Терра Нова: Мастера и Инструменты (СИ)

Но гномы были не только там. Прямо за вратами сидела самая настоящая черепаха, состоящая где-то из трёх сотен бородачей в панцирной броне, с ростовыми щитами, пилумами и булавами. Гербы на броне не оставляли никаких сомнений в том, какую сторону выбрали пещерники (даже не интересовался, правда ли они живут в пещерах, если честно).
— Это ведь граница с землями гномов? — поинтересовался я у Яо. Предположение было вызвано тем, что коротышки уже были в крепости, а основные силы вроде бы легитимной армии тёмных — ещё нет.
— Все горы по древнему договору принадлежат гномам. — пропыхтела моя эльфийка, даже не оборачиваясь, настолько была занята. — В этих горах западнее вдоль всего хребта понатыканы заставы. Они охраняют королевские выработки от диких племён быкоглавов и троллей.
Прямо сейчас мы с Яо были на одной из возвышенностей с противоположной стороны от захода вражеской армии. Мы здесь были не просто так, с нами на гору вскарабкался один из роботов-сборщиков, который я приспособил под склад. Правда нёс он на себе помимо аккумуляторов для моей брони всего лишь одну единицу оружия. Почти точную копию той самой снайперской винтовки «Длинный Лук», правда, не той версии, из которой Яо снесла башку первому аватару ещё в пустошах, а более распространённой, той, что стреляет длинными вольфрамовыми болтами. Сейчас девушка самозабвенно собирала станину, противооткатные упоры уже завернулись в камни на метр вглубь, так что теперь разведчица подгоняла регулировочные болты шестигранником, иногда поглядывая в прицел.
— Но дело в том, что эти горы — единственное место на много сотен лиг вглубь наших земель, где можно организовать нормальную оборону. Дальше до самого Зана тянется тракт, вдоль которого расположены ответвления к нескольким клановым городам, которые держат вокруг себя довольно большие вотчины и не пускают на свою территорию чужаков. Кто-то продаёт лес, кто-то держит паучьи фермы, иные живут с охотничьих угодий. Они и снабжают городок, укрывшийся за замком, но сами из себя серьёзной угрозы не представляют. Эдакое мягкое мясо под непробиваемым панцирем
— И там нет достойных мастеров?
— В достаточном количестве никогда не было. Всех самых перспективных забирает Зан. Там самая большая банка с пауками, которая время от времени трясёт сама себя. Там представительства всех кланов буквально сидят друг на друге и стараются выдавить соседа из города или из этой жизни вообще. Редко бывает, когда кто-то из самых опытных и уже наигравшихся уходит из Зана добровольно. Большинство известных мне уже убили те же жрецы.
— С возрастом тёмные эльфы становятся менее агрессивными? — усмехнулся я.
— Не знаю, мне ещё рано об этом думать. — усмехнулась Яо, повернувшись ко мне. — Но все эти интриги осточертели почти сразу, как только я встретила Сарефа. Поэтому я и спряталась за его спиной от больших игрищ… Осталась капитаном-инструктором и думала, что всё у меня будет хорошо. Я дура, да?
Пожимаю плечами.
— Не мне тебя судить, сам такой же.
— Ты? Да судя по твоим оговоркам, ты всю жизнь сражаешься! — возмутилась лучница, удивлённо поворачиваясь ко мне.
— Ага, как и всякое загнанное в угол животное. — усмешка получилась горькой. — Яо, я не лидер, я ведомый. И то, что мне сейчас приходится навязывать свою волю вашим народам — лишь следствие того, что решения, которые могут предложить воюющие стороны меня не устраивают. И они совершенно точно в дальней перспективе не понравятся никому из выживших. С одной стороны геноцид светлых, а потом продолжение войны по всей Пангее, с перспективой образования новой Пустоши, а с другой… Ну… либо отложенный геноцид светлых, либо геноцид тёмных. А я, между прочим, не люблю геноцид. У вас здесь такие территории и такая плотность населения, что можно ещё лет четыреста не воевать. И Мир этот мне всё ещё нужен, я в нём жить собираюсь. По возможности с тобой.
— По возможности?
— Я в любом случае не стану удерживать тебя силой. — выставил я ладони перед собой в защитном жесте, пытаясь дать понять, что я её не гоню. — Будь со мной столько, сколько сама захочешь. Ты уже часть моего корабля.
