"Фантастика 2025-54". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)
— Вы чувствуете? Чувствуете, как здесь дышится? Это особенное место…
— Да уж надо думать, — пробормотала я.
От эльфов ничего хорошего не жди. Даже если их здесь нет, наверняка осталось множество ловушек. Буду настороже, решила я.
Мы вытащили шлюпку на берег, покрытый густым травяным ковром до самой линии воды. Ярдах в пяти начинался густой лес.
У меня тоже не было никаких сомнений в том, что мы находимся во владениях эльфийской богини. Где еще могли расти поющие деревья? Высокие, тонкие, стоявшие на самой опушке леса, они издавали мелодичные звуки. По-моему, эти ошибки природы еще и приплясывали в такт своему пению — их стволы раскачивались независимо от ветра, ветви извивались как руки.
— Как это прекрасно! — прошептал эльф. — Сейчас поговорю с духами…
Он подошел к одному из деревьев, постоял рядом, потом перешел к другому. Что странно, при его приближении певуны замолкали. Вернувшись, ушастый удивленно сказал:
— Духи молчат.
— Язык от удивления отнялся, — предположила я. — Сколько веков они живого эльфа не видели?
— Не кощунствуй, зеленая! — вскинулся Лэй. — У духов нет языка, они говорят посредством магии природы.
Огорчение ушастика не продлилось долго. Он куда-то побежал вдоль берега.
— Может, тоже пойдем? — спросил Ал.
Чернобрюх на его плече в знак согласия поднял лапы, словно угрожая кому-то невидимому.
Я пожала плечами:
— Лучше подождать и передвигаться по острову в сопровождении эльфа. Не нравится мне тут.
— Да уж получше, чем на орочьем, — ухмыльнулся Роману. — Оттуда мы едва ноги унесли, а здесь мило. Смотри, какие красивые цветочки.
Он склонился над алым цветком, который покачивался на тонком стебле.
— Не трогай! — поспешно сказала я.
— Что с тобой, Мара? Цветочка испугалась?
Лис протянул руку, но алые лепестки вдруг сжались в комок, который дернулся в сторону. Два острых листа изогнулись, словно змеи, резко прянули вперед и ударили вора по пальцам. Роману вскрикнул, затряс кистью. В местах «укуса» выступили капельки крови.
— Теперь молись, чтобы растение не оказалось ядовитым, — разозлилась я.
Вечно приходилось этого дурачка вытаскивать из неприятностей!
— Жартюльпан не ядовит, — сказал, подходя, Лэй.
— А он всегда на людей бросается? — уточнил Роману.
Эльф покрутил пальцем у виска:
— Не болтай глупостей. Пойдемте лучше со мной. Я воду нашел!
Ушастик привел нас к невысокой скале, с которой падал маленький водопад, образовывая в камне крошечное, не больше ярда в поперечнике, прозрачное озерцо.
— Чистейшая, — похвастался Лэй, набирая воду в пригоршни. — Вкусная, как вино!
Отлично, подумалось мне. Значит, не придется долго бродить по мортову острову. Эльф между тем создал огненное заклинание, чтобы просигналить капитану о находке. Но шар из пламени провисел над его ладонью всего несколько мгновений. Потом Лэй вдруг зашатался, неловко взмахнул руками и упал прямо в маленькое озеро. Огненный шар свалился туда же и погас. Роману захихикал, а мы с Алом бросились вытаскивать мальчишку.
— Здесь довольно глубоко, — сказал эльф, отфыркиваясь. — Почти в мой рост.
Для Лэя, ловкого от природы, как и все ушастое племя, такая неуклюжесть была нетипична.
— Как тебя угораздило? — спросила я.
— Не поверите: что-то ухватило меня за ноги и дернуло, — пожаловался Лэй.
— Это цветы! Они здесь живые и очень злобные, — прошептал Лис. Подумав, добавил: — Наверное, хотят украсть изумруд…
Ушастик высушил одежду потоком горячего воздуха, собрался было снова создать огненный шар, но с борта «Хромой Мери» спустили шлюпки: Клешня заметил сигнал.
Вскоре на берег высадился отряд из шестнадцати человек. Четыре моряка наполняли бочки водой. Странно, но это оказались боцман Дайф, певец и еще два моряка, которые были с нами на острове Лавры. Остальные люди переправляли бочки на корабль.
— Я думал, они больше носа на сушу не покажут, — удивился Роману. — После такой-то передряги.
— Так они не помнят ничего! — рассмеялся Лэй.
Мы присматривали за моряками. Все шло благополучно.
— Кстати, Мара, я могу попытаться восстановить твои волосы, — предложил эльф. — Родина предков питает меня энергией…
— Нет уж, — отказалась я.
Мало ли что мог сотворить Лэй в приливе энергии предков — например, вырастить у меня на голове рожь и заставить ее колоситься. Я сочла за благо не рисковать, да и вообще, решила, что с меня хватит экспериментов — пусть волосы сами отрастают.
Вдруг Дайф оставил работу и зашагал к лесу.
— Ты куда это? — спросил ушастик. — Снова на приключения потянуло?
— По нужде. — Боцман деловито подтянул штаны. — Гороховая каша вчера удачная была…
Лэй двинулся было следом, но моряк возмутился:
— Вы чего это, господин эльф? Я что, дите малое — гадить под присмотром?
— Тогда далеко не уходи.
— Нет, за ближайшие кустики, — пообещал Дайф.
Он скрылся за кустами, но вскоре оттуда раздался шум, как будто кто-то ломился сквозь заросли, потом полный ужаса вопль. Мы с Лэем бросились на помощь, но моряк сам выскочил нам навстречу, подтягивая на ходу штаны.
— Чудище на меня напало! Как даст копытом под ж-ж… — Увидев меня, он поправился: — Жестоко дал копытом, короче…
Шум за кустами делался все тише, удаляясь. Лэй кинулся в ту сторону, вскоре вернулся и со смехом переспросил:
— Чудовище, говоришь? С копытами? А рога у него были?
— Откуда я знаю? — возмутился боцман. — Он же сзади напал, предательски.
Ушастик захохотал еще громче:
— Олень это был, самый обыкновенный.
— А на меня зачем напал?
— Ничего он не напал, — пояснил эльф, — наверняка сам испугался, когда человека увидел. Вот и лягнул с перепугу.
Боцман, злобно ворча, отправился к озеру, а к нам подошел Роману и заявил:
— Ты как хочешь, но тут что-то неладное творится. Понимаю, конечно: родина предков и все такое… Но трава в этом месте и вправду бешеная. Да тебя ж самого кто-то в воду кинул. Наверняка эти ваши эльфийские штучки с корнями. Вот и звери тоже…
Лис сегодня проявлял чудеса здравомыслия, так что я даже начала надеяться на возвращение хитрого, хладнокровного и умного вора, каким мы знали его сначала. Но, увы, улучшение было кратковременным. Роману опять ушел в себя, потерял интерес к спору.
— Он дело говорит, — подхватил Ал, — этот остров тоже неправильный какой-то. Как и все остальные.
— Не может такого быть!
Лэй разозлился, стиснул зубы. Зеленые глаза метали искры, смазливая физиономия выражала крайнюю степень негодования.
— Почему не может? — спросила я. — Все острова, на которых мы побывали, неправильные. Некроманты сказали, это последствия битвы богов. И в первую очередь изменяется природа: растения, животные…
— Только не остров Гвиневры! — выкрикнул ушастик. — Ты что, не понимаешь? Гвиневра — и есть природа! Она не допустит… — Неожиданно он осекся, словно пораженный какой-то страшной мыслью, уселся на траву и прошептал: — …если жива…
— Кто? Что? — переспросил Ал.
Лэй молчал, поглаживая листья какого-то кустика. Я не стала расспрашивать друга. По опыту знала: когда он такой задумчивый, лучше его не трогать, только расфыркается, как больной енот. Потом сам все расскажет.
Больше никаких странностей не произошло. К вечеру последняя бочка была переправлена, моряки погрузились в шлюпки.
— А вы, господа, чего раскорячились? — вежливо спросил Дайф. — Особое приглашение нужно?
Ал с Лисом направились к шлюпке. Лицо Роману выражало облегчение, очень уж его пугал остров. Лэй не торопился, он прислонился плечом к скале, смотрел на заходящий Атик и о чем-то размышлял. Я немного поглядела на друга и уселась рядом, на прогретый за день валун.
— Мара, Лэй, вы чего? — крикнул Роману.
Вор устроился в шлюпке и ждал, когда ее кто-нибудь из нас столкнет на воду.
— Мы не идем, — сказала я.
Эльф поднял на меня взгляд, тепло улыбнулся: