Неудачник (ЛП)
— Я и не думала, что она такая, — легкомысленно отвечает Элиза. — Я знаю, что лучше не верить ни единому слову этих сплетниц.
— Хорошо.
Следуя за Элизой, мы оказались за южной границей кампуса. Здесь растительность была предоставлена самой себе, и она придвинулась к старому зданию из серого камня, взбираясь по его изрезанным стенам. Над зданием возвышается шпиль с отверстием, где должен быть колокол. Элиза с убедительным кивком открывает тяжелую деревянную дверь, которая разбухла и деформировалась за годы дождей и влажности, повредивших ее раму.
— Я не знала, что это есть здесь, — замечаю я.
Внутри старой часовни темно и пахнет плесенью. В ней все еще сохранились деревянные скамьи и псалтыри, хотя они обгорели и стали хрупкими. Страницы, разбросанные по земле, сминаются от вибрации наших шагов, которые смешиваются с отпечатками пыли на полу.
— Здесь был пожар. Десятилетия назад, — говорит Элиза.
— И они просто оставили его здесь?
— Да. Рассказывают, что у них была репетиция хора, монахиня и несколько студентов оказались в ловушке внутри. Погибли прямо здесь, — добавляет она, стоя за тем, что осталось от разрушающегося алтаря. — Семьи подали в суд, и борьба длилась годами. Они так и не удосужились его снести. Я прихожу сюда покурить.
Сквозь трещины в стенах проникают виноградные лозы, сорняки прорастают сквозь пол. Как будто земля медленно забирает его обратно. Только тусклый свет пробивается сквозь витражные окна.
— Сюда, — говорит она, подводя меня к подозрительной деревянной лестнице. Кто-то прислонил ее к стене, чтобы забраться на пустую колокольню.
Элиза жестом показывает, чтобы я забралась первой. Снизу она придерживает лестницу, чтобы она была устойчивой.
Я добираюсь до вершины, где солнечный свет почти ослепляет после того, как я поднимаюсь из темной часовни. Сквозь горячий белый свет я нащупываю карниз и хватаюсь за него, чувствуя, как лестница скрипит под ногами.
Я сижу на карнизе, пока мои глаза адаптируются. Сначала к цветам, затем к формам, которые появляются там, где угасают блики солнечного света. Облака приносят мимолетную тень, которая позволяет мне осознать, как высоко это место и как обширен кампус внизу.
Элиза легко находит дорогу, чтобы сесть рядом со мной. Наверху дует легкий ветерок, но он не приносит облегчения от влажного одеяла жары, которое прижимается к нам. Не знаю, из-за погоды или из-за высоты, но у меня сводит живот. Земля внизу кажется вдруг зыбкой.
— Ты в порядке? — спрашивает она с ухмылкой.
— Теперь да. Я думала, что есть тридцатипроцентный шанс, что ты притащишь меня сюда, чтобы столкнуть.
— А сейчас?
— Примерно шесть процентов.
Элиза издала резкий смешок. — Мило.
В конце концов мы переходим к сигарете. Она курит гвоздику, которую я люблю за вкус, но могу терпеть только в небольших дозах, пока не загорится горло. К тому времени, когда обед заканчивается и пора возвращаться, я решаю, что она мне нравится.
— Ты подойдешь, — объявляю я.
Элиза наклоняет голову и смотрит на меня, забавляясь. — Как?
— Как друг. Мы будем друзьями.
Это вызывает у меня волну смеха. Закрыв за нами дверь, она ведет меня прочь от старой часовни, все еще хихикая про себя.
— Для меня это большая честь, — говорит она, но я думаю, что это лишь наполовину сарказм. — Хотя я должна предупредить тебя — я очень плохо на тебя влияю.
— Давай, ты, плохая сучка.
Мы снова начинаем хихикать, и я понимаю, что на самом деле у меня хорошее настроение. В школе. В католической школе. И как только эта мысль появляется, я получаю сообщение с незнакомого номера.
НЕИЗВЕСТНЫЙ: Узнал твое имя. И твой номер. Фенн передает привет. — ЭрДжей
Я не знаю, смеяться или проклинать. Поэтому я делаю и то, и другое.
Элиза с любопытством оглядывается.
— Парень? — спрашивает она.
— Симпатичный преследователь.
— Да? — Она смотрит на мой экран.
