"Фантастика 2025-54". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

– Отступаем! – прозвучал приказ Нарва.
Пятясь, солдаты отходили к двери зала, в котором скрылись крестьянки. Те твари, которым не досталось добычи, рванулись вперед, но воины, встав в шеренгу, сумели отбиться и заскочить в помещение. Свон забегал последним. В этот момент один из зомби, совершив отчаянный прыжок, сбил охранника с ног и вонзил меч ему в спину. Солдат рухнул назад, и тварь вонзила зубы в его шею. Нарв захлопнул дверь и задвинул тяжелый засов.
  
– Чего ты наворотил-то, служивый? – ровным голосом поинтересовался Мих. – Мы тут, можно сказать, как солонина для зомбей. Отсюда уж никуда не денемся. Будь я мертвяком – даже дверь выламывать не стал бы, дождался бы, пока все передохнут.
– Сдохнуть всегда успеешь, – скривился Нарв. – А капрал тут я. Ты что ж думаешь, не будь тут запасного выхода, я б народ сюда повел?
– А ты что, так хорошо замковое подземелье знаешь?
– Я его вообще не знаю. Я в охране башенной стены служил, здесь не бывал даже. Луг его разберет, что под этим замком понаворочено. Но Свон не стал бы нас в ловушку загонять.
– Кто теперь скажет? – заметил секач, обходя с факелом просторный зал, посреди которого высоким штабелем громоздились какие-то бочки. – Все охранники замка уже в Счастливых долинах.
– Должен быть выход, – упорствовал капрал. – Ищите!
Солдаты двинулись вдоль стены, прощупывая и простукивая каждый камень. Мих задержался возле бочек.
– Интересно… что тут у них, винный погреб, что ли? Мать моя! – присвистнул он, присмотревшись к полустертой надписи. – Осторожнее с факелами, ребята. Это резервный склад пороха!
Услышав такую новость, одна из женщин громко запричитала.
– Молчать! – прикрикнул на нее Нарв. – Не поднимать панику. Огонь затушить! Факелы остаются только у солдат. – И, обращаясь к Сиду, добавил: – пересчитать людей.
Итоги подсчета повергали в уныние: из шестисот с лишним человек осталось около четырех сотен. Крестьяне, измученные, едва стоявшие на ногах после пережитого ужаса, хранили молчание. Но Сид понимал, какая боль скрывается за этим потерянным безмолвием. Ведь многие женщины потеряли детей, а дети – матерей. У кого-то погибла сестра, у кого-то – дочь. А вот он, Сид, потерял брата… Новобранец встряхнул головой, отгоняя горькие мысли. Сейчас надо искать пути к спасению, а оплакивать потери все они будут потом.
– Двери нет, – бодро сообщил капрал, закончив обход зала. – Зато есть шахта для проветривания. Вон там.
Примерно на высоте мужского роста в стене виднелось небольшое круглое отверстие, в которое мог бы пролезть худощавый человек.
– Ты, – сказал Нарв Сиду, – вроде самый щуплый. Пойдешь на разведку. Раз проветривание устроили, значит, выход недалеко. Может, этот тоннель как раз наружу ведет.
– А может, и не для проветривания… – растерялся Сид.
– Может, – отрубил Мих. – Да только нам все равно терять нечего. Или выйти обратно и принять бой, да всем сгинуть. Или попытаться выбраться через шахту.
– Есть еще один, – Нарв выразительно взглянул на бочки с порохом и тихо, чтобы не услышали женщины, добавил: – Но это уже на крайний случай.
На дверь обрушился тяжелый удар.
– Вот на такой, – еще тише уточнил капрал и указал на Миха: – Ты пойдешь за ним, для поддержки.
– Есть, – ответил секач. – Как связь держать будем?
Способ связи, благодаря запасливости крестьян, придумали быстро. У одной из женщин нашелся моток бечевы, который взял Мих. Конец веревки Нарв привязал к своему запястью со словами:
– Найдешь выход – дернешь один раз. Не найдешь – два. Ну, а если не дернешь… помоги мне, Луг или Варрнавуш…
Сид привязал за спину меч и палку для факела, сунул в карман огниво. Два воина подставили ему сцепленные руки, парень поднялся, поднес горящий факел к отверстию и заглянул внутрь.
– Ну что там? – спросил Мих.
