Диплом мага

Он начинался из теней и уходил в тени, скрадывая фигуру обладателя. И уже было непонятно – есть ли человек, или это только мираж сна, сидящий неподвижно у потухшего костра и рассматривающий Дэна.
– Когда река возвращается к истокам – она превращается в море. Это может дать начало чему-то новому, но и может означать конец всего старого. И это уже не зависит от воли отдельной струи – это стихия, которая вольна сотворить с миром то, что близко её природе. И никто не может помешать, но многие захотят помочь. Захотят, сами того не подозревая – из любопытства, из расположения, просто по обязанности. Впрочем, чтобы не говорили, первый шаг смерти – это рождение. Хотя обратное тоже может быть верным.
Человек откинулся назад в тень, черты лица его странно заострились, напоминая морду – волка? Пустой плащ упал на землю, послышался шорох – и вновь настала тишина.
Потревоженные падением ледяные пылинки взметнулись было, но быстро успокоились и продолжили свои бесконечные пируэты. Дэн ощутил, как стало холодно. Костёр давно остыл – его тепло улетучилось в хороводах серебряных снежинок, исчезло, дав жизнь странным танцам лунного света – и холод начал студить кровь. Он отгонял покой, хватал за руки, забирался под рубашку, студил тело. Человек встал – легко, как во сне, но чувствуя ток ускоряющейся крови в руках – взял лежащую у остывшего костра шкуру и набросил себе на плечи. Шкура была толстой. От неё сразу же начало расходиться тепло, создавая уют – и ощущение спокойствия и надёжности.
Дэн лёгко оказался на своей постели – и уже проваливаясь в крепкий сон без сновидений ощутил, как шкура приспосабливается под его тело, стараясь охватить его всего, создать максимум тепла и защиты…
Утром ученик магов проснулся удивительно бодрым, отдохнувшим. Он отлично помнил вчерашний день, вечер, волка, зашедшего на огонёк и – странное марево, грёзы в ночных развалинах старого здания. Плаща никакого не было – значит, сон? Впрочем, в этом мире многое было непонятным, но от этого не менее интересным.
Университет встретил Дэна пустотой огромных залов, гулким эхом – и прохладой. Было что-то бодрящее, надёжное в толстых плитах здания. Казалось, что каждый побывавший здесь оставил свой след на этих каменных глыбах – или это они оставили свой след в душах учеников? Дэн шёл длинными пустыми коридорами и утренний свет, проникающий сквозь многочисленные окна, бросал ему под ноги золотистый ковёр весёлых солнечных пятен. Незаметно ушли куда-то вдаль все тревоги прошлого дня, исчезли страхи и даже пустой желудок затих. Дэн замедлил шаги, оглядываясь по сторонам и насвистывая себе под нос.
– Интересно, где же все ученики? В деревне их было множество. А аудитория 117? Здесь одни залы; в которых хорошо, наверное, давать балы, но непривычно заниматься. Пожалуй, я так буду долго идти… Дэн оглядывал огромные комнаты с потолками, теряющимися где-то под крышей, и в каждой видел золотой номер – 7, 13. 21… Интересные были числа. Они шли не по порядку, вразнобой и каждое, казалось, обозначало что-то своё.
– Похоже, магия чисел им известна. Не все номера комнат счастливые, но все – значимые. А что значит 117? 7 – счастливое число, а – 117?
Занятый раздумьями, Дэн едва не прошёл мимо предназначенного ему кабинета. Его окликнул Граф.
– Дэн, давай быстрее, мы ждём.
Кабинет был тот же самый, в котором Дэн проходил собеседование. Так же стоял ректор, так же топорщил крылья Граф и, казалось, не прошло и мгновенья с тех пор, как новый ученик вышел отсюда. Над столом, занимающим большую часть аудитории, парил большой светящийся шар, отливающий перламутрово-матовым светом. И он не был пустым. Внутри него он увидел человека в его одежде, заходящего в кабинет. Все события предыдущего дня промелькнули перед ним – унижение эльфов, обморок у гномов, грязевую ванну в деревне. Дэн вспыхнул. Всё это время за ним наблюдали! Спокойно, отчуждённо, оценивая его поступки, слова… сны? Он высоко поднял голову и шагнул вперёд.
