Молот империи 4 (СИ)
— Держите меня в курсе постоянно, каждые пятнадцать минут. Что-то ещё?
— Да, другая радиограмма, — полковник поднял лист к глазам и начал щуриться. — Пришла из Восточной провинции. Передали, что новости хорошие.
Я забрал у него листок, исписанный карандашом. Это только что расшифровано, прислал Радич. Его люди засекли большое скопление войск на правом берегу Ларвы поблизости от столицы империи.
Их и раньше там было полно, ведь там большая часть армии Хитланда, Калуросы и Мидлии, последних государств в империи, которых полностью контролирует новый совет.
Но они выдвигались к реке. Скоро её форсируют. Дальше дело будет зависеть от того, насколько Ван Чэн и остатки его генералов будут выполнять мои распоряжения.
Эту новость можно считать хорошей, ведь враг делает именно то, что я предполагал. Как сделал бы сам на их месте. И они пойдут прямо в ловушку. Если, конечно, я успею её захлопнуть.
Но… очень много но. Отступление маршала может поменять их планы. Как и восстание в его войсках, которое мне на руку. Враг может передумать.
— Принято, полковник, — сказал я. — Теперь перейдём к самому главному. Всё уже готово?
— О чём вы? — он насторожился.
— Обед, — я чуть улыбнулся. — Думаю, все его ждут. Лично я точно.
— Да, конечно, — полковник засмеялся, потом с опаской оглядел площадь, где ещё лежали тела. — Будет подготовлено в ближайшее время.
К вечеру стало известно больше деталей. А утром, когда Ян под моим руководством перегнал Небожителя в горы, я знал почти всё, что случилось.
И много думал. А пока зашёл проведать раненого.
— Ну ты как, готов к перелёту? — спросил я, садясь на край кровати Марка.
Его положили в чудом уцелевший госпиталь. Им пользовались интервенты из войск Хардаленов, судя по надписям на стене, поэтому ничего не растащили. Это офицерская палата, чистая и светлая.
Бледный Марк лежал, плечо и грудь замотаны бинтами. Рядом стоял котелок с остывшим бульоном и пустая металлическая кружка.
— Ещё не знаю, — сказал Марк. — Хорошо, что я не суеверный.
— А что так?
— Да в этой палате тогда умер генерал Климов, дедушка Валя.
— Точно, — я огляделся. — Уже столько произошло, что я и не вспомнил. И про перелёт, чего ты там не знаешь?
— Не хочется бросать всех в такой момент.
— Это приказ, Марк. Отдохнёшь на востоке, раньше придёшь в себя. И не переусердствуй, ты у нас на особом счету, и очень пригодишься.
— Понял. Тогда буду усиленно выздоравливать, — он усмехнулся. — Ян заходил. Извинился.
— Ого. И что ещё сказал?
— Ничего. Только это, помялся и ушёл, — Марк вздохнул. — А за ним твои громилы следом.
— Не мои громилы, а императорская гвардия. Ладно, я зашёл тебя проверить. Через несколько часов вылетаем, как сюда прибудет Ермолин и заправится. Маршалу уже не до отвоевания Нерска, так что я приказал остаться в городе и укрепить его.
— А что дальше? — спросил Марк. — Имею в виду, что будет со всем этим? Ты же что-то придумал?
— Да. Пока говорить не буду, у стен тоже бывают уши. Поболтаем позже. План у меня уже был, да и на военном совете подкинули пару хороших идей. Но я пока не хотел озвучивать свои никому, только самым доверенным людям.
А сейчас решил отбыть на восток, чтобы оттуда по земле добраться в Бинхай, город Дакун, где надеялся сломать хребет вражеской армии в одном многодневном сражении.
План рискованный. И к нему надо подготовиться.
* * *Едва нам подготовили крылолёт, как я сразу проверил пулемёты в задней части фюзеляжа, те самые, из которых уже стрелял. Но в этот раз будет отдельный стрелок.
Мы вылетели на восток, я забрал с собой Марка и Яна. Остальные получили задание перегруппироваться с нашими «старыми новыми» союзниками из Малых Домов Центральной и Западной провинций Огрании.
Что хорошо в самолёте — вряд ли кто-то из посторонних сможет меня подслушать. А если сможет, то точно не сможет отсюда убежать, некуда.
