Дерзкий роман (ЛП)

Я: Я не знаю. Просто позвони мне, если будешь скучать по мне.
Она отвечает смайликом ‘рвота’.
Это снова заставляет меня смеяться.
Тем не менее, я совершенно измотан, когда тащусь в Stinton Group и падаю мимо стола Хиллса.
Учитывая все, что произошло сегодня, я ожидал, что Хиллс будет стремиться уволиться с работы. Ожидал, что он будет настаивать на том, чтобы опрокинуть пару банок пива и ворчать по поводу Тревора
Вместо этого Хиллс выглядит обеспокоенным.
Когда я подхожу ближе, он вскакивает на ноги. — Макс.
— Что случилось? — спрашиваю я, двигаясь к нему так, словно иду по желе.
Все мое тело затаило дыхание. У меня действительно сейчас нет места для новых плохих новостей.
— Этого не хватает, — шепчет он. Его голос хриплый и скрипучий от страха.
Мое сердце тяжело падает до кончиков пальцев на ногах. Я беру ручку с его стола и начинаю листать ее. — Чего не хватает?
— Исходный файл. Тот, где указаны все женщины, от которых.… тот, где список женщин, которые забременели от Тревиса.
Сначала я этого не понимаю.
Мой мозг дает осечку.
Он буквально не может обработать эту информацию, не пробуксовав колесами.
Я продолжаю щелкать ручкой. — Это неуместно?
— Я так не думаю.
— Посмотри еще раз.
— Макс, твой папа. Он прислал мне это. — Хиллс поднимает свой телефон и показывает мне снимки гаража Доун. При увеличении видно, что фотограф снимает Дон издалека.
Это угроза.
Громко и ясно.
Ругательство слетает с моих губ, когда я понимаю, что папа собирается сделать. Что-то трескается. Я смотрю вниз и понимаю, что сломал ручку пополам. Она падает на землю разрозненными кусочками.
— Макс, что ты собираешься…
Остальная часть вопроса Хиллса уносится ветром, когда я вылетаю за дверь. Схватившись за телефон, я пытаюсь снова позвонить Дон, но она попадает на голосовую почту.
Черт возьми, черт возьми, черт возьми.
Папа сказал, что найдет способ вернуть мое внимание к Stinton Group.
Он всегда точно знал, как двигать своими пешками в любом направлении, в каком захочет.
И я дал ему идеальную возможность манипулировать.
Я подарил ему эту пьесу, когда по глупости влюбился.
ГЛАВА 17
ПИСЬМО ОТ ФАНАТА
ДОН
Ничто в этом мире не сравнится с тем, насколько удовлетворенным я себя чувствую, работая над автомобилем.
Запах масла, моторной жидкости и металла наполняет мои ноздри, как сладчайший аромат. На столе рядом со мной лежит открытый сканер, подключенный к беспроводному модулю во внедорожнике. Мои руки заняты, а сердце колотится от волнения перед разгадыванием головоломки.
Чувак, это то, где мое место.
— Как продвигается? — Спрашивает Клинт, его глаза мерцают, когда он прислоняется к подъемнику. Поскольку я была занята работой пресс-секретаря Stinton Auto, Клинт откладывает выход на пенсию, чтобы руководить магазином, и я действительно ценю это.
Я нажимаю на наушники, чтобы заглушить музыку, и вынимаю изо рта леденец. — Хорошо. Этот ремонт немного сложен, потому что проблема отказывается проявляться, когда мне это нужно. — Я хмуро смотрю на машину. — Но не волнуйся. Я с этим разберусь.
— Это самый сложный ремонт, не так ли? — Он наклоняет голову. — Машины, которые скрывают неисправности, когда приходит время их чинить. Это все равно что пойти к врачу и соврать о том, где у тебя болит.
— За исключением того, что автомобили — неодушевленные предметы. Следовательно, они не могут намеренно скрывать правду.
— В чем-то ты права. — Клинт хихикает, но смех получается тяжелым. Его глаза отводятся от моих.
Я вынимаю наушники и откладываю их в сторону, потому что кажется, что он хочет поговорить. — Тебе что-то нужно?
— Сегодня я убираю со своего стола. Поскольку я остаюсь подольше, думаю, что смогу разобраться с бумажной работой по частям. Есть над чем поработать.
