Цена светлой крови
- Как мы оттуда выберемся, когда Джумин будет с нами? - спросил Ират.
- На упряжках или на винтокрыле, смотря по обстоятельствам, - ответил лорд. - Заранее предугадать невозможно.
Логр Кадиани погладил бородку, пробормотал:
- Вроде было сказано, мой господин, что винтокрыл - машина шумная...
- Возможно, когда мы уйдем, слушать будет некому, тар Кадиани.
Промолвив это, светлорожденный усмехнулся, и его усмешка не сулила Тайранте пощады. Будут там собирать черные перья, и скоро! - подумал Ират, заметив, что Невара глядит прямо на него.
- Без крови не обойдется, целитель, так что нам будут нужны твои услуги. Инетрументы и снадобья с тобой?
- Да, мой лорд.
- Не лезь под пули и снаряды. Ни один из вас пусть этого не делает! Воины, которые пойдут с нами, достаточно искусны.
- Сыновья Зимы?
- Да. Тайонельский Клан, с которым дружим я и тари Айчени.
- Наемники?
Оро Невара покачал головой.
- Много лет мы помогаем им оружием и продовольствием, но сражаться они будут не по этой прмчийе. Они не туваину, это свободное племя, не признающее власть Федерации. Им не нравится, когда чужаки с юга моют золото в их реках и охотятся в их лесах.
- Они нас ждут?
- Разумеется, тар Ират. Эти люди не дикари. У них есть мелг и приборы связи, и они умеют ими пользоваться. - Невара поднялся. - Все! Поспите, если сможете. У вас есть два кольца времени.
Он скрылся в кабине пилотов.
- Большой вождь, - прошептал Кадиани. - Не потому, что владеет богатством, а по праву рождения... Я думал, таких уже нет.
- Джумин, - сказал Аранна. - Вспомни нашего Джумина, Логр. Ставлю свой «чилат» против дырки от чейии, что он того же рода-племени.
- Странно все повернулось... - Кадиани наклонился, придвинулся ближе к историку и целителю. - Все мы искали необычное и на том сошлись: ты, Рикар, возишься с яшмовыми шарами, я - с тайной Джакарры, Цонкиди-ако - с небесными знамениями... А необычное было рядом - шесть лет и каждый день!
- Джумин не объявлял себя в этом качестве, - произнес Аранна.
- Потому что не знает, кто он, - тихо молвил Ират, покосившись на дремлющую Айчени. - Может, вовсе не Джумин Поло, а кто-то совсем иной. Им это ведомо.
- Им?
- Тару и тари. Похоже, с нашим Джумином они знакомы не год и не два.
Глаза Кадиани тревожно блеснули.
- Сколько, как ты думаешь?
Но Ират только пожал плечами.
Солнце еще не скрылось за горизонтом, когда винтокрыл начал снижаться. Внизу промелькнули замерзшее озеро, островерхие конусы жилищ в кольце невысоких утесов, костры, разложенные та снегу, и толпа людей, сгрудившихся около парт с собаками. Ират и его товарищи стали натягивать теплую одежду и меховые сапоги. Историк повесил иа плечо карабин, Кадиани и Амус вооружились лучеметамп и длинными ножами, Ират подхватил сумку с целебными снадобьями. Гул моторов сделался тише, машина плавно пошла вниз, широкие полозья коснулись земли. Появился иилот-норелг, сдвинул крышку люка.
- Выходим, - сказала Айчени.
Она первой спрыгнула на утоптанный снег, за нею - четверо мужчин. Пилоты и рослые меднокожие воины уже разгружали винтокрыл, укладывали в нарты взрывчатку, оружие, мешки с провизией. Ират заметил знакомые ящики с бритунским клеймом и усмехнулся. Серьезная вещь, портативный метатель ракет! Сыновья Зимы обращались с этим грузом с привычной сноровкой - должно быть, опыт у них имелся.
Рослая фигура Невары возникла из-за штабеля ящиков - он манил их рукой. Вслед за ним и Айчени они зашагали к жилищам, оставив позади скопище нарт, ездовых псов, сидевших в снегу, и рослых молчаливых воинов. Все они, на взгляд Ирага, были типичными тайонельнами: широковатые смуглые лица с орлиными носами, тяжелые подбородки, темные волосы, собранные в пучок на затылке. Холодный воздух жег горло, резкий ветер нес колючие злые снежинки, но кое-кто из бойцов был нагим по пояс. Воистину Сыновья Зимы! - подумал Ират.
