Путь к выжженной земле (СИ)

«У, спелись, аферисты!» — подумала Аня и захлопнула дверь.
Они выехали из деревни спустя полчаса. На участке дороги у озера стояло три полицейские машины. Святослав притормозил и вышел к ним. Аня выскочила следом.
— Простите, а что случилось? — поинтересовался он у первого попавшегося полицейского.
— Преступление, — буркнул в ответ тот, и уже собирался уйти, но Свят удержал.
— Можно подробности? Я планировал купить дом в округе, хотелось бы знать насколько здесь безопасно.
— Тайна следствия. Гражданин, не мешайте работать, — служитель закона обошел Свята и отправился по своим делам.
Аня повертелась кругом и наконец увидела знакомое лицо.
— Дядя Игорь, здравствуйте. Вы меня наверное не помните, я внучка Марии Васильевны Николаевой, — подошла она к группе полицейских и обратилась к человеку в гражданской одежде.
— Как же, помню-помню. Аня, — ответил он, отходя с ней в сторонку.
— Что случилось? У нас же всегда тихо было, а сейчас столько машин…
— Наши убитого рыбака. Ужасная смерть, конечно. Будем расследовать это страшное преступление. Да, такое зверство в родном селе, кто бы мог подумать?
— А как именно это произошло?
— Ой, ни к чему такие подробности девочке, — его окликнули, — Слушай, мы конечно узнаем кто и зачем это сделал, но лучше не шастай по округе в одиночестве, и тем более ночью. И друзей предупреди, ладно?
— Хорошо.
— Привет передавай моей любимой учительнице. Некогда разговоры вести. — дядя Игорь, а сейчас следователь при исполнении, вернулся к непосредственным обязанностям.
— Спасибо, до свидания.
Аня подошла к Святославу, который ждал ее неподалеку у машины.
— Ты все слышал? — поинтересовалась она.
— Да. Вот уж действительно, тут нам не там.
Машина остановилась у ворот нужного участка. Высокий забор из профлиста надёжно скрывал дом от посторонних глаз, чем ярче всех выделял его: по соседству ютились скромные коттеджи частного сектора, прикрытые разве что зеленью листвы.
Аня выпрыгнула с переднего сиденья и оправила длинный сарафан. Святослав всю дорогу отвечал то на один безумно важный звонок, то на другой. Им так и не удалось обсудить и отрепетировать что они будут говорить неизвестно кому о столь непростой ситуации. Вот и теперь, мужчина вновь ведёт бурную дискуссию о тендерах и биржах, а ей только и остаётся, что топтаться в нерешительности перед калиткой. Наверное женщины обречены на ожидание: жена моряка ждет мужа из моря, жена летчика из полёта, а жена бизнесмена, когда наконец согласуют третий раздел договора.
Едва мужчина положил трубку, Аня нажала на кнопку звонка на воротах.
— Кто? — строго вопросил женский голос через минуту.
— Мы от Митрича. От Бориса Дмитриевича вернее.
Прозвучал звук отбоя связи, но ворота так и остались заперты. Святослав подошёл ближе и заглянул в щель.
— Кто-то идёт, — он тут же отпрыгнул.
Калитку открыла женщина средних лет, в фартуке, волосы ее были туго стянуты в пучок.
— Проходите, вас ожидают, — велела она, и развернувшись, отправилась куда-то вглубь участка.
Святослав схватился за телефон.
— Я совершенно забыл, нужно сделать ещё один крайне важный звонок, — затараторил Свят шепотом.
— Только не сейчас, — зашипела в ответ Аня.
— Прости, это срочно, — он принялся набирать номер.
Она фыркнула и сложила руки на груди. Женщина, открывшая дверь, была уже на полпути к дому, и видимо, ждать их не планировала.
Аня поспешила нагнать ее, по пути пытаясь уложить события прошедших трёх дней в стройный рассказ. Выходила полная несуразица, но если не знаешь, что сказать — скажи правду. Провожатая, видимо, это была горничная, провела ее мимо дома, к плетеной беседке на заднем дворе.
