Под напором стали и огня (СИ)
Карикатура времен войны — все враждующие стороны старались показать своего противника слабым и нелепым…
Глава 42
— Мы взяли реванш у японцев за потопление отряда несчастного Филипса. Авианосец «Сехо» полыхает на всю длину полетной палубы, а вот флагманский корабль, к сожалению, получил только одну бомбу в корму, но на нем тоже возник пожар. Наши пилоты опередили противника — верхние палубы авианосцев были забиты самолетами, готовыми к взлету. К сожалению, это была последняя радиограмма — все наши «скьюа» сбиты, но пилоты выполнили свой долг перед его величеством и страной. И будем молиться всевышнему, чтобы наши авианосцы как можно скорее ушли на юг, а японцы обратили все свое внимание на линкоры. Дело в том, что противник успел поднять «первую волну» своих самолетов до нашей атаки.
Последние слова заставили всех офицеров штаба, собравшихся на мостике «Ривенджа», невольно подтянутся — что такое «ударная волна» авиации, они знали не понаслышке. А потому сразу после поднятия своих авиагрупп в полном составе, три британских ударных авианосца должны были на большой скорости уходить в Килинди, главную базу Восточного Флота на кенийском побережье близь Момбасы. А оттуда, если потребуется, в Дурбан или Кейптаун, находиться в здешних водах небезопасно.
Война диктовала свои жестокие правила, и стало ясно, что Их Лордства серьезно недооценили противника, что сразу же привело к потере «Рипалса» и «Принца Уэльского», и последовавшей за этим капитуляции Сингапура. А затем настала очередь Голландской Ост-Индии, отстоять ее морское командование АБДА, под начало которого вошли австралийские, британские, голландские и американские крейсера и эсминцы не смогли, будучи полностью уничтоженные японцами — силы врага прибывали подобно приливу. Когда же японцы овладели Андаманскими островами в Бенгальском заливе, стало ясно, что все восточное побережье Индии находится под ударами их флота, и находится на Цейлоне небезопасно. Старые линкоры успели покинуть Тринкомали, уйдя на секретную базу Адду в южной части Мальдивских островов. А вот авианосцу «Гермес» и двум тяжелым крейсерам не удалось, их потопили одним налетом в течение получаса.
После того как японцы высадились на Цейлоне, адмирал Сомервилл увел флот в Кению и Южную Африку, а часть легких сил направил в Персидский залив и Красное море. Требовалось демонстрировать флаг Святого георгия, показывая всем, что Ройял Нэви без боя не уступит ни Индийский океан, ни прилегающие к нему акватории. Хотя метрополия ничем не могла помочь, и силы под началом адмирала были крайне ограниченные — четыре старых линкора типа «R», один из которых в ремонте, два новых ударных авианосца, к которым недавно добавился третий, когда стало ясно, что на Цейлоне у японцев четыре тяжелых и два легких авианосца. Еще имелось три тяжелых и пять легких крейсеров, часть которых пришла из состава Средиземноморского флота, и это все, что можно было противопоставить японцам. Но к Южной Африке через всю Атлантику спешило подкрепление из двух новейших линкоров, которые сопровождали авианосец «Индомитейбл», на нем была увеличенная в полтора раза авиагруппа.
Сейчас Сомервилл надеялся на удар базовой авиации по авианосцам неприятеля — на аэродромах Йемена и Сомали было сосредоточено полторы сотни самолетов, которые вот-вот должны были вступить в бой и нанести удар по одной из половинок авианосной эскадры — японцы зря разделили свои силы. К тому же часть самолетов с авианосцев сядет на этих аэродромах, и оттуда снова могут принять участие в сражении. К тому же в южную Африку уже доставили резервные эскадрильи, так что в самое ближайшее время авианосная группа вместе с новейшими линкорами отправится обратно к берегам Индии. При этом Восточный флот получит серьезное усиление еще из пары линкоров — «Нельсона» и «Роднея», противостоять шестнадцатидюймовым пушкам которых японцы будут не в силах. Свою помощь предлагали американцы, могли отправить один из новейших линкоров, но было решено держать их в Атлантике против быстроходных линкоров, что имелись в кригсмарине или в итальянском флоте. Да и не хотелось быть обязанными бывшим колонистам в решении «деликатных вопросов». Премьер-министр не без оснований считал, что не стоит пускать американцев без надобности в Индийский океан, а собственными силами нанести поражение японцам, взяв убедительный реванш. Тем более, когда планируется решительное контрнаступление против Роммеля из Ирана силами 8-й армии генерала Монтгомери, которая получила серьезные подкрепления. Да и русские согласились выделить не менее пяти своих моторизованных соединений…
— Японские самолеты приближаются! До сотни отметок на радаре! Их очень много, неимоверно много!