Они вступили в круг островерхих палаток, крытых оленьими шкурами. В стойбище пылали костры с подвешенными на треногах котлами, суетились и болтали женщины, бегали похожие на меховые шарики ребятишки. Но середина круглой площадки была пустой, если не считать резного деревянного столба и стоявшего рядом с ним человека. Он был так же высок, как лорд Невара, но шире в плечах; мощные мышцы перекатывались под бронзовой кожей, глаза смотрели остро и пронзительно, над головой колыхался убор из серых перьев.
- Почтение тотему и вождю, - шепнула Айчени, склонившись сначала перед столбом, изображавшим огромную птицу, затем - перед высоким мужчиной. Ират, а за ним все остальные, повторили поклоны; вождь кивнул им, поднял руку с раскрытой ладонью и опустился перед Айчени на колено.
- Ты пришла, светлая Дочь Солнца, Сестра Луны! - Он произнес это на диалекте тайонельского, который Ират понимал с трудом. - Ты пришла! Значит, нуждаешься в крепких и верных воинах. Здесь такие есть.
- Я знаю, Спящий с Ножом, и я тебе благодарна. Воистину ты тот, кто протягивает руку первым, не дожидаясь просьб о помощи! - Айчени подняла вождя с колен, потом сказала: - Место, что зовется Тайрантой... Ты видишь его?
- Вижу. Не очень далеко отсюда. Чужие люди, чужие жилища на нашей земле.
- Каким ты его видишь, вождь?
Спящий с Ножом вдруг ухмыльнулся.
- Я вижу его в огне, Сестра Луны!
- Ты видишь правильно. Надо выжечь это гнездо гадюк! Оро Невара, с которым ты знаком, поведет вас и объяснит, что надо сделать.
- Мой брат Оро Невара - великий вождь, - произнес Спящий с Ножом.
- Но с тобой еще четыре воина. Кто они?
- Друзья. - Айчени назвала имена четырех своих спутников, потом сказала: - Логр, Ират и Амус родились далеко от Эйпоины, в другой половине мира. Ират целитель, Амус пилот, а Логр из тех людей, что знают, как приумножать богатства. Последний, Рикар Аранна, арсоланец. - Помедлив, она добавила: - Мой соплеменник.
- Значит, тоже человек солнца. - Вождь кивнул и повернулся к Неваре. - Наши Кланы услышали твой зов и прислали лучших людей. Здесь, брат, Клан Матери Совы, Клан Полярного Волка, Кланы Серой Лисы и Острозубой Куницы. Шестьдесят два воина и сорок упряжек. Когда выступаем?
- Сейчас, - молвил Невара. - Ибо сказано: если наточен боевой топор, не держат его за поясом, а ищут тропу, что ведет к врагам.
- Вот эта тропа, - ответил вождь и вытянул руку к беспредельной белой равнине.
Солнце еще не село, когда они отправились в путь.
* * *
С первого мгновения, с первого взгляда на эту женщину и этого мужчину, Логр Кадиани понял, кто перед ним. Наитие?.. Древний инетинкт?.. Память предков?.. Возможно, возможно... Из всех стран, что лежали за Океаном Восхода, Бритаия, Ибера и Атали теснее прочих были связаны с Эйпонной. Бритайя стала гнездом легендарного Дженнака Морехода, который, если верить преданиям, основал Лондах в устье Тейма, а потом отправился с могучим флотом покорять Риканну. Иберой правили Чолла Чантар, дочь арсолапского сагамора, и ее сын Джемин Строитель, и это уже не являлось легендой - каждый мог видеть могильные плиты в Сериди, под которые они легли в урочный срок. От Джемина пошел род аталийских Протекторов, до сих пор управлявших страной — разумеется, по волеизъявлению народа. Народ же в Атали происходил от местных племен и арсоланских переселенцев, что плыли за океан в течение трех столетий. Правильней было бы сказать, что родством с Арсоланой могли гордиться лишь люди богатые и знатные, но любой человек в Атали полагал, что в жилах его есть арсоланская кровь, и всякое сомнение на этот счет считалось тяжкой обидой.
Но в семье Кадиани кровь арсоланцев точно была, ибо вели они происхождение от Кун Ди, Руки Сагамора, которого сам Джемин поставил правителем города Венции в восточном Атали. Сколько ее оставалось спустя века?., капля, не больше... Однако для прозрения хватило.
Светлорожденные! Не смутные намеки в древних манускриптах, не персонажи игр, каких в Сплетении не счесть, и не легенды, бродившие по всей ЭйпоннеотТайонеладо Сеинама... Живые люди! Прожившие, должно быть, столько лет, сколько все предки Кадиани до пятого колена...