В этот раз путь будет быстрее, уже не нужно облетать через горы. Войска Дерайга и остатки Клайдеров, наверняка деморализованные смертью своего командира, отступали в Мардаград. Сбивать нас некому, их крылолёты перемещались в более безопасные места.
— Твоё? — я протянул записную книжку Яну, который скромно сидел на скамейке, о чём-то думая.
Он посмотрел на меня, а потом торопливо взял и убрал в карман. Но через минуту не выдержал и начал листать. Я же подошёл к Марку, который лежал на оборудованном для раненых месте.
Иллюминаторы заделали после прошлого раза, когда нас обстрелял другой крылолёт. Как всегда, внутри холодно, поэтому все оделись, как по зиме.
В этот раз людей меньше, теперь у нас появилась прямая линия снабжения по суше между провинциями, не придётся гонять Ермолина по три раза на дню.
Марк о чём-то размышлял. Снаружи слышался шум моторов крылолёта. Более мерный и спокойный, не такой громыхающий, как рёв двигателей ригги.
Но звуки шагоходов были для меня, как родными, их слушать было спокойнее, чем это. Даже было сложнее сосредоточиться, жужжание отвлекало.
Я уселся на твёрдую скамейку рядом с лежащим Марком и отхлебнул крепкого чая, ещё тёплого, и протянул парню флягу.
— Смотри, в чём дело, — я достал свои записи. — Этот совет не просто так назначил Дерайга главным. Но они изрядно ошиблись с Клайдерами.
— А почему? — спросил Марк, грея руки об флягу.
— Кладеров на севере не было никогда, это южный дом. А вот с маршалом, к-хм, — я кашлянул. — До того, как Огранией стала править ветвь Климовых, начиная с того самого Юрия Климова по прозвищу «Варг», главными были именно Дерайга. Это тебе пояснение, ты мало знаком с нашей историей.
— Да про это я в курсе. Мне Валь все уши прожужжал ещё в академии, что династия Варга была основана Климовым, а сами Климовы — родственники Громовых.
Марк засмеялся и выдохнул.
— Хорошо там было, мне нравилось. Спокойно.
— Ты и там тоже пулю схватил, — заметил я.
— Ну, везёт мне на них. Уже пятая или шестая пуля, которую я ловлю, — он закрылся одеялом плотнее и зевнул.
— Если хочешь спать, я пойду доставать кого-нибудь другого.
— Не, давай… давай обсудим.
Ну и отлично. Хоть Марк тактик, а не стратег, и больше исполнитель, чем командир, но опыта у него хватает. И мне необходим свежий взгляд со стороны.
— В общем, — я снова закашлялся и потёр горло. — Наблюдатели были вынуждены пойти на сделку с Дерайга. Он даже собрал нескольких сыновей в столицу. Сами главы Малых Домов уже вроде и смирились с новой властью, но последние новости немало всё поменяли.
— То, что Ян жив?
— Да. Кто-то переобулся на лету, а кто-то просто ждал подходящей возможности ударить. Ну и на руку нам сыграло, что один из офицеров Дерайга помог сбежать нескольким заложникам.
— Это же хорошо.
— Да, но ушли не все, так что несколько Малых Домов всё ещё на стороне маршала. Правда, в их лояльности он не может быть уверен.
Крылолёт начала трясти. Марк, сухопутный вояка, как и я, побледнел ещё сильнее. Но, кажется, это обычное дело, когда летаешь.
— Воздушные ямы, — сказал я тоном знатока.
— Как ямы могут быть в воздухе?
— Откуда я знаю? Это пилоты так умничают. Продолжаю. Как только мы начали обстрел, часть войск Дерайга подумали, что мы перешли в наступление и взбунтовалась. Ему пришлось отступать, не принимая бой, чтобы сохранить основную группировку.
— И много к нам перешло?
— Панцирники и целых две квадры ригг.
— Ого. Серьёзно.
— Более чем, — я полистал записи, выискивая кусок карты, который я оторвал себе для заметок. — Но я не знаю, в каком всё это состоянии, что с вооружением и топливом. А в это время враг готовится атаковать Бинхай.
— Ты говорил.
— У них сильная группировка, — я потёр подбородок. — Но теперь у них меньше времени на подготовку. И дальше три варианта.
Я начал загибать пальцы и перечислять: