Вернуть Боярство 19 (СИ)

— Именно, дорогая, именно так, — обнял её и крепче прижал к себе чародей, в чьем голосе плескались предвкушение пополам с нетерпением. — Это огромная ставка, ставка на себя в опасной игре. Мы либо сломим Россию, надолго, если не навсегда похоронив её статус гегемона, которым она не пользовалась, замкнувшись на себя, либо, в случае поражения и потери этих сил, рискуем утратить статус Великой Державы, лишимся большей части колоний и отойдем на десятилетия, а то и на века станем второразрядным государством на задворках Европы. Это не просто военная кампания — мы собираемся поставить на колени сильнейшую Империю в истории этого мира и стать, фактически, хозяевами мира. Мы озолотимся на контрибуции, добычи из Родовых сокровищниц этих бояр и дворян, заставим платить репарации не только деньгами, но и золотом, магическими металлами, древесиной и алхимическими ресурсами… И вот тогда мы навсегда впишем свои имена в историю Британии как герои, что вознесли её недосягаемую высоту.
  
Два человека, мужчина-демонолог, проживающий уже вторую жизнь, и женщина, Старейшина и сильнейший чародей своего Рода, которая полюбила существо, любовь к которому не закончится ничем хорошим и скорее всего погубит её. Анна Гилфорд была и оставалась одной из самых завидных и желанных невест Британии — Маг Заклятий, срок жизни которых колебался от двух с половиной до трех с половиной, реже — четырех веков, и в восемьдесят семь считалась молодой. К тому же она обладала одной из редчайших и полезнейших специализаций в магии и гигантским личным, не относящимся к родовым активам, капиталом — её услуги были весьма востребованы и стоили огромных денег…
Любой Род хотел бы породниться с ней. Аристократы согласились бы на любые условия вплоть до перехода мужа в её Род. Ведь даже так у них оставалась бы возможность пользоваться её способностями и поддержкой — в разумных пределах, конечно же…
Анна была красива, молода относительно чародеев своей категории и главное — юна душой. Проведя большую часть жизни постигая Пространственную магию, отдавшись ей полностью и всеми силами, она игнорировала любое общество… Пока вдруг в шестьдесят лет, оказавшись в шаге от достижения восьмого ранга, не обнаружила, что ближайшие родственники — отец, мать, старший брат, несколько близких дядь и тёть уже начали отправляться в мир иной кто от возраста, кто естественным для знати путем — от боевой магии. На дуэли, во время рейдов на соседей или врагов, отбивая такие же рейды — членство в Роду давало не только преимущества, но и несло соответствующие риски.
Потому женщина — а она в ту пору не занималась регулировкой биологического возраста — достигнув восьмого ранга и затем в течении года сформировав своё первое Заклятие, вышла в свет.
И уже через какое-то время, покрутившись в нем лет пять и начав разочаровываться, встретила принца Генриха. Бал, два танца, волнение и легкая эйфория от пары бокалов шампанского и собственных эмоций, жесткая софа в ближайшей комнате, что они нашли, скрип, стоны и разговоры на обломках не выдержавшей страсти Мага Заклятий и тогда ещё Старшего Магистра софы.
Вот с тех пор она и следовала за этим человеком больше двух десятков лет, безвозмездно посвятив ему всю себя. Всё ради таких, как сейчас, редких моментов, когда он был настоящим, самим собой…
  
