Тень Января (СИ)

— Возможно, лорд Арас как раз такой мужчина.
Я не поняла, был ли это вопрос или утверждение.
Но в данном случае это было неважно. Я ответила с лёгкостью и даже каким-то злорадством:
— Ты ошибся, многоуважаемый главнокомандующий армии Эвигона. Между мной и правителем вовсе не то, что представила твоя богатая фантазия. Арас женится на Тефании, и это уже решено. Сейчас мы как раз станем свидетелями его романтического признания.
  
— Кажется, ты не особо расстроена, — заметил Рэаган.
— А с чего бы мне быть расстроенной? — парировала небрежно. — Если и промелькнула искра между мной и правителем, то она уже благополучно затухла. Да и какая из меня жена для правителя целой Империи?
Я надеялась, что главнокомандующий дополнит мою самоиронию своей порцией сарказма. Однако его ответ прозвучал слишком странно:
— Возможно, самая лучшая, — он протянул ко мне руки и тотчас продолжил: — Позволишь сопроводить тебя на пир?
— С удовольствием, — выдохнула я. — Но с одним условием.
— С каким? — Рэаган приподнял бровь.
— Ты непременно позовёшь меня на танец.
Он ответил после короткой паузы:
— Идёт.
И лишь тогда я вложила свою ладонь в его руку. Рэаган потянул меня за собой.
А пока мы шли, сердце моё не прекращало трепетно биться. В его биении я отныне не видела ничего странного или неправильного, или иррационального. Всё ровно так, как должно быть. И теперь я это точно знала.
  
Глава 50
 
Убранство шатра можно было назвать даже довольно богатым, если учесть, в каких условиях проводилось торжество, и что замок лорда на балу также не блистал особыми роскошествами. Всё по-эвигонски сдержано и аскетично. Разве что охранники из армии рэя Кроста, стоявшие по всему периметру, могли сойти за своеобразные декоративные статуи, поскольку стояли они совершенно неподвижно.
Лорд занял главенствующее место за столом. Справа от него находился первый наместник, слева — рэйлин Тефания. Также присутствовали командующие отрядами из обоих подразделений. Мне почему-то отвели место напротив Араса. Рэаган сел рядом с командиром пехоты Сторком.
Солдаты изловчились даже устроить небольшую развлекательную программу. Они играли на причудливых, незнакомых мне инструментах. Не очень-то слаженно, но ведь они и не были профессиональными музыкантами. Зато еды было приготовлено вдоволь для всех. Простые солдаты пировали по своим палаткам, но и у них в этот вечер был свой праздник живота.
Я всё ждала момента, когда всё-таки объявят танцы. Раз есть музыканты, то почему бы не потанцевать? За столом то и дело поглядывала на Рэагана. Он в основном общался со Сторком и другими командирами. Естественно, обсуждался ночной поход в Томхет.
Все были на взводе и немножечко пьяны. Но, по крайней мере, я действительно ощутила немного веселье. Гораздо больше, чем на балу в собственную честь, когда я даже опомниться не успела и осознать, кто же я такая.
По-хорошему, я до сих пор этого не знала. Не понимала, как меня занесло в этот мир и почему. Но по какой-то причине Эвигон всё-таки стал мне вторым домом. Или даже первым. А к грубым шуткам солдатни я уже привыкла, освоилась и чувствовала себя, как рыба в воде. Солдаты не чурались меня, да и вообще уже немного забылось, что я — «та самая, восставшая из гроба». Теперь я была живой и… абсолютно счастливой. Потому что находилась ровно там, где должна находиться, и рядом с тем, с кем хотела.
Рэаган…
Я смотрела в его тёмные бездонные глаза и буквально утопала в них. Пока ещё боялась давать этому чувству какие-то определения, но хотя бы уже не отрицала их существования.
Когда же они возникли?..
Когда милорд главнокомандующий обнимал меня ночью в Мерклом лесу? Или когда вытаскивал из ледяной воды? Или в тот миг, когда едва не перерезал мне глотку? А может, даже раньше? Когда спас меня от трольда и успел вытянуть в безопасное место?..
Сейчас уже казалось глупым, что я настолько долго отмахивалась от своего притяжения, всячески маскируя его под раздражение и сарказм. И по глазам Рэагана я также понимала, что чувства мои взаимны. Возможно, он просто точно также отрицал их упрямо.
Раздался звон ножа о металлический кубок — рэй Крост решил взять слово. Все стихли, музыка тоже прекратилась.
Рэй поднялся из-за стола, почти упёршись белоснежной головой в потолок шатра. Это был величественный и сильный мужчина с необыкновенными глазами и, честно сказать, отвратительным характером. Если моё раздражение в отношении Рэагана было напускным, то в отношении Кроста — вполне искренним и, как мне кажется, полностью взаимным. Сейчас, глядя на него через длинный стол, я вдруг поняла, кого же мне он очень напоминает…
Да. Его. Повелителя Тьмы — демона Валлафара. Только рогов не хватало.
Но напоминал он шпиона из моих видений только внешне. И то — очень-очень отдалённо. Всё же у Валлафара были иные черты. Сложно сказать, у кого привлекательнее. Оба по-своему хороши, если судить только по внешности. Однако Крост, по моим личным ощущениям, многократно превосходил Валлафара, да и любого другого знакомого мне мужчину, в таланте раздражать.
— Друзья и подданные! — начал рэй, обводя рукой пространство шатра. — В этот прекрасный вечер перед величайшим событием мы чествуем нашего повелителя, нашего светлейшего и превосходнейшего лорда Араса! Думаю, ни у кого не возникает сомнений, что именно наш правитель достоит ныне и впредь властвовать надо всеми землями Эвигона! И не только над ними! Длань нашего великодушного и великонравственного повелителя должна простираться и дальше! Освобождение территорий из-под гнёта самовольных и паразитических властей — также наша острая задача! И, конечно, великоуважаемый лорд Арас не должен быть одинок в этом опасном и благородном путешествии! Мы все давно жаждем увидеть с ним рядом ту единственную и достойнейшую из женщин, что озарит и украсит путь властителя всех земель!
Раздались аплодисменты. Подвыпившие вояки старательно хлопали в ладоши и веселились. Я тоже присоединилась к чествованию, однако в словах рэя кое-что меня насторожило. Однако в данный момент мне некогда было их осмыслить.
— Давайте же все поприветствуем нашего любимого правителя! И пусть он сам расскажет нам о своём благонадёжном и, безусловно, правильном выборе! — объявил Крост громогласно под новый залп аплодисментов. — Арас?..
Хранитель сдержанно кивнул и встал. Снова в шатре воцарилась полная тишина.
  
