Тень Января (СИ)

— Ты обещал правителю, — сделала ещё одну заранее провальную попытку добиться своего. — Мне нужен собственный конь, доспехи и удобный меч. Неужели я, по-твоему, прошу слишком многого?
Рэаган несколько секунд смотрел мне в глаза, ничего не произнося. Я боялась, что теперь он решил устроить мне пытку молчанием. Но внезапно он ответил:
— Это всё?
Я слегка впала в ступор и сообразила не сразу, о чём он спрашивает.
  
— Да… Да, это всё.
— Хорошо. До вечера, Адалена.
Главнокомандующий тотчас развернулся на пятках и ушёл прочь.
  
Глава 19
 
Следующие часы я провела в непростых размышлениях, хотя ни к какому окончательному решению в итоге не пришла. Всё упиралось в то, что в данный момент я абсолютно беспомощна, вдобавок безоружна во всех смыслах. Рэаган так ничего не пообещал мне, и я не сомневалась, что, если он продолжит гнуть свою линию, придётся ехать в совершенную неизвестность без необходимых для моей безопасности вещей.
Может, получится выкрасть что-нибудь, когда мы уже будем в дороге? А если с нами поедет ещё десяток солдат, которые будут меня охранять днём и ночью? Да и вряд ли сам Рэаган хоть на секунду оставит меня без пристального внимания. Судя по его отменным реакциям, у него даже на затылке есть глаза, а слухом он обладает не хуже, чем у собаки…
В общем, в данный момент ничего поделать или продумать заранее я не могла, сколько бы не маялась предположениями. К тому же из уединения меня вскоре вырвал настойчивый стук в дверь.
— Миледи?.. — из проёма показалось любопытно-смущённое лицо Самиры. — Вы уже готовы?
— К чему? — я уставилась на неё в непонимании.
— Скоро званый ужин…
Ах, да. Светский раут… С огромным удовольствием я бы никуда не пошла. И раньше-то не любила шумные мероприятия, а сейчас подавно было не до них.
— Разве он уже начался?
— Ещё нет, — Самира аккуратно скользнула в комнату, будто бы до сих пор опасалась меня. Впрочем, не каждый день приходится иметь дело с ожившим мертвецом. Даже девушку из мира, где магия — нормальное явление, можно было понять. — Но вам ведь следует привести себя в порядок…
Об этом я как раз не подумала. Действительно, нормальные люди обычно наряжаются для таких событий. Но, к сожалению или к счастью, я себя к нормальным никогда не относила — ни в прошлом мире, ни в этом.
— Милорд распорядился приготовить для вас купальню, — объяснила Самира.
— Правитель так заботлив… — иронично пробормотала я.
— Я имела в виду милорда Рэагана, — неожиданно уточнила служанка. — Он сказал, что сегодня вы должны блистать на вечере.
Да неужели? Сам главнокомандующий беспокоился о том, чтобы я прилично выглядела во время ужина? С чего вдруг такая щепетильность?..
Не успела я задаться этим вопросом, как Самира тут же дала на него ответ:
— Сегодня на ужине будут присутствовать все самые значимые люди Эвигона.
Как же я сама об этом не подумала? Разумеется, я ведь — не какая-нибудь заморская гостья, приехавшая на экскурсию. Фактически я — местная легенда с двухсотлетней историей. Многие, если не все, захотят на меня хотя бы посмотреть, как на удивительную зверушку.
— Что ж, я не против искупаться, — наконец, решила я.
Самира кивнула и повела меня по бесконечным лабиринтам замка. Шли мы довольно долго. Я полагала, что купальни будут находиться где-то поблизости, но это оказалось совершенно не так. Мы долго петляли по проходам, пока служанка не вывела меня в заснеженный сад, откуда пролегала дорожка в гору, примыкающую к строению.
Поднявшись по скользким ступеням, мы зашли в одну из пещер, с потолка которой свисали сталактиты, покрытые морозным инеем. Но, чем дальше шли, тем становилось теплее. Горные породы уже не имели ледяного налёта, а с их кончиков капала чистейшая вода. Воздух потяжелел от влаги, будто мы очутились в бане.
— Это и есть купальня?.. — с сомнением спросила я, разглядывая живописный потолок в карстовых отложениях.
