Лэнс Армстронг, «Тур де Франс» и самый громкий скандал в истории спорта

А еще Лэндиса стала возмущать система отношений в команде: ему не нравилось, что все вертелось вокруг Армстронга, а остальные были его прислугой. Лэндис заметил, что Армстронг всегда ездил на новых тренировочных велосипедах и у него никогда не возникало технических проблем. Закрадывались подозрения, что директора команды утаивают экипировку от остальных.
Лэндис позвонил Скотту Дауберу, представителю компании Trek, ответственному за спонсорство, и поинтересовался, сколько велосипедов они выделяют на команду. «Десятки», – последовал ответ. Достаточно, чтобы каждый спортсмен получал за сезон несколько новых рам! Так куда они девались? Он позвонил своему приятелю в Shimano, которые производили цепи, тормоза, звездочки – в общем, любые компоненты для велосипеда, – и получил тот же ответ: команде всего выделялось достаточно, чтобы регулярно снабжать спортсменов новым оборудованием.
После апрельской гонки Париж – Рубе Лэндис ужинал с другими гонщиками и некоторыми представителями администрации команды, в том числе с Гиртом Даффелером, который отвечал за оборудование. Когда Лэндис высказал ему свое недовольство, Даффелер огрызнулся: «Ты себя кем тут возомнил?!»
Потом Лэндису позвонил Брюнель, который узнал о конфликте. Он объяснил Лэндису, что большую часть оборудования команда продает на вторичный рынок в Бельгию. Велосипеды загонялись по цене более 5000 долларов и приносили команде деньги на покупку допинга и других нелегальных медикаментов. Такое объяснение ничуть не обрадовало Лэндиса.
Терпение Армстронга иссякало. Лэндис понял, что очень талантлив, и хотел, чтобы команда больше вкладывалась в него ради будущих побед. Он не собирался скрывать это от Армстронга, но тот просто его игнорировал. О том, чтобы расходовать ресурсы на что-либо, кроме одной-единственной цели – обеспечение шестой победы Лэнса, нечего было и думать. Лэндис чувствовал себя сброшенным со счетов.
У Армстронга были заботы и посерьезнее, чем разбираться со спесивыми грегари. Книга Дэвида Уолша под названием «Секреты Лэнса Армстронга» (L.A. Confidentiel: Les secrets de Lance Armstrong) должна была выйти в июне 2004 года, как раз перед «Тур де Франс». Это стало основной головной болью Армстронга, и он решил разобраться с этим через суд. Нанял во Франции и Великобритании адвокатов, которые тут же составили иск против авторов, издателей, информаторов, а также против одного журнала и газеты Sunday Times, на которую работал Уолш: они опубликовали отрывки из книги. Дело завели, когда книга появилась на книжных прилавках во Франции, и задолго до того, как должна была появиться в Великобритании. Адвокаты Лэнса требовали от французского суда «срочного постановления», чтобы в книге было напечатано слово Лэнса, в котором он опроверг бы обвинения, но судья отклонил запрос. Тогда они подали иск против издателей с требованием снять книги с продажи. Хотя Лэнс в итоге отозвал все свои иски еще до того, как начался суд, позже он утверждал, что выиграл в каждом деле. (Его иск против Sunday Times был все же урегулирован в его пользу.)
Июньская гонка «Дофине Либере» должна была стать знаковым событием того сезона. Именно на ней предстояло выяснить, сможет ли Армстронг в шестой раз победить в «Тур де Франс» уже через месяц. Ибан Майо выиграл в первой гонке с раздельным стартом. Бывший однокомандник Армстронга Тайлер Хэмилтон финишировал вторым. Армстронг пришел третьим, отстав от лидера на 1,41 секунды. Результат был не таким, на какой он рассчитывал, но не катастрофическим.
Следующая гонка с раздельным стартом проходила на горе Мон-Венту. Это был один из самых сложных этапов. Велосипедисты-любители только по полдня взбирались на нее. В конце этапа Армстронг оказался всего на пятом месте, отстав от лучшего времени Майо (55 минут 51 секунда) примерно на 2 минуты и на 1,5 минуты – от Хэмилтона.
После этого Армстронг ворвался в свой трейлер и захлопнул дверь. Он кипел от ярости. Взял мобильный телефон и набрал президента Международного союза велосипедистов Хайна Вербрюггена. «Похоже, что Хэмилтон и Майо принимают допинг. Как иначе они едут так быстро?» – выговаривал он Вербрюггену. Он также сказал, что антидопинговой службе нужно тщательнее следить за ними и чаще брать у них анализы. Армстронг финишировал в гонке четвертым, почти на 2 минуты позже Майо и на 1,5 минуты позже Хэмилтона. Перспективы не радовали.