Я съеживаюсь, надеясь, что он не пытается заставить меня разобраться с его файлами. Дело не в том, что я не хочу помочь Клинту…
  
Ладно, я не хочу помогать Клинту.
По крайней мере, не сейчас, когда я так близка к совершению прорыва.
Он слишком хорошо меня знает и посмеивается. — Я не собираюсь отрывать тебя от ремонта, Баннер.
Моя улыбка возвращается на место.
Он изучает меня. — Я рад видеть, что то, что ты суперзвезда, не уничтожило твою любовь к ремонту автомобилей полностью.
— Этого никогда не случится.
— Ты уверена? Камера тебе подходит.
— Это комплимент, Клинт?
Он смеется, яркий румянец заливает его бледные щеки. — Я уважаю тебя как механика, Баннер. Только когда я увидел все эти прожекторы, направленные на тебя, я вспомнил, что под всем этим блеском ты женщина.
— Это… все еще комплимент?
Его улыбке не хватает обычной легкости.
Я беру тряпку и вытираю о нее пальцы. — Не волнуйся. Мое сердце всегда будет в гараже. Издалека огни могут показаться красивыми, но вблизи они ослепляют. Мне больше подходит работать над машиной без перерыва. Я с нетерпением жду возвращения к подобию нормальной жизни.
Хиллс упомянул, что с этого момента мой график будет замедляться, и я благодарна за это. Я привыкла к вниманию, но это было утомительно. Stinton Group таскали меня туда-сюда, с одного шоу и фотосессии на другую. Здорово, что все в восторге от "Леди в авторемонте", но я устала от гламура и суеты.
— Что ж, я рад, что ты вернулась. — Клинт кивает.
— Было странно, что меня не было в гараже, правда? Я почти не видела тебя последние несколько недель.
Он поднимает руку. — О, все в порядке. Я не против разделить тебя с твоими поклонниками.
Я хихикаю. До сих пор кажется странным, что у меня есть поклонники. Мои аккаунты в социальных сетях за ночь пополнились миллионами подписчиков. Это странно, потому что у меня даже нет большого присутствия в Интернете. Вместо этого мои поклонники постепенно заполняют мой ‘официальный фан-аккаунт’ фотографиями, которые я делаю на выступлениях, и разворотами журналов.
— На самом деле, только вчера вечером они загрузили твою новую фотографию. — Он показывает мне свой телефон. Это размытый снимок, на котором мы с Максом выходим из машины перед Stinton Group.
Мои глаза расширяются. — Когда они это сняли?
— Я не знаю. — Он быстро моргает. — Люди строили догадки о вас двоих после пресс-конференции.
Мои щеки заливает краской. — Потому что он заступился за меня?
Клинт пожимает плечами.
Я засовываю палочку леденца за ухо и глубоко дышу. Оглядываясь назад, на пресс-конференции Макс впервые сказал мне ‘Я люблю тебя’. Действия говорят громче слов, верно? И по его действиям в тот день я почувствовала, что на него можно положиться. Именно тогда мое сердце влюбилось в него.
— У фанатов богатое воображение. На этом снимке мы даже не прикасаемся друг к другу. — Я киваю в сторону фотографии.
— Значит, это всего лишь предположения? Предположения?
— Почему ты выглядишь таким серьезным, Клинт? Об этом не стоит вспоминать, не так ли? — Я снова забираюсь в машину и жму на тормоза, проверяя, точен ли мой диагноз. — Раньше тебя никогда не интересовали сплетни. Почему ты сейчас так интересуешься мной и Максом Стинтоном?
— Потому что я в замешательстве. — Клинт следует за мной к окну. — Я столько раз слушал, как ты разглагольствуешь о Stinton Group в прошлом. Ты была так уверена, что они ужасная компания. — Он потирает подбородок. — Хотя я тогда ничего не сказал, я был удивлен, когда ты согласилась с ними работать.
Я слушаю рокот двигателя и отвечаю: — Я возненавидела Stinton Group из-за одного подлого поступка, который они совершили. Когда я узнала, кто был истинным виновником, я поняла, что именно на это я должна направить всю свою ненависть. В любом случае, ненавидеть целую компанию слишком утомительно.
— Тот человек, которого ты ненавидишь, это он?… Макс Стинтон?