Глава 51
 
— Подданные мои, — прогремел раскатистый голос правителя, — я собрал вас здесь действительно по очень важному поводу для всех нас. В первую очередь, мы готовимся к входу в Томхет и встрече с абсолютным Злом, которое угрожает всем и каждому, не только в Эвигоне, но и далеко за его пределами. Демон Валлафар предрекал своё возвращение, и теперь он вернулся. Вернулся полностью подготовленный, с многочисленной армией своих тварей. Некоторые из вас уже встречались с этими демоническими отродьями лично. А некоторые… некоторые не пережили этой встречи. И Валлафар сделает всё, чтобы никто уже не смог его одолеть. Но мы, защитники Эвигона, дадим ему отпор. В наших руках сильнейший артефакт, который станет ещё сильнее, когда мы выполним свою миссию в Томхете. Валлафар будет повержен!
Арас вскинул кубок с вином к потолку. Его примеру последовали все. Тут же поднялся одобрительный шум и слова поддержки:
— Валлафар будет повержен! Ура нашему правителю Арасу! Защитим Эвигон!!!
Больше всех радовался рэй Крост, который так горячо восхвалял ещё не свершившуюся победу, что даже, наверное, охрип. Тефания тоже улыбалась, восторженно глядя на ледяную глыбу рядом с собой — Арас, как всегда, был холоден и жёсток. Сейчас я узнавала в нём того мужчину, которого встретила после своего воскрешения. Что ж, эта ипостась правителю очень шла.
  
— Есть ещё одно дело, которое я намерен совершить сегодня, — снова заговорил лорд. И под звуками его слов быстро стёрлись все остальные голоса. — Мой первый наместник прав и благоразумен. Не зря же он мой первый наместник, — это была шутка, и все улыбнулись. — И я действительно хочу сегодня назначить свой выбор спутницы моей жизни. Вы все хорошо знаете эту женщину. В её нравственных качествах, как и в её красоте, думаю, никто не сомневается. Я не сомневаюсь и подавно.