Путь к выжженной земле (СИ)
«Пожалуйста, пусть это будет заяц,» — думала Аня. — «Или волк, согласна даже на медведя.»
Она плотно сжала дрожащие губы, стараясь не дышать. Руку с чертополохом выставила вперед. Шаги становились громче, пока не затихли рядом с ней. Послышалось сопение, словно кто-то втянул воздух. Аня подскочила на месте и сиганула через кусты в противоположной стороне. Плотные сплетения колючих ветвей рвали кожу и волосы, но не заметив этого, она провалилась в бескрайний ночной лес. Отбежала за первое широкое дерево, и стала заглатывать воздух до боли в груди. Ей казалось, что вздохи заполняют пространство и отдаются эхом, но она не могла остановиться.
Бессчетные стволы подпирали непроницаемый купол. И за каждым Ане чудилась враждебная фигура. Вся лесная растительность теперь ожила, коряги двигали щупальцами, а кусты превратились во взъерошенных зверей.
«Нужно идти. Я не найду Свята стоя на месте», — думала она. Но ноги предательски приросли к земле.
Собрав волю в кулак, Аня сперва осторожно выглянула из-за ствола. В видимом круге все было спокойно и бездвижно. Она обогнула дерево и двинулась в сторону зарослей. Но спустя два десятка шагов так и не вышла к ним.
«Не может быть. Я ведь пришла оттуда.»
Несколько метров влево, вправо и снова вперед. Она металась из стороны в сторону, пытаясь запомнить каждое свое движение, но плотных кустов не было. Вокруг простирался все тот же бесцветный темный лес.
— Нет, я ведь не могла заблудиться! Чёр…Блин! — возмущенно прошептала Аня себе под нос.
Она вытащила из кармана телефон. Свет создавал угрозу быть обнаруженной, но у нее не осталось выбора. Сперва она включила фонарик и осмотрела округу. Как и предполагалось, ни намека на кусты и дорогу. Она открыла карту, дабы найти путь. Придется выйти из леса в сторону ближайшей деревни и сделать круг. Потеря времени, но все же выход из тупика.
«Отсутствует интернет соединение. Перейти в оффлайн режим?» — высветилось сообщение на экране.
— Хорошо, только быстрее, — подгоняла она смартфон, нажимая кнопку несколько раз.
На вместо карты местности, пусть и без точных указателей, экран при удалении и приближении показывал бескрайний лес. Значок компаса вверху вращался с бешеной скоростью.
«Неизвестная ошибка. Связь со спутником не установлена.» — как приговор вылезло красное уведомление.
— Что? — Аня ошарашенно смотрела на ставший бесполезным смартфон. Отсутствие мобильной связи она могла понять, но отказ работы GPS и даже встроенного геомагнитного датчика оказались катастрофой.
Она устало привалилась спиной к ближайшему дереву и опустилась на корточки. «Теперь уж точно конец, я не смогу помочь Святу. Да и себе тоже. Лихо скоро придет на запах отчаяния и все будет кончено. Или, если сильно повезет, умру через несколько дней от жажды, голода и ночного холода. Выживальщик я так себе. Ведь никто не знает куда я пошла и не станет прочесывать лес с аномальной зоной. И поделом мне.»
Фатальные мысли расползались и заполняли голову. Она зажгла последний пучок чертополоха. Вдохнула едкий дым и зашлась кашлем. Ползущее по сторонам эхо натолкнуло ее на мысль.
— Лес, прошу, покажи дорогу к Святу. Пожалуйста, — громко проговорила она в темноту.
Черное пятнышко спустилось с дерева и несколько раз облетело вокруг. Она осторожно махнула рукой, но оно не улетело с испугом, а наоборот стало метаться перед лицом.
— Птица? Мне идти за тобой? — спросила Аня, хотя прекрасно знала ответ.
Она последовала за ночной птахой. Та вела ее меж кустов и вывороченных корней, не спеша и не подгоняя, и через считанные минуты вывела к стене из зарослей. Черная птица перемахнула сверху и исчезла в темнота. Аня вновь протиснулась сквозь колючие ветки, и, оказавшись на дороге, заволновалась, что проводник улетел и не вернется, но черное пятнышко вернулось. А спустя несколько шагов оно камнем упало под ноги. Поднялось и снова упало. Аня запоздало догадалась и склонилась над этим местом. В траве под листом подорожника лежала подушечка жвачки.
