Тень Января (СИ)

— Здесь даже негде толком укрыться! — паниковал рэй. — Нужно найти место, чтобы переждать это безумие и восстановить силы!
Арас прервал его жестом. К тому времени на лице Хранителя ни осталось ни кровинки, и даже при беглом взоре становилось ясно, что его возможности на пределе, и лорд борется с собственной усталостью, но пока не сдаётся.
Рэаган исследовал горную породу сантиметр за сантиметром. Иногда прикасался рукой, иногда постукивал кулаком, освещал при помощи огня то, что находилось под ногами. Но, сколько ни искал, гора казалась совершенно монолитной.
  
— Видимо, вход скрыт, — пробормотала я, рассуждая сама с собой.
— О, какое своевременное замечание, — саркастически произнёс Крост. — А вы случайно не подскажете, миледи Адалена, как его найти?
Я оглянулась на него. Хотела бросить в ответ что-нибудь колкое, но сдержалась. Мы все были в равном положении, но всё-таки именно по моим ориентирам мы прибыли сюда. Так что ничего удивительно, что гнев был направлен в первую очередь ко мне.
Спешившись с коня, я забрала у одного из солдат факел и присоединилась к Рэагану. Отряд продвигался за нами, чтобы мы все оставались под куполом, но больше никто не делал попыток помочь в этой задаче.
— Есть какие-нибудь предположения? — осторожно спросила я у главнокомандующего.
— Боюсь, что здесь не обойтись без магии, — ответил он тихо, чтобы услышала только я.
Магия… Проклятье… Ни у Рэагана, ни у меня никакой магии не имелось. А единственный маг в нашем отряде почти истратил все свои магические силы.
— Нужно назвать какое-то заклинание?
Рэаган скосился на меня удивлённо:
— Ты ведь у нас ведьма, ты и скажи.
Мне пришлось покрепче сцепить зубы, дабы не выругаться на него.
— Адалена, может тебе прямо сейчас заснуть и поговорить с демоном? — это бросил, разумеется, Крост.
Я сделала вид, что не слышала его. Но глаза действительно закрыла и стала пробираться наощупь.
— Валлафар… — едва слышно прошептала.
Не то чтобы я сильно надеялась, что демон придёт на мой зов. Просто пыталась сосредоточиться.
— Валлафар, это я, Адалена…
— Кажется, мы сейчас призовём повелителя тьмы, — послышалось сзади, но я не открыла глаз и не повернулась.
— Валлафар… — снова повторила, вслушиваясь в звук этого имени и в ощущения на кончиках пальцев. — Валлафар, где ты?.. Где вход в твой мир?.. Я пришла…
— Милорд… — опять голос Крост позади.
Однако я уже настолько ушла в собственные чувства, что почти перестала воспринимать иные звуки. А ладонь моя неожиданно потеплела, несмотря на то, что касалась ледяного камня.
— Валлафар, я здесь…
— Адалена… — главнокомандующий осторожно тронул меня за плечо. — Адалена, открой глаза…
Я слегка вздрогнула. Не от его прикосновения, а от того, что лицо моё опалило каким-то жаром. И тогда я открыла глаза.
В первую секунду почудилось, что Рэаган зачем-то поднёс к моим глазам факел, однако в следующее мгновенье поняла, что до сих пор смотрю на гору. И эта гора светится подобно посоху Января. Только этот свет был синего оттенка. Приглядевшись ещё немного, обнаружила, что он вдобавок имеет форму — форму огромной светящейся арки.
— Врата Аклауб, — сказал Арас. — Мы нашли их.
  