— Да, — живо отозвалась Самира и добавила мечтательно: — Сам правитель любит здесь отдыхать.
После этих слов, я помолилась, чтобы прямо сейчас не наткнуться на правителя, который именно в это время внезапно решил предаться отдыху. К счастью, когда мы подошли к широкой купели, окружённой высоченными сталагмитами, никого поблизости не оказалось. Я заметила, что от поверхности воды поднимается пар, и догадалась, что это горячие источники — прямо тут, в пещере, в окружении тысячелетних горных пород.
Зрелище поистине завораживающее, совершенно необыкновенное — посреди бесконечной зимы вдруг очутиться в кусочке жаркого лета. Не хватало только солнца и зелёной листвы. Убранство пещеры было светло-песочного цвета, освещение горящими факелами придавало дополнительный алый оттенок, а прямо над купелью находилось отверстие в горе. Ещё стоял день, но сумрачная атмосфера в Эвигоне сохранялось даже в светлое время суток. Ночное синеватое свечение было видно и сейчас, а небесных светил я так и не разглядела. Возможно, они тут существовали, но были затянуты непроницаемой дымкой, от которой ощущение холода становилось только явственнее.
Самира помогла мне раздеться. Сначала я попробовала воду ногой, затем, убедившись, что не обожгусь, спустилась по выбитым в породе ступеням и разместилась на одном из удобных уступов. Облокотилась на заботливо отшлифованную стенку и в блаженстве закрыла глаза. Теперь я поняла, почему правитель любит здесь отдыхать: температура воды была просто идеальной — в меру горячая и абсолютно чистая. Почти как домашняя ванна, только намного лучше, потому что атмосфера в пещере прямо настраивала на медитативный лад, погружая в некий приятный транс.
Самира беззвучно находилась рядом. Некоторое время я просто наслаждалась этой благодатью. Служанка не мешала. Когда мои нервы полностью успокоились, а на душе воцарился покой, я решила немного расспросить Самиру о том, что меня ждёт вечером.
— А кто из важных людей сегодня будет присутствовать на ужине?
— О, многие, — с радостью поддержала диалог служанка. — Например, рэй Крост.
— Рэй Крост?.. — переспросила я.
— Разумеется, — просияла она. — Милорд Крост обязательно прибудет.
— И кто же он?
Наверняка Самира удивилась вопросу, но я не видела её лица.
— О, это один из самых влиятельных господ в Ираите и во всём государстве, — охотно объяснила девушка. — Рэйлин Тефания — его родная сестра.
— Он богат?
— Баснословно, — с восхищением ответила Самира, после чего вдруг перешла на шёпот: — Некоторые говорят, что он богаче даже самого правителя. А ещё говорят, что милорд Крост и милорд Арас вскоре породнятся…
Самира игриво хихикнула, а я не сразу поняла, что именно означает такой слух.
  
Глава 20
 
— То есть ты хочешь сказать, что Арас и Тефания вскоре поженятся?.. — предположение казалось мне абсолютно нереальным, хотя, по сути, я едва знала и правителя, и Тефанию.
Не мне было судить, что их связывает. Однако при первой встрече даже не мысли не промелькнуло, что эти двое желают вступить в брак.
— О, да, миледи, — заговорщицки подтвердила Самира. — Их союз должен послужить дополнительному укреплению Империи. Все очень ждут этого прекрасного момента.
— Укреплению? — насторожилась я. — Что ты имеешь в виду?
— А вы разве не знаете? — удивилась служанка и уставилась на меня широко распахнутыми глазами. Когда я ответила на её взор, она тотчас потупилась и проговорила: — Простите, всё время забываю, что вы только недавно…
Она запнулась, а я решила ей немного помочь:
  
— Восстала из мёртвых. Да, так уж вышло, что я пропустила последние двести лет жизни и не в курсе свежих новостей Эвигона.
— Простите, миледи, — окончательно смутилась девушка. — Последние годы и впрямь были богаты на события. Чего только стоит окончательное установление Империи после Великого Коллапса. Более пятидесяти лет наше государство сражалось за независимость и безоговорочное право единовластия.