Поймать фортуну за хвост (СИ)

Вглядевшись, чешуйчатый заметил светящийся огонек. Причем он словно мелькал между деревьями. Первым порывом было вскочить и броситься к нему, чтобы рассмотреть. Но тут же Жʼаш одернул сам себя. Это ведь и есть приманка. Светлячок манил, притягивал. Завлекал ступить в лес. Дракон едва сдержал себя.
Выпустив немного огненной силы, попытался снова проникнуть в астрал. На этот раз он прорубал себе путь огнем. Только с его помощью удалось преодолеть невидимую стену. Тело чешуйчатого обожгло. Помимо этого он ощущал, как множество игл все время впивались в его кожу. Но и остановиться он уже не мог. Ему необходимо было оказаться в астрале во что бы то ни стало. Наконец, его выбросило на иссушенную землю. Оказавшись в пустыне, чешуйчатый огляделся. На его лицо набежала тень.
— Где же зеленые насаждения? Где хоть одна нить жизни? — пораженно прошептал дракон, оглядываясь по сторонам. — Вот что на самом деле представляет из себя проклятый лес: выжженную пустыню. Кто ж так постарался-то? И как ему удалось скрыть это от нас? Ничего не понимаю…
Из земли тянулись щупальца, пытаясь отыскать пищу. Несколько особо наглых потянулись к дракону. И тут же мгновенно оказались сожжены. До слуха Жʼаша донеслось шипение и рык. Но кому они принадлежали, юноша не понял. Рядом с ним никого и ничего не было. А звук шел словно из-под земли. Еще несколько минут ничего не происходило. Жʼаш присел и положил руку на землю. Постарался сконцентрироваться, чтобы понять хотя бы малость, а именно, увидеть картину происходящего. Только ничего не вышло. Мертвая земля не желала давать ответы на вопросы. Даже рыки и стоны прекратились. Повисла гнетущая тишина, которая давила на мозг, вызывала негативные ощущения страха. Только дракон быстро отогнал от себя подобные ощущения. Выпрямился, пытаясь сообразить, куда ему двинуться.
Но недолго чешуйчатый оставался один в раздумьях. Невдалеке замаячила призрачная фигура. Она постепенно приближалась. Дракон застыл в ожидании. Вдруг перед ним возник старец. Длинная белая борода касалась земли. В том месте, где она соприкоснулась с выжженной пустыней, появился росток. Сначала он едва проклюнулся. Робкий, неуверенный, а уже через несколько мгновений начал стремительно расти, зеленеть, наливаться силой. На лице Жʼаша появилась улыбка, которая тут же померкла. Потому что сразу несколько темных щупалец мгновенно набросились на растение и… уже через секунду возле ног старца и дракона лежала горстка пепла.
— Как же вы смогли допустить такое? — покачал головой хранитель леса, обвиняюще ткнув в дракона пальцем. — Я боролся до последнего, но мне не удалось спасти свою вотчину. Если бы вы подоспели вовремя… Я столько раз посылал вам весточку и зов о помощи, но меня никто не услышал. И теперь я вынужден наблюдать за злодеяниями тьмы только из астрала. Но вы-то… хранители равновесия в мире… Почему не вмешались? — в голосе старца сквозил укор.
— Вашего призыва никто из нас не услышал, — удрученно склонил голову Жʼаш. — Мы поздно почувствовали колебание магического фона. Какими методами она действовала? Как смогла блокировать ваш зов о помощи. Ведь, я уверен, только из-за нее мы так и не услышали вас, — на мгновение дракон прикрыл глаза, тяжело вздохнув. — Да, я не меньше вашего удивлен и поражен происходящим. А самое главное, сейчас пытаюсь узнать, как тьма так долго могла сохранять стабильный фон? И только недавно он перешел допустимые нормы.
— Все произошло за слишком короткий срок. Честно говоря я и сам не понял, как кому-то удалось отыскать гримуар тьмы, скрытый в подземелье. Ведь на нем стояла защита, — погладил бороду старец. — Более того сама пещера была скрыта чарами забвения и невидимости. Ее невозможно отыскать непосвященному. А таковых нынче не осталось. Только я один и был. Оттого все еще больше непонятно и запутано. Я пристально наблюдал за местом заточения гримуара. Как злодей прошел мимо меня? Я в полном недоумении.