— Я ее уронила. Это здесь.
Проводник на секунду завис перед ее глазами, а после метнулся влево, указывая направление. Мгновения хватило, чтоб разглядеть распахнутые перепончатые крылья.
— Летучая мышь… — пробормотала Аня восхищенно.
«Ну какая-же я глупая, птицы так не летают, тем более ночью.» — думала она пробираясь в нужном направлении.
— Спасибо тебе, — сказала вслух. Но помощника уже не было видно.
Дойти по прямой до поляны у нее заняло меньше минуты. Она успела. Мужчина стоял посередине, к ней спиной, вытянув руку вперед.
— Святослав! — крикнула она, выдавая присутствие.
Он резко обернулся и злобно рыкнул:
— Какого черта ты здесь забыла?
— Я пришла помочь тебе, — обиженно выдала она.
— А когда было легко? — сказал он в сторону. — Быстро беги ко мне. Оно за тобой.
Анна даже не успела испугаться, как полетела вперед от сильного толчка, а затем ледяная лапа обхватила лодыжку и потянула назад. При ударе она выронила телефон и теперь свободной рукой пыталась ухватиться за что-нибудь. Тлеющий чертополох, единственное оружие, сжала сильнее. Вдали громко выругался Святослав, но поляна стремительно отдалялась и он исчез из виду. Перед глазами мелькали стволы и ветки. Она чувствовала как лесной мусор — шишки, сухие палки, опавшая хвоя, забиваются под одежду и до крови раздирают кожу. Тварь протащила еще несколько метров, затем остановилась и разжала хватку. Аня развернулась на спину и замерла, боясь пошевелиться.
— Молодая плоть такая сладкая. Они помешали, но теперь они не придут. — скрипело лихо, нависая сверху.
— Отойди от нее! — взревел Свят.
Чудовище проигнорировало это замечание и клонилось еще ниже. Оно открыло рот, обнажив ряды гнилых, но чертовски острых зубов, прошлось языком по щеке также как и в прошлый раз. Пахнуло тошнотворным зловонием.
— Да, бойся, так вкуснее! — прошипело оно, смотря в самую душу.
Мириады чужеродных мыслей пролезли в голову, Аня была не в силах оторвать взгляд.
«Я виновата… я принесла семье несчастье… Если бы мы не поссорились, ничего бы не случилось…НЕТ!…Я ничтожество…Я должна умереть…НЕТ! Прочь из моей головы! Я не стану тебя бояться, я не боюсь»
Она сжала кулаки и ощутила как в ладони хрустнула сухая трава. Рука с догорающим пучком взметнулась вверх и ткнула лихо в единственный глаз. Тварь взревела, отпустила добычу и схватилась за лицо.
— Вставай! — Святослав подбежал к ней, поднял за руку и потащил подальше.
Ослепленное лихо стало во много крат злее. Оно начало крутиться, размахивая когтистыми лапами, ломая ветки и тонкие стебли, оставляя глубокие порезы на стволах. Неожиданно тварь остановилась, прислушалась, а после двинулась в сторону удаляющейся парочки. Святослав легко толкнул Аню в плечо и сказал:
— Нужно разделиться, беги!
И она побежала насколько хватало сил, но напоследок оглянулась. Свят петлял между стволами, ловко уворачиваясь от нечисти. Она все же заставила себя устремиться вперед. Через пару шагов меж деревьев показалась злосчастная поляна и она направилась туда. Протиснулась сквозь еловые лапы и ступила на черную землю.
— Нет! — рявкнул сзади мужчина.
— Что?
Аня обернулась, сделала пару шагов назад, дабы освободить место, и вошла в треугольник из черепов.
Пронзил мощный разряд тока. Ноги подкосились и тело перестало слушаться. Но она не упала, неведомая сила подхватила и вздернула над землей. Энергия проходила сквозь организм, причиняя невыносимую боль. На ум лезли кадры казни на электрическом стуле из кино. Аня кричала и жалела, что не может отключиться.
Святослав подскочил к ней, попытался сдернуть. У него ничего не вышло. Потом вытащил из кармана скомканный листок и принялся изучать его в кромешной темноте. Наконец что-то решил, вытянул руку вперед. Он бормотал себе под нос, но ничего не происходило. Аня взвыла от очередной волны боли.
Мужчина повторил действие, но также безрезультатно.