Сид неопределенно хмыкнул. Тоннель как тоннель. Темный, неизвестно куда ведущий и непонятно чем заканчивающийся. Возможно, он вообще упирался в глухую стену. Или другой его конец был забран решеткой. А вполне вероятно, что по ту сторону тоннеля ожидали зомби. Или вообще еще чего похуже. Мало ли, какие твари могли ютиться в подземелье… Но эта дыра в стене была единственной надеждой на спасение. Поежившись, Сид передал факел Нарву и осторожно просунул в отверстие голову. Секунду подождал, внутренне содрогаясь. Попыток откусить голову не последовало, и новобранец, вытянув руки вперед, протиснул плечи. Потом подтянулся, дрыгая ногами и изгибаясь, влез весь.
Ход оказался не таким уж и узким, каким выглядел снаружи. Сид вполне мог передвигаться по-пластунски. Стенки покрывала вонючая слизь, и если бы тоннель шел вверх, парень ни за что не сумел бы по нему пробраться. Но шахта имела небольшой наклон, и новобранец почти не прикладывал усилий к передвижению, просто съезжая по скользкой поверхности.
Позади сопел и ругался сквозь зубы Мих, изо всех сил упираясь в стены, чтобы держаться на расстоянии от товарища.
– Ты смотри не проткни меня эспадоном, – Сид хотел пошутить, но его слова прозвучали испуганно.
– Забавная будет смерть, – буркнул секач. – Да не бойся, я его за спину прицепил.
Сиду показалось, что к запаху сырости в тоннеле прибавился еще какой-то, очень неприятный. "Может, просто показалось?" – подумал он и тут же понял, что затылком уже не упирается в низкий потолок. Осторожно завертев головой, он попытался разглядеть хоть что-нибудь. Тщетно. Вокруг царила такая же темнота, как и во всем подземелье. Не имея понятия ни о том, где находится, ни хотя бы о том, на каком расстоянии от пола расположен выход из шахты, новобранец выпростал руки и зашарил по стене в поисках выступов, за которые можно было бы зацепиться. И ему почти удалось нащупать под отверстием нечто вроде карниза, когда не удержавший дистанцию Мих с воплем: "А, демон тебе в дышло!", проехался по скользкой поверхности тоннеля и толкнул его, придав ускорения.
Сид рухнул на каменный пол. На его счастье, выход из шахты находился не очень высоко. Сверху на него обрушился Мих, еще раз выругался и поинтересовался:
– Ты жив?
– Уже не знаю, – прокряхтел Сид.
– Значит, жив, – оптимистично заключил секач, поднимаясь на ноги и зажигая факел. – Воняет-то как…
Воины осмотрелись. Они находились в маленьком зловонном помещении, от которого отпочковывались два коридора. Ни в одном из них не видно было подозрительных теней.
– Куда? – шепотом спросил Сид.
– Погоди-ка… – Мих замер, глядя на пламя факела. – Гляди!
Язычки огня явственно дрожали и клонились вправо.
– Ветер! Оттуда! – мечник ткнул пальцем в левый коридор.
Новобранец зажег свой факел, солдаты двинулись навстречу слабому дуновению и вошли в тоннель. Темнота здесь была не такой черной и абсолютной, как в остальных частях подземелья, зато отвратительное амбре еще сгустилось.
– Туда! – секач зашагал по коридору. – За мной!
То, что случилось потом, вспоминалось Сиду всю жизнь, приходило в страшных снах, мучило чувством вины, не отпускало до самой смерти. Он шел позади Миха, отставая не больше чем на два шага. Вдруг справа, из узкого ответвления, выскочил зомби, вооруженный кривой саблей, и бросился на мечника. Мих вовремя среагировал и выставил вперед эспадон, пронзив покойника насквозь. В следующий момент из другого тоннеля шагнул второй мертвец. Сид заорал и прыгнул на него, подняв меч и выставив вперед факел, чтобы отпугнуть тварь, не дать ей напасть на секача. Зомби повернул к новобранцу бледное лицо, и рука Сида остановилась, замерла в замахе: перед ним стоял Сторк. Старший брат, которого Сид почти боготворил, с самого детства мечтая быть таким же – смелым, решительным, азартным. Брат, который всегда защищал его. Брат, которого матушка Тильда любила больше всех. Но Сид никогда не завидовал этому – еще бы, ведь он так гордился Сторком!
  
А теперь Сторк не был Сторком. Он превратился в голодную нежить, равнодушно взирающую на некогда родного человека и видящую в нем лишь пищу. И все же Сид дрогнул. Ненадолго, лишь на долю секунды. Но ее было достаточно: то, что совсем недавно было его братом, сзади вонзило клинок в спину Миха. Когда тварь потянула клинок назад, новобранец изо всех сил обрушил меч на ее шею. Сторк и Мих, мертвые, лежали рядом, а недобитый эспадоном секача зомби, вытащив из живота меч и заливая пол черной слизью, двинулся на Сида.