— Вы наверняка ставили магическую защиту от магов или существ, мало-мальски обладающими силой. Так? — задумчиво протянул дракон, хранитель кивнул.
  
— Конечно, ведь никто другой не смог бы войти, его бы попросту разорвало, — уверенно заявил призрак, и тут же сам засомневался в своих словах.
— А такая установка была? — с горечью усмехнулся чешуйчатый. Собеседник на миг задумался, после чего с досадой покачал головой. — Тогда становится понятно, как защита пропустила человека, она не почувствовала угрозы.
— То есть, ты намекаешь на то, что гримуар взял обычный человек? — пораженно застыл призрак. — Но людям вообще неподвластно обойти чары забвения и невидимости. Как же ему это удалось?
— Вот это нам и предстоит выяснить, — заметил дракон. — Но факты налицо. Тьму выпустил именно человек без малейших зачатков магии. И наверняка с помощью самой изначальной тьмы. Но я пока в недоумении по поводу ее вмешательства из заточения. Многое передумал, но на ум ничего не идет. Совсем.
— А ведь ты прав. Иначе его попросту разорвало бы. Только я тоже не понимаю, как он смог подчинить тьму.
— А он ее и не подчинял. Все произошло наоборот. Хотя человек думает по-другому, — вздохнул юноша. — Они заключили сделку: он ее выпускает, она дает ему власть, деньги и свободу.
— Неужели этот глупец повелся? Да даже ребенок знает: нельзя договариваться с тьмой. Это может привести к необратимым последствиям. И придется за все платить! — воскликнул хранитель.
— А вот тут и начинается самое ужасное. Платят другие. Их выпивают всего за сутки. Причем самое ужасное, один из них точно не давал согласия на сделку. Это я знаю абсолютно точно. И нам просто необходимо выяснить все. Для этого я сюда и прибыл, чтобы разобраться в происходящем, — поделился планами Жʼаш.
— Странные ты слова говоришь, — задумчиво протянул хранитель. — Как же они подчиняют без согласия? — дракон пожал плечами, показывая свое полное незнание данного вопроса. Призрак на мгновение задумался, потом выдал: — Тьма стала сильнее, она дала человеку силу, — удрученно склонил голову призрак. — Но пока она не может вырваться в мир.
— Не понял, — мотнул головой чешуйчатый. — Она ведь уже там. Что значит, не может вырваться? Гримуар распечатан, тьма вытягивает силу из людей, питаясь и становясь сильнее.
— Но выпивают наверняка только тех, кто побывал в Леандии? — дал подсказку хранитель. Собеседник посмотрел на него удивленно. И тут его глаза загорелись.
— Ну да, именно так и происходит. Пока гибнут только те, кто недавно освободился из леандийской тюрьмы, — подтвердил юноша.
— Их наверняка было тринадцать человек, — будто разговаривая сам с собой, прошептал старец.
— Да, именно столько и освободилось, — кивнул дракон. — А как вы узнали?
— После гибели тринадцати тьма сможет прорваться в мир, вот тогда произойдет то, что сейчас творится в Леандии: погибнет все живое. Свет сменится тьмой. Мир погибнет. Первыми пострадают маги, так как этой гадине нужна вся сила и мощь мира. А из людей она попросту сделает зомби: безвольных, готовых на все. Они станут, как стадо, ими она начнет питаться периодически. Давая время восстановить жизненные резервы, а потом снова отнимая их.
— Подождите, этот момент я не понял, — мотнул головой дракон. — Если она станет их периодически выпивать, они же станут стареть, а этот процесс необратим. Тогда о каком восстановлении может идти речь?
— Выпивать можно, не забирая года. Это пока она не вошла в полную силу, ей приходится иссушать людей до полного старения. А потом достаточно будет энергетической подпитки, не затрагивая жизненную, — пояснил призрак.
— Но это еще ужаснее, — поразился Жʼаш. — Они же станут безвольными рабами тьмы, не имеющие своего мнения. Более того, это станут уже не люди, а марионетки.
— Абсолютно точно, — подтвердил хранитель. — Потому и нужно ее обезвредить до того, как она войдет в полную власть.
— Но как узнать, кто украл гримуар? Где его искать? — заметив, что старец начал бледнеть, поспешил задать свои вопросы юноша.