За столом, в инвалидном кресле, сидела женщина. По возрасту скорее бабушка, но язык бы не повернулся назвать ее так: тюрбан на голове, стильные солнечные очки, шелковая шаль цвета слоновой кости на плечах и наманикюренные тонкие пальцы, увенчанные золотыми кольцами. Такое Аня видела лишь в журнальных статьях о голливудских дивах на пенсии, и теперь растерялась еще больше. В особенности из-за своего неприглядного вида: в добавок ко всем ссадинам да синякам, тонкий хлопковый сарафан помялся в машине и выглядел тряпкой. Женщина подняла голову.
 
— Добрый день, меня зовут Аня…
— Так-так-так. А где же твой кавалер?
Дама добродушно улыбнулась, обнажив белые и ровные зубы.
— Он мне не кавалер, и у него важный звонок, извините, — остатки боевого настроя испарились и ей захотелось провалиться под землю.
— Точно-точно. Совсем запамятовала, — она убрала руки на подлокотник коляски с пультом управления, нажала пару кнопок, и ловко вырулив на дорожку, прокатилась мимо гостьи. — Деточка, не отставай.
Повелела та заворачивая за угол. Остолбеневшей Ане ничего не осталось как встряхнуться и быстрее перебирать ногами.
— Нагнала она хозяйку дома у самых ворот на улицу.
— Теперь открой, — повелела женщина.
Петли на створке тихонько скрипнули и обнажили интересную картину: Святослав стоял опершись о машину, сунув руки в карманы и явно скучал, потому как поглядывал то на небо, то на камушки на обочине.
— Неужто решил навестить старую ведьму? — пожурила его ледяным тоном дама. — Ну что встал истуканом? Заходи.
И не произнеся более ни слова, она развернулась и покатила назад в сад.
«Старая ведьма? Почему говорила с ним так, будто он ей должен?» — размышляла Аня пока Святослав подходил, и вдруг спросила:
— Она сказала так, будто вы знако…
— Первый раз вижу, — перебил ее Святослав.
Такое резкое обращение вынудило отступить с расспросами.
Когда они вернулись к беседке, хозяйка уже сидела на прежнем месте, а горничная сервировала стол для чаепития.
— Вот теперь можем начинать, — обернулась на них дама. — Добрый день. Звать меня — Аполлинария Илларионовна. Присаживайтесь.
Те переглянулись, торопливо уселись за накрытый стол. Повисшая тишина дала понять, что теперь настал черед гостей сообщить о цели визита. Аня выпалила всё на одном дыхании, начиная с перехода по сумрачному лесу, заканчивая утренними новостями. Аполлинария Илларионовна не менялась в лице по ходу повествования и понять, что она думает не представлялось возможным. От этого волнение захлестнуло с новой силой. Однако хозяйка немного помедлив спросила:
— Каким образом убили этого рыбака?
Тут вступил Святослав:
— Говорят особо жестоким образом.
— Говорят? — строго переспросила женщина. — Ты сам не видел?
— Нет, — отозвался Святослав.
Аполлинария Илларионовна поджала губы и повернулась к Ане.
— Деточка, ты вся дрожишь. Как вести разговор когда стол ходит ходуном? Пойди к Светлане, и скажи, чтоб успокоительной настойки накапала. Той, что в прошлом году делали, а не аптечной спиртяги. Давай-давай, мы тебя ждём.
Аня и сама не поняла как покорно встала и поплелась в сторону дома. Свернув за угол остановилась. Горничная, что встречала их у ворот, сейчас обрывала жухлые листья с кустов под окнами.
— Простите, Вы Светлана? — начала Анна и женщина подняла на нее глаза и медленно кивнула. — Аполлинария Илларионовна просила дать успокоительной настойки, но не аптечной…
— Я поняла, идём, — та прервала ее и зашагала к дому. Видимо, прислуга переняла манеры хозяйки — не тратить время на пустую болтовню в угоду быстрому действию.
Аня выдохнула про себя, что произнесла заковыристое имя без единой запинки, не сломав язык. Интересно, какая у нее фамилия? Наверное тоже что-нибудь эдакое двойное, аристократическое. Фон Пистолькорс например.
«Как бы осторожно это выведать, чтоб не сошло за грубость?» — думала она, входя в дом, но вскоре вопрос решился сам собою.
Проходя через просторную гостиную, увешанную картинами, на самом почетном месте находился портрет военного. Немного замедлив шаг, Аня спросила:
— Извините пожалуйста, а кто это?