 
Ректор поднял руку:
– Спокойно, юноша. Вы не привыкли к наблюдению, но поверьте, это в ваших интересах. Не изучив Вас, ваш характер, привычки и психологическую направленность, мы не сможем выбрать для обучения именно те магические знания, которые вы смогли бы воспринять. И поверьте – для начинающего вы справились очень неплохо. И дали нам ряд любопытных наблюдений, которые будут положены в ваш будущий магопрофиль. Но сейчас покажите, пожалуйста, подарок гномов.
Дэн молча отстегнул от пояса топорик и протянул ректору. Разум говорил ему, что доводы учителя разумны, но какая-то детская обида продолжала жечь ему душу.
Сейчас топорик был похож на секиру – небольшую, острую и опасную, играющую холодными сполохами серебристого огня. Её не нужно отдавать! Осознание этого было таким сильным, что руки Дэна отдёрнулись сами – за мгновенье до того, как ректор посерел и упал на тёмный пол кабинета. Граф, проявив редкое проворство, подскочил, но не к пострадавшему – а к Дэну и, с силой сжав руки, заставил его оставаться на месте. Граф, хоть и непонятный, весь в перьях, но гном – и разорвать его хватку мало кому под силу из живущих на земле. Дэн это понял отчётливо. Впрочем, это были мелочи по сравнению с тем, что творилось в кабинете. Пол вспучился пузырём, закрывая тело упавшего, потёк, утратив всякое сходство с камнем – и опал. Ректора не было. Не осталось и следа. Дэн потрясённо смотрел на пол, и мысли крутились в его голове, сталкиваясь и налетая друг на друга.
– Я… Я его убил?!
– Нет, юноша… Меня убить в стенах университета практически невозможно. Хотя… Вы были к этому близки.
Дэн подпрыгнул и резко развернулся. Позади него спокойно стоял целый и невредимый… ректор.
– Но я ничего не сделал! – Хотя прошло уже достаточно времени, Дэн никак не мог успокоиться. – Если секира уничтожает любую магию, как она могла вообще существовать в этом мире? И почему гномы мне её подарили?
– Когда же ты наконец успокоишься? Или тебя пугает мысль, что ректор – существо, созданное магически?
Граф был прав. Именно, осознание этого факта потрясло Дэна сильнее всего – его собралась учить магии… Магия? Разве такое возможно? И хотя был уже вечер и они сидели у огня в комнатке Дэна, которую Граф двумя взмахами крыльев превратил из заброшенной полуразвалившейся халупы в нечто более приемлемое для житья, Дэн всё ещё не мог справиться со своими нервами.
– Это релаксация. Отдача на всё необычное. Всё это даже хорошо, теперь ты более чётко чувствуешь этот мир. До этого ты отгораживался от происходящего незримой стеной размеренного человеческого сознания, вольно или невольно отделяя себя от этого мира, но теперь ты уже тут. Твой разум принял происходящее и твои чувства начали реагировать на окружающий мир. А вначале твоё спокойствие даже пугало. И лишь твой будущий учитель смог подобрать объяснение происходящему и найти должный способ…
– Ректор! Я… должен учиться у него? Вы – мой учитель!
– Я – всего лишь наставник. Если хочешь, проводник. Учиться ты будешь у самих стен университета – и ректора. Другого пути познать магию нет. Он лучший учитель за многие века, и при этом непревзойдённый мастер по вколачиванию начал магии в непутёвые головы школяров. И ещё – в основе его лежит могучий дух великого воина древности, так что его нельзя считать чем-то меньшим, чем человек. Скорее, большим.
– Ладно. Не знаю, может и так. Но почему гномы подсунули мне ЭТО!
Секира легко лежала на ладонях Дэна, поблёскивая серебристым светом. Она была нежной.
– Подарки никто не всучивает насильно… Их принимают или нет. Ты получил три подарка с тех пор, как начал ученичество – по выбору наставника, по выбору разума и интуиции. Первый был – здоровье и силы. Этот выбор за тебя сделал я, иначе ты не смог бы пройти обучение. Твое тело стало более совершенным, а возможности твоего разума получили свободу… Второй выбор – вполне осознанный и сделанный твоим сознанием – была эта секира, делающая своего владельца неуязвимым для очень многих видов магии, но она здорово ограничивает твое ученичество. И не думай оставлять её во время наших уроков – её влияние теперь постоянно. Тебе придётся учиться магии, обходя и это препятствие. Третий же подарок… он наиболее интересен. Ты встречался с кем-нибудь этой ночью?