Глава 42
 
От самого входа вниз вели каменные ступени. Я начала спуск первой. За мной неотлучно шёл Рэаган, за ним — Хранитель и Крост. Несколько солдат тоже спустились. Остальные остались снаружи сторожить лошадей и укрывать, спасаясь от холода и стужи, поскольку купол больше не действовал. Я лишь надеялась, что ждать им придётся недолго, да и буран вскоре успокоится, и мы вернёмся из портала уже с чашей Аллесат. По крайней мере, вернуться мужчины. Но вернусь ли я, или вместо меня вернётся настоящая Адалена, оставалось неизвестным.
Поначалу я не замечала ничего особенного вокруг, будто бы мы просто шли по глубокой пещере, уходящей куда-то вглубь земли. Но затем стала осознавать, что это некий переходный тоннель из одного мира в другой. Если первые верхние ступени ещё относились к Эвигону, то чем глубже мы спускались, тем явственнее ощущались различия — в ощущениях под ногами, в наростах на стенах, в самом воздухе и тех запахах, которыми он был наполнен. Чем ближе к Эббароту, тем сильнее пахло жжёным деревом, смолой и, как мне показалось, мёдом. Чем-то сладким, даже приторным.
Смешиваясь, эти ароматы дурманили, начинала кружиться голова. А спуск всё не кончался и не кончался. Сложно сказать, сколько времени он занял, пока наконец мы не вышли на полностью открытое и удивительно огромное пространство. Не осталось сомнений, что это — иной мир. Потому что, подняв голову, первое, что я увидела, были звёзды. Мириады звёзд, бессчётное невообразимое количество. Это было настоящее «небо в алмазах», или даже «алмазное небо», которое сверкало и переливалось, как подлинная драгоценность. Заворожённая, я уставилась на это диво. От изумления у меня открылся рот и расширились глаза.
— Неужели это и есть тот самый ужасающий Эббарот?.. — сорвалось с моих губ.
Сложно было поверились, что такая нереальная красота может именоваться самым страшным порождением абсолютного Зла.
— Не стоит обманываться, — ответил правитель. — У тёмных сил всегда в запасе множество уловок, чтобы одурачить доверчивые умы.
— А куда теперь идти? — спросил Крост, озираясь по сторонам.
Я никого не слушала, а просто шла. Под ногами шуршал мелкий чёрный песок, который также поблёскивал под звёздным свечением, напоминая натёртый графит. Ни ветра, ни бурь. И самое главное — никакого леденящего холода. В Эббароте стояла тихая, хоть и немного мрачная, атмосфера. Однако всё здесь словно пребывало в гармонии и покое.
Впереди я заметила какие-то растения. А подойдя ближе поняла, что это розарий, полностью засаженный чёрными розами с крупными тяжёлыми бутонами. Коснулась лепестков — они были живым, упругими и бархатистыми. Свечение звёзд ложилось на них серебром. И невозможно было не признать, насколько это красиво.
— Похоже, ещё одна уловка демона, — проворчал Крост. — Кто бы мог подумать, что он увлекается садоводством.
Тем временем я неторопливо шагала по мощёной тропинке среди чёрного моря роз. И откуда-то знала, была полностью уверена, что вся эта нереальная красота предназначалась единственному зрителю — мне. Точнее — ведьме Адалене, возлюбленной Валлафара. Он создал этот сад, чтобы подарить женщине, которая вот уже двести лет жила в сердце демона.
— А нам точно стоит здесь находиться? — не затыкался рэй. — Откуда мы знаем, что чаща здесь?
Разумеется, никто этого не знал. Кроме меня. Я не просто шла наудачу, меня тянуло сюда, звало нечто необъяснимое и незримое.
В центре розария показался фонтан из чёрного отполированного камня. Присмотревшись, я поняла, что это морион — чёрный кварц, довольно редкий. Когда-то у меня была подвеска с кристаллом этого камня. Она мне очень нравилась. Не знаю, почему я её купила на какой-то ярмарке. Наверное, просто из-за цвета и формы. В кристалле было что-то загадочное и притягательное. В ту ночь, когда меня зарезали живодёры, подвеска была на мне. Но, конечно, при перемещении в Эвигон у меня не осталось ничего материального из прошлой жизни.
И вот теперь я дотрагивалась до монументального сооружения из того же материала, что и моя любимая подвеска. Морион местами был почти прозрачным, но в большей части имел множество вкраплений, в которые можно было вглядываться до бесконечности, отыскивая новые вселенные и другие миры.
Я едва не увлеклась этим зрелищем, как внезапно фонтан заработал. Из чаши в виде бутона полились прозрачные струи с едва заметным синим отблеском. Я застыла, глядя на ещё одно чудо, а в глазах моих появились непрошенные слёзы.
  
— Адалена, — осторожно позвал правитель, — это колдовство. Не поддавайся ему. Ты должна найти чашу. Помнишь?
Я кивнула, ощутив, как больно и тяжело признавать такие страшные вещи. Всё моё естество противилось этому. Но я переступила через себя и отныне точно знала, куда двигаться дальше.