Эхо древних звёзд (СИ)
Стоп. Перечитал. Слишком холодно. Слишком формально. Стер. Начал заново.
ЛЕО:
Вы называете себя защитником человечества. Но вы даже не знаете, что с вашей дочерью и как она сейчас. Вы не знаете, что она страдает. И мне нужна ваша помощь.
Да. Так лучше. Не угроза. Предложение. Но не мольба. Не унижение.
Он отправил сообщение.
Оттавио Кросс прочитал его почти сразу. Он часто проверял комментарии лично. Не доверял помощникам. Для него это было частью игры — наблюдать, как люди пишут ему, как они просят, умоляют, угрожают. Ему нравилось чувствовать их беззащитность.
Сообщение от «LeoK123» заинтересовало его. Оно выделялось среди тысяч других. Кросс сделал паузу. Посмотрел на своё отражение в тёмном экране. Затем набрал ответ.
ОТТАВИО:
Почему я должен верить тебе?
Мгновенно. Без паузы. Он ждал этого. Ждал кого-то, кто попытается выйти на связь. Из всех тех, кто мог бы знать, где его дочь, он знал одну вещь: если кто-то действительно её нашёл, это был бы не один из его людей.
ЛЕО:
Вы искали академию, но Лира больше не здесь. Ниралиец похитил её. И если вы хотите её найти… мне нужна ваша помощь.
Он замолчал. Подумал. Добавил:
Не ради вас. Ради неё.
ОТТАВИО:
Зачем ты хочешь помочь? Ты её друг? Любовник?
Эти слова больно ударили. Лео закрыл глаза. Вспомнил, как Лира смотрела на него в последний раз.
ЛЕО:
Я люблю её. И хочу найти. Кайрос сошёл с ума.
ОТТАВИО:
Координаты академии. Тогда я найду её. Нужно знать, откуда он начал свой путь.
Лео долго не решался. Набрав сообщение с указанием, где сейчас располагается Зенотар, юноша не мог заставить себя нажать кнопку. Братство Пламени разгромит последний символ мира, а студенты… что будет с ними, Лео не хотел представлять. Но Лире нужна помощь. И Лео отправил. Закрыл терминал. Встал. Прошёлся по комнате.
Потому что если это поможет Лире — значит, он сделал что-то правильно.
На другой стороне галактики Оттавио Кросс сидел в темноте. Его глаза были прикованы к экрану. Он перечитывал каждое слово. Каждый символ. Каждую строчку.
И впервые за долгие годы он почувствовал нечто странное. Не страх. Не ярость. Не желание уничтожить.
Благодарность.
Он не стал благодарить Лео. Не стал отвечать. Просто сохранил данные. Отправил команду.
Через час два корабля покинули атмосферу.
Оттавио Кросс никогда не доверял технологиям. Он верил в силу, в интуицию, в кровь. Но даже он не ожидал, что найдёт след так быстро. С помощью своих людей, старых знакомых из разведки, он пробил маршрут шаттла до точки, где сигнал оборвался. На границе галактики. На планете, которой нет на карте.
Когда он приземлился, ночь уже опустилась на поверхность. Воздух был тяжёлым, холодным. Вдалеке виднелись пики скал, покрытые льдом. Он пошёл вперёд, медленно, осторожно. Его люди следовали за ним, вооружённые до зубов.
И тогда он услышал.
Крик.
Крик Лиры.
Что-то внутри него взорвалось. Не мысль. Не разум. Что-то более первобытное. Он бежал. Руки сжимали оружие, взгляд был направлен вперёд.
Дверь была металлической, но не особо прочной. Кросс ударил в неё с такой силой, что замок вылетел наружу. Затем ещё один удар. И ещё. И вот она — Лира. Связанная. Грязная. Без сознания.
Его взгляд упал на Кайроса.
Тот стоял в углу. Неподвижный. Словно знал, что произойдёт. Его лицо было бледным. Но в глазах не было страха. Только уверенность. Убеждённость, что он сделал правильно. Что он защищал её. Что он любил её.
Оттавио подошёл к нему. Медленно. Почти торжественно.
— Ты похитил её, — сказал Оттавио, почти шёпотом. — Мою девочку.
Кайрос не ответил.
Оттавио схватил его за горло. Поднял в воздух, как тряпичную куклу. Кайрос задыхался. Но не просил пощады.