Глава 21
 
— Итак, давайте суммируем, что мы имеем в итоге, — почесал я щетину. — По словам нашего демонолога, флот уже начал собираться и в самом скором времени выдвинется для активного участия в боевых действиях. У них десятки Магов Заклятий, сотни Архимагов и тысячи Старших Магистров, огромное количество боевых судов, множество линкоров — а линейные корабли бриттов по праву считаются вершиной морских технологий, уступающие лишь нашим чудовищным дредноутам — скрепленные договора с целыми Лордами Инферно, готовыми охотно предоставить свои армии для участия в этой войне. Плюс свой реинкарнатор, довольно сильный и умелый, надо полагать, раз поставил демонологию бриттов, итак считавшихся главными спецами в этом вопросе, на принципиально новый уровень.
— По словам Глостера, цитирую «он порвет вашего самоуверенного выскочку, как лист бумаги», — с легкой усмешкой сказал Федор Шуйский. — Британия полностью готова к войне и на днях, максимум через десять, мы будем иметь дело со всей мощью колониальной Великой Державы, веками безжалостно выколачивающей ресурсы с подконтрольных территорий. А колонии у них, надо признать, весьма богатые — одна Индия чего стоит. С её населением, которое можно пускать на темные ритуалы в промышленных количествах, а самых одаренных магов обвешивать клятвами верности и ставить себе на службу… Это серьезный противник, и они не простили нам помощь в войне за независимость их североамериканских колоний. САСШ бы никогда не возникло, как самостоятельное государство, если бы не наша помощь деньгами, оружием, артефактами и алхимией, а также если бы не «добровольцы» из числа магов, в том числе и высших, что помогали им в войне.
— Ну и если бы не тот факт, что тогдашняя государыня Екатерина не вышла к границам Индии, сосредоточив там огромные силы и вынуждая бринскую корону держать основные силы именно там — Ост-Индская компания приносит добрую четверть доходов их казне. Индия не зря зовется главным бриллиантом в британской короне, — добавил Долгорукий.
Не Лев Андреевич, а его отец, Андрей Святославович, второй Маг Заклятий их Рода и Главный Старейшина. Второй человек после самого князя Долгорукого, весьма влиятельный и могущественный боярин, чья власть и возможности превосходили многих Глав Родов. В том числе и Великих…
— Это всё, несомненно, очень интересно и познавательно, господа, — вмешался я пока совещание не скатилось в обсуждение событий минувших эпох. — Но давайте сосредоточимся на дне сегодняшнем. Итак, если всё так, как говорит пленник, то Тайная Канцелярия просто не может быть не в курсе происходящего — слишком огромен флот, о котором идет речь. И когда успели столько настроить, сволочи…
— За много веков, — пожала плечами Бутурлина. — Они ведь не списывают старые суда, вместо этого регулярно модернизируя и делая им капитальный ремонт, во время которого фактически перестраивают корпуса судов — выкидывают старые доски и металл, заменяя их новыми. Это дороже постройки судов с нуля, но при наличии заранее заготовленных материалов и специалистов занимает в несколько раз меньше времени. Помниться, когда-то над британцами смеялись, называя их дураками, за подобный подход… Особенно смеялись испанцы — а потом вдруг оказалось, что у островитян больше кораблей. И что теперь владычица морей вовсе не Испания… После этого смеяться перестали.
— Поучительная история, — кивнул я Магу Заклятий. — Но нам-то что делать? У них не только долбаный морской флот силен, это полбеды, корабли по суше не ходят… Но у них ещё и войск огромное количество и воздушный флот моё почтение. А Император и его огромное войско, похоже, в Прибалтику спешить не собирается.
— Зная характер Николая Третьего, он стянет к своей столице ещё больше войск и будет сидеть там, сосредоточенный на одном — лишь бы не рисковать самому! — презрительно процедил Морозов. — Вся надежда на тех дворян, для кого Отечество и государственные интересы не пустой звук да — вновь, попрошу заметить! — на нас, бояр! И не знаю, как остальным, но мне и моему Роду с лихвой хватило кампании против Четвертого Рейха, в которой Империя бросила нас один на один против пусть и самой молодой, но Великой Державы!
  
В зале поднялся согласный гомон — бояре вполне разделяли позиции представителя одного из могущественнейших и влиятельнейших Родов, входивших в узкий круг тех, кто определял политику и действия всего их сословия по ключевым вопросам.
Эх, гаркнуть бы сейчас во всю мощь моей луженой глотки, стукнуть по столу и пройтись в адрес собравшихся недобрым словом, напоминая, что это совещание по поводу наших дальнейших действий в этой военной кампании, а не приятельские посиделки на которых можно бесцельно языком почесать…