"Фантастика 2025-54". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

Согбенная спина колдуна растворялась в свете тоннеля. Макс отвел глаза и изумленно взглянул на Айрис.
– Ты… умерла?
– Я мертва уже тысячу лет, - грустно ответила Лесная дева.
– Но как же… Я же видел тебя… Ты была живая…
– Ты видел призрак. Призраки детей Лесного народа могут на время обретать плоть.
– Почему твоя душа осталась на земле?
– Я наложила на Рамира древнее проклятие Лесного народа, и теперь, пока оно не исполнится, мой призрак останется там, во дворце, рядом с могилой.
  
– Но Рамир умер!
– Смотри, - кротко произнесла Айрис, протягивая руку вперед.
…Великолепная люстра, в которой горело сто свечей, освещала большую комнату, посреди которой стоял тяжелый дубовый стол, накрытый вышитой скатертью. Вокруг стола сидели четверо седовласых мужчин, и тихо беседовали.
– Они заставляют себя ждать, - сказал один, бородатый старик, облаченный в халат из золотой парчи.
– Терпение, уважаемый Ильяс, - ответил второй, худощавый и гладко выбритый, одетый в шелковый кафтан.
– Скажите, граф, как вы сумели их найти? - спросил третий, маленький смуглокожий человечек, голову которого украшал белый тюрбан.
– Вы ведь знаете, дорогой свами Джамал, что все маги из рода Добружинских - смотрители Черной горы. Каждый год, в день летнего солнцестояния, там проходит шабаш ордена черных магов. Там я их и нашел. Правда, теперь шабаши проходят тайно, все боятся быть замеченными в использовании магических сил. Тем не менее, у меня получилось. Я побеседовал с Верховным Магистром ордена, и он обещал прибыть на встречу в сопровождении двоих самых сильных магов.
– Да, настали страшные времена! - нервно воскликнул Ильяс, - Хорошо еще, что Абастан не захвачен проклятым Рамиром, и мы можем собраться здесь!
Четвертый человек не принимал участия в беседе. Он сидел молча, низко склонив лицо, закрытое капюшоном серого шелкового плаща. При упоминании имени Рамира он едва заметно вздрогнул.
Вдруг дверь распахнулась, и по комнате прошла волна холодного воздуха, от которой заплясали язычки пламени на свечах, заставляя тени на стенах причудливо изменяться. На пороге возникли три высокие фигуры, закутанные в черные плащи. Один из пришедших сделал шаг вперед, откинул капюшон, открыв красивое мрачное лицо, и произнес:
– Верховный Магистр Черного ордена, маркиз де Мини. Со мной магистры ордена князь Гагарин и шейх Рашид Мохаммед ибн Саади.
– Добро пожаловать, уважаемые магистры! - торжественно произнес свами Джамал, - В эти тяжелые времена не будем вспоминать давние разногласия между Черным и Белым орденами. Мы должны объединить свои усилия, лишь тогда сумеем справиться с общей бедой.
– Вы правы, - ответил Верховный Магистр, присаживаясь к столу, - Власть проклятого выродка повредила всем.
– Я уже сообщил вам, в общих чертах, разработанный нами план. Но для его осуществления нужны семеро сильнейших магов, поэтому нам необходима ваша помощь, - сказал граф Добружинский.
– Неужели среди адептов Белого ордена не нашлось достаточного количества хороших магов? - ехидно усмехнулся князь Гагарин, белокурый юноша, лицо которого имело обманчиво невинное выражение.
Маркиз де Мини наградил его тяжелым недовольным взглядом, а Ильяс Фарух ибн Мильям укоризненно произнес:
– Вам должно быть известно, любезный князь, что лучшие маги Белого ордена, посвятившие свою жизнь служению людям, были убиты слугами Рамира во время захвата Сассии, Лонии и Славии. Нам четверым просто повезло, что в те годы мы находились в странах, до которых не докатилась война.
– Я приношу извинения за необдуманное высказывание князя, - сказал Верховный Магистр, - Тем не менее, давайте поговорим о деле.
Свами Джамал встрепенулся:
– Итак, господа, я думаю, будет лишним упоминать, какой урон был нанесен Рамиром магическому миру, и все вы прекрасно знаете, как пострадали люди. Но самое страшное заключается в том, что из-за постоянного перемещения демонических сущностей истончилось пространство между гранями. Скоро может произойти их слияние, и тогда всех нас ждет гибель. Последствия могут оказаться непредсказуемыми: от мора до всемирного потопа. И еще: демоны перемещаются из грани в грань по каналам тонкого мира, которые тоже пострадали. Теперь тонкий мир может соединиться с миром физическим, и тогда случится проникновение чуждых сущностей, уплотнение духов, человеческая раса может погибнуть.
– Мы это понимаем, - степенно кивнул шейх Саади, - И согласны объединится с вами. Давайте уточним время и место.
– Мы считаем, что окно нужно открыть в Сассии, именно там это будет сделать легче всего, - сказал граф Добружинский, - Рамир вот уже второй год не выходит за пределы королевского дворца, он занимается тем, что вызывает из Мрака демонов, а затем уничтожает их. Совершенно непонятно, кстати, зачем он это делает? Пространственно-временные слои над Сассией истончились до предела, достаточно будет малейшего магического удара, и окно откроется.
– Значит, вы собираетесь открыть окно в Андалоне? - уточнил де Мини.
– Нет, мы сделаем это в Лиллигейте, - в разговор неожиданно вступил четвертый из белых магов, до сих пор молчавший.
– Но почему? Рамир ведь в Андалоне, - удивился князь Гагарин.
Верховный Магистр, внимательно всмотревшись в лицо, наполовину скрытое серым капюшоном, кивнул.
– Это верное решение.
– Мы должны добираться до Сассии поодиночке, - решительно произнес ибн Мильям, - Так больше шансов прибыть туда незамеченными.
– Мы согласны и с этим, - де Мини встал, - Я предлагаю объединить наши силы магической клятвой.
Вслед за ним поднялись и остальные. Стоя вокруг стола, маги взялись за руки, в комнате повисло молчание. Каждый мысленно произносил слова заклинания, которое теперь связывало их судьбы до тех пор, пока не осуществится задуманное. На несколько мгновений воздух в комнате сгустился, как перед грозой. Казалось, что сейчас замелькают молнии и прозвучат громовые раскаты. Наконец, маги разжали руки, разомкнув кольцо, и атмосфера разрядилась.
– Прощайте, братья, - произнес Верховный Магистр, подходя к двери, - Встретимся в Сассии.
Он накинул капюшон плаща и растворился в темноте. Вслед за ним из дома начали по одному выходить остальные, исчезая в объятиях густой южной ночи. Каждый из них искал свой путь в Сассию…
… Макс некоторое время смотрел вслед уходящим колдунам, потом взглянул на Айрис.
– А что было дальше? И кто был тот колдун в сером плаще?
Лесная дева подарила ему исполненный грусти и нежности взгляд:
– Смотри.
… Рамир закончил рисовать пентакль, положил в его центр горсть помета летучих мышей, добавил щепоть ржавчины, а сверху швырнул желчный пузырь, взятый у висельника. Он произнес заклинание, и отвратительная смесь задымилась, издавая невыносимое зловоние. В клубах дыма появились неясные очертания, постепенно принимая плотную форму. Наконец, перед колдуном предстал горбатый одноглазый демон с отвратительной слюнявой пастью.
– Приветствую тебя, Аграхх'джи, повелитель преступников!
– Что тебе нужно, колдун? - проскрипел демон.
– Я - Рамир, повелитель Сассии, Лонии, Нормии и Славии. Я залил этот мир кровью, убивал невинных, выпустил преступников на свободу, грабил и разорял города. Твои подданные славно повеселились благодаря мне. Теперь мне требуется твоя помощь.
– Говори, - уронил Аграхх'джи.
– Скажи мне, есть ли способ оживить мертвого?
– Тебе должно быть это известно лучше, чем кому-либо, колдун, - расхохотался демон, - Ведь кто, как не ты, промышлял созданием мортусов.
– Нет, я говорю о способах возвратить душу в тело.
  
– Я не знаю таких способов, колдун, - высокомерно ответил Аграхх'джи.
– Очень жаль, - усмехнулся Рамир, сжимая пальцы.
Демон задохнулся и захрипел. Колдун стискивал пальцы все сильнее, вымещая всю ненависть, которая жгла его душу с того момента, когда он увидел бездыханное тело Айрис. Наконец, демон упал на колени и забился в судороге, его тело вспыхнуло и осыпалось на пол горсткой черного пепла.