— Я не причинил ей вреда, — прохрипел он. — Я хотел защитить её. От вас. От него. От всего.
Оттавио улыбнулся. Это была улыбка убийцы.
— Защитить? — повторил он. — Ты связал её. Запер. Обманул. Ты думаешь, это защита?
Кайрос молчал.
Оттавио отпустил его. Кайрос упал на пол. Пытался вдохнуть.
— Ты будешь умирать долго, — сказал Кросс. — Я хочу, чтобы ты чувствовал каждую секунду.
Он достал нож. Не какой-то модный армейский клинок. Простой. Старый. Из тех, которыми он пользовался много лет назад, когда ещё был человеком.
Он начал с пальцев.
Один за другим. Медленно. Методично. Кайрос кричал. Но Оттавио не останавливался.
Затем — ладони. Затем — предплечья. Он резал аккуратно, как хирург. Хотел, чтобы боль длилась. Хотел, чтобы Кайрос понял, что такое настоящий страх.
Лира очнулась от холода. Он проникал в каждую клетку её тела. Её голова раскалывалась, а горло было пересохшим, как пустыня.
— Лео... — прошептала она, но никто ей не ответил.
Она попыталась пошевелиться, но руки были связаны прочной верёвкой, а ноги — закованы в старые магнитные оковы. Пещера была пустой, если не считать следов борьбы. Кровавых пятен на стенах. Обломков одежды. Осколка зеркала, в котором она увидела своё лицо — бледное, испачканное, покрытое царапинами.
Но Кайроса рядом не было.
И тогда она увидела его.
Оттавио.
Его силуэт казался огромным, даже в полумраке. Его глаза блестели, как стальные клинки. За ним двигались люди в черном — его слуги, его псы войны.
— Папа... — прошептала она, и в этот момент внутри неё что-то сломалось.
Он опустился перед ней на колени. Руки потянулись к ней осторожно, почти благоговейно. Но когда он коснулся её лица, это было не так, как раньше. Не грубо. Не жестоко. Почти нежно.
— Ты жива, — сказал он, словно проверяя для самого себя. — Я нашёл тебя.
Оттавио достал нож. Разрезал верёвки. Снял оковы. Когда её ноги коснулись пола, она чуть не упала. Он подхватил её, прижав к себе.
— Я здесь, — сказал он. — Больше никто не заберёт тебя.
Айрон Солт стоял у окна. За стеклом — тьма космоса. Холодная. Бесконечная. И в ней, как рана на коже, темнел корабль.
Не просто военный. Не просто чужой.
Это былиони.
Братство Пламени. Тот самый призрак, который не умер после войны, а только набрал силу в тенях. Организация, что питалась ненавистью, как другие глотают воздух. Они пришли сюда не для переговоров. Не для угроз. Они пришлиуничтожить.
Сирены ещё не завыли, но Айрон уже чувствовал запах дыма. Как будто внутри академии уже начались пожары, которые ещё не разгорелись.
Он отвернулся от окна, подошёл к терминалу. Его пальцы двигались механически, словно они знали, что делать, даже если разум отказывался принимать реальность. Сообщение Совету отправлено. Уже несколько. Но ответа нет. Ни слова. Ни намёка на помощь. Только пустота. Как будто кто-то нарочно оставил их одних.
— Мы не готовы, — прошептал он, закрывая глаза. — …мы не готовы.
Внутри Зенотара жизнь продолжалась. Студенты шли по коридорам. Говорили о лекциях. О планах на выходные. О новых отношениях. О доме. Никто не знал. Никто не видел.
Но Айрон знал.
Он вышел из кабинета и направился к центральному залу. Его шаги эхом отдавались в металлическом полу. Он чувствовал каждую дверь, каждый поворот, как будто всю жизнь готовился именно к этому моменту. К тому, чтобы сказать студентам: «Вы больше не в безопасности».
Когда он вошёл в зал, все замерли.
— Внимание, — произнёс он, и голос его был таким же холодным, как и взгляд. — К нам приближается неопознанный военный корабль. Это не учения. Это не проверка систем. Это реальность.
Тишина.
Потом — шок. Разговоры. Крики. Кто-то начал смеяться, думая, что это шутка. Кто-то побледнел, поняв, что это не шутка.
— Что за корабль? — спросил один из студентов. — Чья раса?
— Люди, — сказал Айрон. — Братство Пламени.