 
Армстронг продолжил нападки на книгу Уолша, заявив на пресс-конференции, на которой присутствовал сам автор, что «серьезные обвинения требуют серьезных доказательств» и что Уолш вместе со своим соавтором Пьером Балестером таких доказательств предоставить не смогли. Они даже не назвали все свои источники.
Тем временем Билл Стэплтон и Барт Кнаггс делали все возможное, чтобы навредить Уолшу. Одновременно с попытками выяснить, с кем конкретно говорил Уолш и что точно ему удалось разнюхать об Армстронге, они искали информацию, порочащую самого Уолша. Они сильно давили на Фрэнки Эндрю, чтобы он помог им очернить Уолша, и Эндрю всерьез испугался. Стэплтон и Кнаггс разыскали его, когда он готовился к «Тур де Франс», который должен был комментировать для телевидения, и во время разговора Фрэнки незаметно нажал на запись.
– У меня нет времени, – сказал Эндрю.
– Видишь ли, твоя жена проболталась Уолшу, – огрызнулся Кнаггс.
– Нет, – ответил Эндрю.
Кнаггс настаивал на том, что Бетси была источником информации для Уолша. «Потому что он трепал другим людям про нее и назвал ее очень храброй, а ей хотелось противостоять Лэнсу. Она кое-что знает про Лэнса… и это кое-что рассказала», – сказал Кнаггс.
Кнаггс думал, что Бетси рассказала Уолшу об инциденте в больнице в 1996 году, когда Лэнс признался в употреблении допинга. Но Фрэнки все отрицал, и тогда Кнаггс и Стэплтон насели на него более серьезно.
– Раз так, пусть Бетси подпишет письменное показание, что она не давала никакой информации Уолшу, – сказал Кнаггс. – Это очень важно, потому что, выходит, он врал. Врал о своих источниках.
Но Бетси была тем самым источником. Она активно и с большим энтузиазмом взялась помогать Уолшу.
Эндрю попал в затруднительное положение. Он пытался прикрыть свою жену и при этом не перейти дорогу Армстронгу, который был одним из самых влиятельных и мстительных людей в мире спорта. Стэплтон сказал, что может «что-нибудь нарисовать», а она подпишет. «Она нам может помочь», – настаивал он.
Эндрю пытался сменить тему, увести разговор от обсуждения письменных показаний. «Я знаю, Бетси не любит Лэнса, но раздувать из этого скандал не в наших с вами интересах», – сказал он.
Стэплтону с Кнаггсом не удалось получить от Эндрю то, что они хотели. Но общество и большинство журналистов, казалось, встали на сторону Лэнса, от которого ждали нового подвига. Вся критика захлебнулась в этом восторженном ожидании. Джордж Векси из New York Times написал еще одну пылкую статью в защиту Армстронга, резко раскритиковав книгу Уолша и даже повторив слова Армстронга о «серьезных обвинениях».
Армстронгу удалось победить Дэвида Уолша. Когда начался «Тур де Франс», основную часть прессы мало заботила эта книга. Но если Армстронг выиграл битву интересов против Уолша, его команда боялась куда более грозного противника, а именно французскую полицию. Не начнут ли они охоту на них, не будут ли устраивать рейды в гостиничные номера, размещать там жучки и камеры наблюдения? Так как организаторы «Тур де Франс» требовали от каждой команды останавливаться в определенных гостиницах, у полиции было преимущество, поскольку они заранее знали, где остановятся те или иные спортсмены.
Столь пристальное внимание могло обернуться для команды катастрофой. Если уж Стэплтон и Кнаггс изо всех сил старались прикрыть прошлые случаи употребления Лэнсом допинга, то сейчас команде было чего бояться. Прием допинга теперь требовал настоящей конспирации. Велогонщики больше не могли просто сесть в поезд, идущий из Жироны в Валенсию, чтобы в клинике Гарсия дель Мораль сделать переливание крови: команда отказалась от его услуг еще в прошлом году. Не имея возможности отправиться в клинику, спортсмены иногда летали в Бельгию – там жил новый врач команды, – чтобы сдать кровь для «Тур де Франс». Затем им нужно было организовать секретную транспортировку этой крови во Францию.