Чёрная шерсть (СИ)

— Ну, и как эту заразу прибить, вы знаете? — поинтересовался молодой лучник. 
— Простой люд сразу бежит из села с тем, что может унести в руках, оставляя дома брошенными. Это если успели увидеть стржигу и закричать… Потом ищут охотников на чудовищ или любого, кто может справиться с этой напастью! Убить тварь можно, проткнув оба сердца, и лучше после первого сразу проколоть второе, так как регенерация у них крайне высока. С женскими особями всё сложнее: пока она летит, ты и не знаешь, что находишься в секунде от смерти. С такими тёмными монстрами лучше справятся колья из тёплого дерева. 
— Я слышал о тёплых деревьях… странно, что у них нет другого названия. Они и правда тёплые, даже горячие, от них идёт пар в холодную погоду, — подтвердил орк. 
— А если такая штука угодит в клетку? — хитро прищурился гном. 
— В некоторых городах проводят представления с показом разных тварей, и если охотник поймал необычного зверя, то его сразу продают по хорошей цене. Хотя чаще всего стржига или другой зверь успевают кого-то убить, и тогда народ начинает бунтовать, желая мести, вместо того, чтобы получить хорошую сумму, — продолжил Кардиандрант. 
— Может, обучиться у какого-нибудь охотника на монстров? Я хочу стать сильнее и уметь постоять за себя и других в таких ситуациях, — задумался один из людей. 
— Охотники не захотят создавать себе конкурента! 
— Да этих тварей всех и не перебить, чего они жадничают? 
— Если вернёмся живыми, можешь пойти поискать какого-нибудь старого охотника, что ищет преемника, — предложил гном. 
— Ты сказал, что слышал про стржигу в таверне «Баюн»? — уточнил Кардиандрант. 
— Ну так — да, у меня матушка в Филе живёт; там, на окраине, та таверна и находится! А почему вы спрашиваете? 
— А ты не узнавал у владельца, почему его таверна так называется? 
— Не-е, меня это не волновало, я тогда даже не служил у герцога. 
— Баюн — это кот! Зверь очень умный, обладает колдовством, усыпляющим голосом и хорошим аппетитом по отношению к рарасам! — улыбнулся снежный эльф. 
— Вы хотите сказать, что какой-то котёнок будет так сладко мяукать, что я засну, а потом он начнёт меня есть? — удивился орк. 
— Этот «котёнок» полтора метра в холке, а также эта тварь безжалостна ко всем, кто не выдержит его голос. Ещё мне интересно, откуда хозяин таверны может о нём знать. Кота-баюна не видели и не слышали о нём вот уже несколько сот лет. Немногие о нём знают… Наверно, старую легенду услышал… 
— Аж жутко стало. А может быть, его голос кто-то осилил и смог убить тварину? Ведь на каждого силача найдётся больший силач! — ударил кулаком по доске гном. 
— Да, всё возможно! 
— Стойте! Вы чувствуете этот запах? — засуетился лучник, хватаясь за стрелу из колчана. 
— Повеяло гнилью, — подтвердил орк. 
— Это ветер несёт с пустошей Сус'ан… — успокоил Кардиандрант. 
— Думаю, нам нечего бояться, мы здесь все — отличные воины! 
— Ха-ха с чего это ты заговорил про страх? Что, поджилки затряслись? Может, хочешь вернуться? — засмеялся орк, почёсывая ухо. — Всё, орк, завязывай с насмешками и смотри по сторонам! Мы можем встретить кого угодно, и, хотя многие не боятся смерти, всё же они хотят вернуться домой! А ты, гном, тоже не нагнетай, мне нужны собранные и уверенные в своих силах воины! — закончил перепалку снежный эльф. 
— Прошу прощения, мой лорд! Просто навеяло… я уверяю вас, что больше такого не повторится! — залепетал гном, а орк молча отвернулся в сторону полей. 
*** 
Воины Урма вскоре увидели пустоши, удивляясь, как после границы меняется пейзаж. По всему периметру стояли стены, под ними был выкопан ров в несколько метров глубиной, заполняемый водой из реки. Только очень большие твари могли перепрыгнуть его, а уж зацепиться за каменную стену из огромных гладких камней и подавно было сложно. Сразу видно, кто её строил! По всей длине стены сидели великаны и занимались своими делами, некоторые же просто играли в камни и разговаривали. 