— Насколько симпатичный?
— Намного больше, чем он имеет на это право, — ворчу я.
И его настойчивость делает его еще более привлекательным. Он определенно получает очки за усилия найти меня, даже если это немного жутковато. Мне нужно поговорить с Фенном о том, как давать мой номер телефона случайным незнакомцам.
Я: Скажи Фенну, чтобы спал с одним открытым глазом.
ЭРДЖЕЙ: Я обманом вытащил это из него. Его единственный грех — простота.
Я: А твой — быть ходячим красным флажком.
— Это что-то или…? — спрашивает Элиза, читая через мое плечо.
— Я еще не решила. — То есть, решила. Конечно, решила. Я уже решила, что в этом году не буду больше ввязываться в хреновую мальчишескую драму.
Но переписка — это не свидание.
ЭРДЖЕЙ: Ты могла бы сказать мне, чтобы я удалил твой номер.
Я: Ты мог бы доказать свою преданность и затаить дыхание, пока я не позову.
ЭРДЖЕЙ: Наше место, сегодня после ужина? Я принесу десерт.
Я: Ты имеешь в виду мое место.
ЭРДЖЕЙ: Я приду в любое место, которое тебе понравится.
Элиза фыркает. — Он так старается. Но я готова поспорить, что он занимается оральным сексом.
— Ага, хорошо. Мы даже не знаем этого парня. Давайте притормозим.
Я: Держись подальше от меня.
Этот парень думает, что он умный. Что он будет изматывать меня своим обаянием и флиртом до тех пор, пока я не вспомню, почему оставила его в лесу с косяком. И, возможно, прежняя я бы на это купилась.
Но новая я отказывается поддаваться на флирт и красивое лицо.
ГЛАВА 11
ЭРДЖЕЙ
00006.jpeg
По вторникам мы занимаемся утомительными физическими упражнениями. Сегодня учитель физкультуры заставил нас заниматься в закрытом бассейне, делая круги. Если выбирать между часом здесь и двумя милями пота на дорожке на улице, когда я чувствую, что моя кожа вот-вот расплавится, то я не так уж и против.
— Кто-нибудь из вас не умеет плавать? — спрашивает учитель, кусая свисток краем рта, когда мы все стоим в шортах у края бассейна.
Один пакостный, веснушчатый ребенок поднимает руку. Учитель берет с полки на стене громоздкий неопреновый жилет и бросает ему.
— Вот. Ты можешь по-собачьи грести на бортике.
Он говорит нам называть его Брек. Я не знаю, это имя, фамилия или скорее состояние души. Но он выглядит менее заинтересованным в том, чтобы находиться здесь, чем все мы. Я предполагаю, что он сорока с лишним лет, бывший олимпийский чемпион, который после того, как вылетев из школы первого дивизиона и пробыв в реабилитационном центре, обратился за услугой, чтобы получить эту работу, и теперь сожалеет о своих пороках, которые привели его сюда, чтобы нянчиться с кучкой богатых хулиганов.
— Остальные будут выполнять эстафету на 200-метров вольным стилем, а затем спринт на 50 метров. По четыре на дорожку. Построиться. — Его свисток кричит в пустоте пещерного здания.
Я не представляю, насколько это далеко, пока первые пловцы не оказываются в воде, проплывая туда и обратно. По четыре круга каждый. Я немного устаю, наблюдая за ними, и решаю занять позицию якоря на своей дорожке. Мне нужно немного настроить себя на это. Не то чтобы я не занимался спортом — я бегаю, поднимаю тяжести, — но плавание — это совсем другое дело, когда ты должен следить за дыханием и двигать всем телом по воде.
Брек дует в свисток, чтобы сказать нам встать на платформы. Не задумываясь, я ныряю в воду, как только парень передо мной касается стены. Мой разум отключается, и я действую на инстинктах. Я даже не был в воде, наверное, год, но все возвращается ко мне. Я нахожу свой гребок и задаю темп. Первый поворот дается с трудом, потому что я только подражаю тому, что видел по телевизору у настоящих пловцов. Я немного ошибаюсь, но потом понимаю, что надо делать дальше. После третьего поворота я жду, когда почувствую боль в мышцах или жжение в легких. Но пока она не пришла, я упираюсь кончиками пальцев в стену и понимаю, что все кончено.
Четыре круга пройдены. Слишком легко.