Известие нисколько не удивило адмирала — он прекрасно понимал, что японцы имеют в воздухе «первую волну». Но то, что вражеские самолеты не погнались за удирающими авианосцами, означало одно — они их потеряли, или приняли его эскадру за ударное соединение. И это хорошо, на это и была сделана ставка — сохранить авианосцы, эту главную силу британского флота, как выяснилось. Да, в этом году заложено восемь легких авианосцев по четырнадцать тысяч тонн водоизмещения, еще восемь будут заложены в следующем году — но в строй первые корабли начнут входить не раньше сорок четвертого года. А до этого времени нужно продержаться, и желательно нанести серьезные потери «Объединенному Флоту». И возможности для этого есть — для нейтрализации японцев на Цейлоне отправлены подводные лодки. К тому же имея опорные пункты в виде Австралии и Южной Африки, можно надавливать на север, а переброска в Индию крупных сил авиационного командования началась. А это огромный регион, с колоссальными и неисчерпаемыми ресурсами, и что немаловажно — оказавшийся вполне лояльным. Нужны только несколько побед над японцами, что бы все увидели настоящую силу Британской империи…
— Да, их действительно что-то многовато, джентльмены. Но будем драться, и надеюсь, мы проредим эту стаю воронья.
В голосе адмирала прозвучала уверенность, которую он на самом деле не чувствовал. Старые линкоры толком не модернизировали, хотя замена котлов дала бы прибавку в скорости на один узел. Зенитное вооружение из четырех спаренных 102 мм орудий и двух восьми ствольных 40 мм «виккерсов», а также тридцати ординарных и сдвоенных зенитных автоматов и пулеметов давала в бою определенные шансы. К тому же линкоры сопровождали эсминцы и два крейсера, на каждом из которых стояло по десятку 133 мм универсальных орудий — так что шансы отбиться от нападения с воздуха были, и на взгляд адмирала, немалые…
Германские линкоры «Шарнхорст» и «Гнейзенау», вооруженные 280 мм артиллерией немцы собирались перевооружить на 380 мм орудия (вид после модернизации внизу). Предполагалось заменить башни главного калибра, удлинить носовую оконечность, и вместо одинарных установок 150 мм орудий поставить спаренные зенитные 105 мм пушки, доведя число последних до 22 стволов. При этом оставить четыре башни с парой 150 мм противоминных пушек. И появился бы настоящий быстроходный линкор, способный драться с любым английским, а не быть для того «мальчиком для битья», как случилось в бою под Нордкапом в злосчастную для «Шарнхорста» рождественскую ночь 1943 года, когда он попал под обстрел десяти 356 мм орудий линкора «Дюк оф Йорк»…
Глава 43
— Поход Красса на парфянцев — вот что мне напоминает бросок Роммеля. Вести с немцами бои в Сирии для англичан изначально проигрышный вариант, ведь на море полное господство флота «оси», противопоставить которому свои корабли они не могут — путь через Гибралтар наглухо перекрыт, Суэцкий канал в руках германских войск, к тому же он заблокирован. Но, судя по всему, скоро будет очищен от затопленных там судов, и вытрален от мин, которые там англичане выставили. Так что стратегическая ситуация, на первый взгляд, для Британской империи катастрофическая, но это только на первый взгляд, но если присмотреться, то устроили врагам западню.