  
— Я знаю. — улыбнулась мне Яо и вновь повернулась к винтовке.
На какое-то время воцарилось молчание.
— Ну слава высшим силам! Вы закончили уже ворковать? Я уж думала, захлебнусь этой патокой, — возвестила о своём присутствии Ро.
— Вы поменялись причёсками, Ми? — деланно удивился я. В прошлую нашу встречу быковала в основном блондинка.
Суровая Ро шла на меня так, будто собиралась вбить в землю по самые ноздри. Это было бы даже угрожающе, если бы я не был в своём скафандре и не смотрел на неё сверху вниз.
— Ты зачем вернул пацана обратно? — вкрадчиво поинтересовалась воительница.
— Затем, что я ему не нянька. Он принял решение быть с теми, кто ему доверился, и я его уважаю. А что не так? — деланно удивился я. — Неужели ты хочешь сказать, что привела тысячу своих сородичей на убой и решила вытащить из этого капкана своего братца?
Ро-Тан утробно рыкнула, сжала кулаки и не сумев просверлить в визоре моего шлема дырку взглядом отвела глаза.
— План накрылся. Пока мы были у тебя, наши дорогие союзнички вцепились друг другу в глотки и побежали к жрецам. А те, что остались верны, пришли в Мол Ду и охренели от того, сколько там сейчас народу. В замке пять тысяч солдат и ополченцев, у врат постоянно дежурит гномий хирд, а наших дай боги эльфов семьсот… — Ро-Тан тяжело вздохнула и выдала через силу. — Уходите. Ваш отряд силён, но сделать вы здесь ничего не сможете.
— А вы? — вопросила Яо. — А они?
— Попытаемся убедить Кахана в своей лояльности. — скривилась Ро. — Возможно… нам с Ми придётся немного поунижаться.
— Кахан? — тут же навострила ушки Яо.
— В твоём списке? — сориентировался я.
— Почётное третье место.
— Жрец?
— Скорее, хрмовник. Вёрткий ублюдок, но, думаю, я его достану.
— А давай не на этой неделе, а? — вклинилась в наши выяснения деталей Ро. То ли ей без Ми было не комфортно, то ли просто неделька выдалась тяжёлая. — Я для чего вас предупредить пришла? Отойдите, если вас рядом не будет, наши шансы будут выше! Их всего тысяча.
— Она не знает. — поняла Яо.
— Не знаю что?
Вновь запускаю голографический проектор с картой, на котором схематично изображена общая диспозиция. Тёмная залипает на карту, её красные глаза судорожно бегают от маркера к маркеру. Бронзовая кожа стремительно бледнеет.
— Эту ораву пауков, когда она придёт сюда в любом случае нужно будет покормить перед обратной дорогой. — спокойно заметила Яо. — Скажи, насколько в крепости лояльный жрецам гарнизон?
— Они преданы Зану. Весь замок заставлен алтарями. Весь скот перед тем как употребить в пищу забивают на жертвенниках. Часто на них оказываются и нарушители дисциплины. Солдаты закашмарены, но метка Шилен не спадает ни на мгновенье, она даёт им силу и уверенность, что они всё делают правильно. Командиры уже начали изменяться внешне. У жрецов поголовно уже по шесть глаз. Офицеры и солдаты хвастаются хитиновыми пластинами.
Херово.
— А городок под замком?
— Многие ушли просить убежище у клановых. Пока шум не утихнет.
— Гномы?
— Матерятся, но им по большому счёту плевать, пока есть эль в бочках и мясо в тарелках. Их милость Шилен не коснулась.
Мы с Яо взяли паузу на обдумать услышанное.
— Демоны, что же делать… — не сдержалась Ро-Тан, пожирая карту глазами.
А что тут, лять, ещё можно сделать? Вляпались сестрички не по-детски. Впрочем, у них-то, может, сил уйти как раз и хватит.
— Вы с Ми и Каром уйти сможете? — тихо спрашиваю я, открыв полумаску шлема.
— Куда? Обратно в клан? Так их тоже скоро вырежут.
— Пангея большая. — пожала плечами Яо.
— Предлагаешь разбежаться по кустам, как оборотни? — скривилась Тангору.
— А что оборотни? — удивилась Яо.
— А нету их. Слиняли. Все. Сразу после поражения у Алефа. Побросали свои логова, обратились, помахали хвостами на прощанье и хрен кто их теперь догонит. Говорят, их видели в степях на севере.