Тень Января (СИ)

— Мой повелитель, — произнёс рэй извиняющимся тоном, — я пытался найти вас, чтобы сообщить важную весть.
— Тогда говори.
Крост сдержанно поклонился и отрапортовал:
— Рэйлин Тефания прибудет уже через несколько часов. Полагаю, стоит выйти ей навстречу и объединиться по другую сторону Морут. Она привела с собой подкрепление из Ираита для нашей миссии.
— Хорошо, — ответил лорд ледяным тоном. — Значит, вели всем собираться. Мы выходим как можно скорее.
  
Рэй снова поклонился и вышел из шатра.
— Миссия?.. — переспросила я взволнованно.
— Да, Адалена. Мы выдвигаемся в Томхет.
— Но…
— Чаша у нас, — перебил Арас. — И ты снова в полном здравии. Кроме того, подходит время моей вахты. Я не могу оставить башню Времени без присмотра. Мы прибудем туда все вместе. Хоть это и против правил, но я полагаю, Валлафар как раз будет поджидать нас там.
— Почему именно нас? Может, он уже напал?..
— Потому что всё, что ему нужно, — улыбнулся Хранитель, — находится здесь.
Ну, конечно… Я и чаша Аллесат. Об этом намекал Арас. Вот только он понятия не имел, что Валлафар, вероятнее всего не поджидает нас в Томхете, а следует прямо за нами. Неотлучно.
— Подумай над моим предложением, — напомнил правитель и поцеловал мою холодную ладонь.
— Но, милорд… — снова вступила я, пытаясь как-то выкрутиться. — Это… это…
— Это неожиданно для тебя, да.
— Не только для меня, — заговорила уже более уверенно. — Есть ещё и другие. И, возможно, рэй Крост что-то слышал.
— Меня это волнует в последнюю очередь, — легко и даже беспечно заявил Арас. — Кому как не нам с тобой управлять спасённым миром?
— Спасённым?..
— Разумеется. Уже скоро мы победим Зло и Тьму. Освободим Эвигон и все остальные миры. Эббарот будет повержен. И это сделаем мы. Ты и я. Вместе.
Он вновь поцеловал мои пальцы, улыбнулся и ушёл.
  
