Стрессор (СИ)

Но этим, конечно, всё не ограничивается. Война нарастающих слоёв работает гораздо интереснее, чем война за высоту у земных лесов. Здесь, всё же, в деле вполне разумные стратеги. Кроме драгоценной площади поверхности есть ещё и "сосуды" по которым материалы затем куда-то отправляются.
Склады.
Почему бы не отдать своему противнику кусок площади, чтобы он поработал за тебя, создавая запасы… а потом попросту украсть эти запасы?
Окаменевшая корка была всего около метра-двух в толщину, а внутри начиналась сложная пористая структура. Наконец это было нечто, напоминающее ветви деревьев. Правда, в основном полые.
Ещё были каменные или деревянные плоские переборки.
Вот таких "древесных" созданий я насчитал пока что всего семь штук. Только трое имели выход на поверхность, остальные, похоже, выживали исключительно кражей.
Надо ли говорить, что в этой древесной кроне кишела жизнь?
Всё по классике — продуценты, консументы, редуценты. Животными, правда, это нечто назвать было довольно сложно. Похоже, те самые слаймы, цепляющиеся к каким-то ветвям и вытягивающие их содержимое. И банально жрущие некоторые ветви.
В ближайшем окружении таких обнаружилось шестьдесят семь, от первого до седьмого уровня. И, хотя Система отметила их в моей голове как Слаймов, я тут же поправил:
Камнебобр. Уровень 4.
Единственное, что сейчас было совершенно непонятно — откуда всё это буйство жизни берёт влагу? Неужто конденсирует из атмосферы? Запасает на поверхности за время долгой зимы снег, а потом поглощает его?
— Видимость отвратительная, но кажется там склон становится гораздо круче — заговорил Деокс, — сейчас проверю.
Небольшой уклон был и у той части каменной корки, на которой мы стояли. Но даже притом, что камни были очень гладкими и оттого скользкими, никаких проблем не создавал.
— Ребят, а почему на земле деревья не образуют такой слитной структуры, поглощающей весь свет? Почему маленькие листья?
— Ну… может им выгоднее, чтобы просвечивало? Или воздуха так больше получают? — предположил Виктор.
— Может, — неуверенно сказал я. Но вообще как-то сомнительно. В голове крутилась тысяча версий, но все какие-то слабенькие.
Пожонглировав ими в голове ещё десяток секунд, я снова обратился ко всем. Кислородная маска, конечно, не особо помогала в этом деле, но в обращаться телепатически сразу ко всем мне по прежнему было немного тяжело. Может при следующем улучшении запросить у Системы возможность конференц-связи?
— Здорово, что вы все освоились, занимаетесь своими делами, но давайте вспомним, ради чего мы на этой планете, — ради того, чтобы здорово подпортить жизнь местным. Произносить таких вещей вслух я не собирался, тем более — на Системном языке. — Сложнее всего, как часто бывает, с разведданными. По сути, здесь нечто вроде дикого запада. Есть островки цивилизации под патронажем Богов или иных сильных сущностей, и есть "котёл" в котором всё остальное местное население купается в полной свободе.
— И мы — в котле, — злобно улыбнувшись уточнил Красный.
— Именно. Земная операция планируется группой Богов, потому скорее всего готовить её они будут из нейтральной территории. Думаю, мы не так далеко от искомой точки, — глуповато, но на всякий случай я продолжал говорить не самыми прямыми формулировками. Не было похоже, что каменные светоуловители умеют слушать и понимать звуки человеческой речи, но как тут не перестраховываться?
— Котёл, как я понял — это вся планета кроме выеденных Богами небольших аркологий? Тогда каков шанс, что мы рядом? — этот вопрос задал Кадир. Даже отвлёкся от своей невероятно полезной научной работы!
— Наш ушастый друг общался со своими связными где-то совсем недалеко. Есть слабая надежда, что местные жители такие же ленивые как люди и встречали его недалеко от места, где живут и работают. Красный, что ты видел в его воспоминаниях?
— Темноту и затхлость. Явно не похоже вот на это всё.
— Какая-нибудь портальная рамка? — пока Рюу пытал душу, я только подслушивал телепатически. Его информация явно была более полной.
 
Конечно, всё это я выспросил заранее, да и ребятам мы рассказали всё, что могли. Но кое-какой "брифинг" перед миссией был очень нужен, чтобы мы все смогли работать слаженно.
— Я видел портальную рамку только в личной комнате. Мало ли какими они могут быть? Может и видел. Был какой-то зал или грот, подозрительно правильной формы.
Кивнул и продолжил:
— Я тоже тогда подумал, что дело в пещерах. Сканирование показало, что под нами трёхметровая корка, а затем пористая и ветвистая каменная структура.
— Не совсем каменная… — тихо заговорил Кадир. Получается он тоже уже заглянул глубже?
— Ладно, откровенно говоря, совсем не каменная. Нечто… очень странное. Древесина или плоть — трудно сказать, кое-где оно достаточно твёрдое и с большим процентом кремния. Так или иначе — это некие опоры, поддерживающие каменный купол. А внутри кишит жизнь.
— Склон закончился. Похоже на какую-то титаническую чашу, — невпопад сказал Деокс, на всё ещё с трудом вглядывающийся в экран планшета. Надеть удобный визор ему мешала всё та же кислородная маска.
— Считаешь, нам нужно спускаться? Прорубать себе дорогу через местных? Ай! — Рюу резко отдёрнул ногу, и едва восстановил равновесие. На гладкий камень упали первые капли крови, а ребята мгновенно подобрались и попытались занять круговую оборону, — Какого чёрта?
Сканирование!
Тело странного существа, на котором мы стояли, преображалось на глазах. Нет, это был не выстрел издалека, не удар невидимки! Рюу атаковал пол!
— Бежим! — махнул рукой в ту сторону, где был ближайший островок владений другого "дерева". Конкурирующего. Сам сразу стал накачивать своё тело маной через концентратор. Не знаю, как эта штука ощущает окружающее, но взлететь на несколько метров от поверхности было бы не лишним.
Стена Материи!
Не сомневаясь ни секунды, ребята сорвались в бег.
Небольшие каменные шипы сейчас формировались в структуре и направлялись в разные стороны, но всё больше их постепенно разворачивались в сторону группы громко топающих людей.
Рана Рюу, похоже, была достаточно серьёзной, от мелкой он бы не стал так заметно хромать.
Не прошло и секунды, как первые снаряды оказались в воздухе. Сначала робко свистнул один, затем к нему присоединились новые и новые, прочерчивая видимые невооружённым глазом трассы в окружающем пространстве.
К счастью, пока недостаточно точно.
Интересно, у странного существа вообще плохо с прицелом или оно только примеряется?
Скутум без всякой подсказки начал кружить в нижней полусфере, когда я поднялся на три метра вверх.
— Рюу, пятьдесят метров, направление правильное. Думаю, минутка не перегруппировку у вас там будет.
— Принял.
В телепатическом ответе моего товарища я почувствовал боль, очень много боли. Не думаю, что столько могла принести небольшая рана, скорее в деле что-то ещё. Токсин? Обезболивающее наоборот?
Рывок!
К силе тяжести на мгновение добавился импульс от телекинеза и я рухнул вниз, всем весом вложившись в могучий удар пяткой своего копья.
Несмотря на то, что я сжимал древко обеими руками так, как только мог, правая всё равно соскользнула вниз на десяток сантиметров.
Зато металлическая левая не подкачала. Могучий импульс прокатился по моим костям, отзываясь мерзкой болью, больше всего похожей на зубную. Зато каково сейчас твари!
Сканирование, на этот раз через ману.
Вижу я так значительно хуже и всего метров на 100, зато не трачу куда более ценный пси-ресурс.
Часть внимания я точно отвлёк на себя. Стоит закрепить эффект…
Второй раз взлетать не стал, просто поднял своё оружие повыше и повторил удар, вложив всю собственную силу.
А затем ещё и ещё раз.
Скутум, хоть и медлительный, успел за это время поймать четыре снаряда.