеченные на домах и развевавшихся на ветру чёрно-бело-чёрных флагах, которые на белом отрезке имели четыре такие же чёрные вертикальные полосы, обозначающие водопад. Только каждый десятый эльф был в одеждах другого цвета.
Раскрылись и третьи ворота, открывающие вход во дворец. За ними поднималась лестница, ведущая наверх к высокой двери, за которой располагался зал для приёма гостей.
— Прошу, проходите, наш правитель Стакнарарин, скорее всего, знает о вашем прибытии и ждёт за той дверью в глубине.
— Благодарю, — ответил Кардиандрант.
По краям от лестницы находились плоские основания, на которых стояли воины в длинных одеждах и капюшонах, имеющие мечи в ножнах и луки за спинами. У каждого воина позади имелись углубления под рост высочайших из эльфов, а внутри, в тени, были расположены двери. Дальше шли скрытые проходы для скорых переходов между помещениями дворца и ближайшими домами. Так, воины-защитники появлялись именно там, где они нужны.
Открыв дверь, Кардиандрант услышал голос нынешнего правителя:
— Ну, здравствуй, анхаерин Кардиандрант! С чем пожаловал? Наверно, отвык от родного языка? Я не буду утомлять тебя разговором на нём. Проходи.
***Город Ундр-Картран
— Ну что, друзья, давайте решим, продаём комфортную… — предложил Самэль
— Ты с быком сравнил комфорт? Если так, то — да, — ответил Рамол.
— Хотя бы мягкое всё внутри. Ты, наверно, на других не ездил.
— Ну да, ты же где-то ездил без меня…
— Ха-ха, соглашусь, нигде без вас я не был. Но это повозка их главного, уверен, что остальные…
— Как для скота?
— Вполне возможно. Так что, продаём и садимся на корабль или оставляем и будем днями ехать по пересечённой местности?
— Я — за продажу, мы пропустим «очень приятную» поездку через горы Ламалит, хотя можно поехать по берегу реки. Проще будет добираться на корабле. Сойдём ближе к землям Алогатар, я думаю, там есть деревушки вверх по течению, — высказал своё мнение Тир.
— Решили? — спросил Самэль.
— Да, продавай! Монет двадцать получим, хватит оплатить проезд на корабле. В ту сторону мало кто захочет плыть по стандартной плате. Парни, пойдём выпьем, — сказал Рамол, смотря на Тира.
— Я не стану пить крепкие напитки! — насупился Тир.
— Ты когда-нибудь видел, чтобы я пил что-то, кроме компота или чая? Это ведь ты любитель доказывать, что являешься орком! Ха-ха!
— Да, он будет всю жизнь это вспоминать.
— Я пошёл, — уведомил друзей Самэль.
Продав её за пятнадцать в серебре, Самэль отправился в порт. На причале стоял средний корабль, подходящий для перевозки множества рарас, ещё два грузовых — под товары. Все они были слишком велики. Пройдя дальше, Самэль увидел две небольшие лодки. Он подошёл к ним и заметил двух рарас: хисса, натирающего палубу, и орка, сидящего с кружкой тусбинского чая в руке. Команда, услышав и увидев потенциального пассажира, приободрилась. Аттр перевёл взгляд на другую посудину: сидящий на ней человек в шляпе с огромным и распушённым пером тоже заметил парня, проходящего по пирсу.
— Вы свободны? — спросил Самэль у человека на идеально вычищенной и красивой лодке.
— Куда вы направляетесь, уважаемый? — поинтересовался капитан.
— Вверх по течению.
— Будет стоить не меньше сорока! Туда мало кто ходит из наших.
— А мы… — тут в разговор вклинились хисс и орк. — Мы отправимся за пятнадцать! Решайтесь, через пять часов лодка будет готова!
— Мой друг — жмот, так что нас трое, и мы с вами, — улыбнулся Самэль.
— Нет проблем, если вы закупите для себя питья и еды, то цена останется прежней, — предложил хисс.
— Ждите нас, и… последние вопросы…
— Прошу вас, спрашивайте.
— Достаточно ли у вас мест для сна, и нет ли насекомых или крыс внутри?
— Места есть, даже отдельно от нас, и на второй вопрос отвечу — ни одной мелкой твари, можете проверить прямо сейчас.
— Верю на слово. Мы вскоре подойдём.
Капитан другого корабля фыркнул и тихо сказал:
— Оборванец, одежду, наверно, украл… чернь, одним словом.
Спустя несколько часов пути ребята решили поговорить с командой корабля.
— А как давно вы переправляете рарас по воде? — спросил Тир.
— Ох, — удивился от резкого начала разговора орк. — А… мы… года четыре перевозили людей по суше, а потом накопили монет, и полтора года назад приобрели эту лодку за хорошую сумму.
— Мы так и не познакомились. Меня зовут Тир, а это мои друзья, Самэль и Рамол.
— Я — Шор, а это — Макисс.
— Вы партнёры или друзья?
— Оба вварианта, — орк очень неуверенно себя вёл и иногда заикался.
— Я видел тебя, когда ты отдыхал, а твой друг тёр пол, почему так?
— Прросто орки в этом городе не любят, когда кто-то командует их родичем, — пояснил Макисс.
— Я не могу управлять кораблём из-за неуверенности, — подтвердил Шор.
— Шора бросило вперёд в одном из походов по воде, и он сильно ударился. В этом порту мы меняемся ролями, чтобы не было проблем. Зато он хорошо считает монеты и читает по картам, — добавил Макисс.
— А вы ррасскажите про ссебя, если не секрет. Мне очень иинтересно узнавать что-то о ддругих судьбах. Мне нравится моя рработа, но всё же, — ответил Шор.