Глава 46
 
Встреча на берегу реки Морут прошла быстро и без почестей. Что-то мне подсказывало, что рэйлин выступила в такую даль, надеясь на более тёплый приём. Однако Арас оставался с ней холоден. Да и меня теперь всё чаще пробирал холод, но вовсе не из-за погодных условий, к которым я более-менее успела адаптироваться.
Меня страшила и завораживала мысль, что сам властитель Эвигона сделал мне предложение. Не скрою, это было лестно. Но вместе с тем пугало, пугало по-настоящему и жестоко. Выходить замуж только ради того, чтобы потешить самолюбие никогда не входило в мои планы. Я искренне верила, что, если пойду на такой шаг, произойдёт это лишь по большой любви.
Любила ли я Араса?..
Безусловно. Любила как своего правителя, как уникального и неординарного человека, как доблестного воина и привлекательного мужчину.
Но могла ли я назвать это той самой «большой любовью»?..
Скорее нет, чем да.
А может, я просто не понимала до конца, как должна выглядеть эта любовь? Ведь мне ещё не доводилось влюбляться. Наверное, в таких делах я была слишком неопытна, чтобы поспешно делать серьёзные выводы…
— Пожалуй, мне лучше держаться поближе к тебе, — ворвался в мои мысли Рэаган.
Он подвёл своего коня почти вплотную, что мне стало как-то неудобно ехать. Наши ноги в стременах иногда соприкасались.
— Хочешь, чтобы я тебя защитила? — поддела его. — Может, это мне стоит отныне занять пост главнокомандующего армией Эвигона.
— Уверен, ты найдёшь себе должность получше, — вернул мне колкость Рэаган.
И вся краска схлынула с моего лица в тот же миг.
— Ты на что-то намекаешь?
— Я не люблю намёки. И по возможности стараюсь говорить прямо.
— Тогда говори, что же у тебя на уме, — я инстинктивно выпрямилась в седле.
— То, что на уме у меня, для тебя не представляет особой ценности и ничем тебе не грозит, — ответил главнокомандующий очередной загадкой. — Но есть и другие. Кому твои амбиции могут очень не понравиться.
— Мои амбиции? — от возмущения я даже привстала в стременах. — Рэаган, ты, похоже, совсем меня не знаешь. Нет у меня никаких амбиции.
— Я знаю тебя достаточно, — отрезал он. — А ещё лучше я знаю Араса, — главнокомандующий слегка понизил голос. — И мне совершенно точно известно, что его непробиваемый образ — всего лишь маска, под которой скрывается пылкое сердце.
— И всё-таки ты романтик, — усмехнулась едко.
— Если для тебя это синоним безрассудства, то нет. Не в моём случае. Но романтические черты нашего правителя невозможно отрицать.
Теперь щёки мои полыхнули румянцем. Он… знает?..
Я изо всех сил постаралась не выдать своих эмоций и продолжить этот диалог в спокойном ключе, но говорить всё-таки потише:
— Тебе кто-то что-то доложил?
— Мне нужны чужие доклады, — тут же опроверг мои подозрения Рэаган. — Достаточно просто немного понаблюдать за рэйлин.
Когда он упомянул о Тефании, я неосознанно повернулась в её сторону. Она ехала на своём гнедом жеребце в нескольких метрах от меня в сопровождении брата. Снова промелькнула мысль, насколько они не похожи друг на друга, даже с учётом разных матерей. Но, несомненно, их родство закреплялось также и семейной заботой. Невооружённым глазом было видно, что Крост буквально контролирует каждый шаг Тефании. И, конечно, если он действительно подслушивал давеча у шатра, уже наверняка всё рассказал сестре.
И главнокомандующий был прав: по поведению рэя невозможно было что-то заподозрить, если сильно не вглядываться в кипящую лаву его глаз. А вот Тефания… Тефания заметно нервничала, была откровенно раздражена. И ей куда хуже удавалось скрывать свой гнев.
— Я ей сразу не понравилась, — прошептала я, отворачиваясь. — Даже когда ничего ещё не успела сделать ни плохого, ни хорошего… Не понимаю, в чём моя вина…
— А как бы ты реагировала на её месте, если бы твой жених целыми днями говорил только о какой-то мёртвой даме, которую он намерен вернуть к жизни любым способом?
Я усмехнулась. Скорее просто от бессилия.
— Но ведь и это не моя вина.
— Неважно, — ответил Рэаган. — Твоя задача не искать виноватого, а лишь следовать тому, что велит тебе интуиция.
— Интуиция?.. — нахмурилась. — А она здесь при чём?
— Всё, что ты делала в Эббароте, не подчинялось логике и здравому смыслу. Но те повела себя совершенно правильно. Ты же ведьма, — он улыбнулся, благодушно прикрыв веки. — Интуиция — твоя сильная сторона. И лишь она тебе подскажет, как поступить правильно. В любых делах. Даже сердечных, — последнее прозвучало уже шёпотом.
— А твоя задача — раздавать мне непрошенные советы? — мне всё ещё не хотелось признавать его правоту и уж тем более благодарить.
— Нет, — отрицательно качнул головой главнокомандующий. — Моей задачей было и осталось — защитить тебя. До решающего момента.
Мне показалось, или он подмигнул?..
Рэаган всё-таки отодвинулся чуть в сторону и замолчал. Я хотела ещё поговорить с ним, расспросить и даже, чёрт возьми, взять у него совет. Потому что интуиция моя молчала, а сердце билось беспорядочно. То замирало, то снова пускалось вскачь. Помимо всех уже имеющихся головоломок Арас подкинул мне ещё одну. И, честно сказать, его головоломка оказалась самой трудной.
  
Глава 47
 
Дорога в Томхет оказалась намного длиннее, чем я себе представляла. Вот уже почти неделю мы были в пути. Срок вахты Хранителя Января неминуемо приближался.
В моём мире эту пору называли предновогодней. Но здесь, в Эвигоне, ни о каком празднике речи не шло. Суровый край жил по своим суровым традициям.
Невозможно было не заметить, что климат ухудшался всё больше и больше. Пока что холоду и стуже ещё не удалось переплюнуть те условия, которые приходилось преодолевать в Мерклом лесу. Однако температура падала, световой день, если его вообще можно было назвать таковым, занимал всего пару часов. А синее свечение в небе становилось всё ярче и активнее. Оно словно предчувствовало нашу встречу с его хозяином, который и оставил навсегда свой неизгладимый след в этом мире.