— Эти земли под надёжной защитой, и кажется, что всё хорошо… Как это убийцы герцога смогли тут пробраться? — вслух подумал один из людей. 
 
— Мы даже не знаем, на что они способны, может, ещё и магией владеют! — пожал плечами Урм. 
— Возможно, они умеют сливаться с окружающей средой… так и проскочили. А вы спросите у этих ребят, может, они что-то заметили? 
— Я, конечно, спрошу, но вряд ли они кого-то заметили… Эй, великаны, доброго дня! У нас вопрос к вам. 
— А? Что? Кто это пищит? — прогремело с вышины, и к кораблю нагнулся один из гигантов. 
— Здравствуй, великан, я хотел у тебя узнать, кто тут проплывал или проходил до нашего корабля? — спросил Урм. 
— О, орк, и тебе привет! Да, знаешь, последними были торговцы, они часто тут проходят. 
— А, может, вы кого странного замечали? 
— Если кроме рарас, то я видел, как ящерка вылезла на сушу во-он там, вдалеке, и мы между собой поспорили, если я попаду камнем в неё, то остальные скидываются мне на бочонок гвоздя! Так представляешь, я попал, а потом сходил за ней, взял и поджарил. Вкус довольно дрянной, но лучше, чем каши, что нам готовят фермеры, живущие неподалёку… А вот моему зятю повезло — возле них огромная ферма с животными! 
— Так ты видел ящерку? А какого цвета она была? 
— Да, пока вылезала, как-то переливалась, а потом стала землистой. Только я вижу хорошо, и рука набита! 
— А когда ты ящера видел? — встрял усатый мечник. 
— Э… я с тобой не хочу говорить! Ты — мерзкий! — пробурчал великан. 
— Какого хрена? 
— Тогда ответь мне на тот же вопрос! — попросил Урм. 
— Ну… часов пять назад я съел эту штуку. 
— Спасибо тебе за ответ. 
— Ну, раз тебе нравятся на вкус такие ящерки, то всегда пожалуйста! Буду говорить теперь, что у меня есть друг-любитель ящеров, аха-ха-ха! — прогремело так сильно, что многим заложило уши. 
— Урм, вы думаете, это — они? Тогда почему был один тритон? 
— Доплывём до места и посмотрим, может, там осталось что-то ещё. 
Вскоре они увидели воронку от попадания большого камня. Сама же глыба лежала в стороне. Вероятно, что великан прихлопнул «ящерицу», а позже поднял камень и соскрёб с него свою добычу. 
— Тут высохшая кровь и ошмётки, это была большая зверина, — предположил человек на носу судна. 
— Великан говорил, что это — «ящерка», вероятно, для них обычные ящерицы и не видны, — усмехнулся Урм. 
— Ну вот… Значит, мы идём правильно! Не так ли? 
— Это может быть просто чудище здешних земель, ведь таски не глупы, чтобы появляться перед носом у великанов. Да и они должны хорошо держать своих питомцев, чтобы те случайно не показались кому-либо по пути, — встрял другой воин. 
— Тут, кроме ошмётков, ничего больше нет, будьте настороже и готовьтесь к битве! — предостерегающе скомандовал Урм. 
— Урм, а вы бывали здесь раньше? 
— Нет, здесь нечего делать. Если нужно к южным людям отправиться или ещё к кому на юге, то лучше выйти в Ингане и перейти по суше в деревню Анай, а там сесть на корабль. 
— Расскажите, как выглядит Анай? Если деревня стоит на реке, то это хорошее место для встречи со смертью в старости… 
— Ты так рано задумываешься о старости? Нам бы тут не помереть! 
— Ну, а я всё равно хотел бы узнать про Анай хотя бы в двух словах. 
— Хорошо, слушай. Я там выполнял некоторые поручения. Сама деревня растянулась по обоим берегам вдоль реки. Две половины соединены между собой тремя мостами. Анай называют городом, но это большая деревня с размеренной жизнью и маленькими проблемами. Там лишь одно- и двухэтажные здания, а ещё есть таверна «Мама Таг», — Урм задумался, видимо, вспоминая, как хорошо он там посидел однажды. 
— Всегда было интересно, почему владелец корчмы или таверны именно так называет своё заведение? 
— Она так названа из-за противоречий. Как может такой страшный зверь быть доброй и ласковой матерью?