Вернуть Боярство 19 (СИ)

Однако позволить себе подобное могли считанные единицы чародеев Британской Империи. Сама королева, её старший сын, несколько других пэров, намного превосходящих лорда Глостера в силе, и ещё, пожалуй, принц Уэльский, один из младших потомков нынешней правительницы Британской Империи — Генрих Йорк, что уже, несмотря на относительно ранний возраст, был Магом Заклятий. А ещё, по слухам, реинкарнатором, что долгие десятилетия тщательно скрывал свою сущность, пока не обрел достаточно сил, власти и влияния, чтобы не опасаться быть тихо удавленным или отравленным по поручению кого-то из своих братьев, сестер, дядь или тёть — в общем всех тех, кому очередная сильная фигура, конкурирующая с ними за влияние при дворе была совершенно ни к чему. Британцы не зря слыли лучшими мастерами интриг и тайных убийств, а также мастерами загребать жар чужими руками. Это искусство, с успехом используемое ими против всего мира, оттачивалось ими прежде всего друг на друге…
  
Лишь один человек среди присутствующих обладал достаточной смелостью, положением в обществе и личным могуществом, чтобы пусть не закрыть рот лорда Глостера, то хотя бы разговаривать с ним на равных. Саймон Кавендиш, такой же член Палаты Лордов и пэр, Старейшина Великого Рода Кавендиш и Маг пяти Заклятий, почувствовал, как на него украдкой, со скрытой надеждой косятся остальные и с тяжелым вздохом заговорил:
— Слушай, Билл, мы все прекрасно понимаем, в чем причины твоего недовольства. И если ты думаешь, что кому-то из нас доставляет удовольствие торчать здесь, посреди вонючего болота, творить этот мерзкий ритуал и рисковать своей шкурой на территории враждебного государства — ты крупно ошибаешься. Но, друг мой — сколько можно ворчать? От твоего бубнежа у меня уже вянут уши! Сколько можно жаловаться на то, что сюда послали именно нас? В конце концов, награда, которая нам обещана, вполне стоит нескольких дней, проведенных в относительном дискомфорте! И вообще, уж тебе, с твоей палаткой, в которой помимо всех необходимых удобств есть даже гарем с суккубами аж шестого ранга, грех жаловаться!
— Не гарем, а лишь шесть наложниц, — проворчал лорд Глостер, с неудовольствием глядя на своего давнего знакомого. — И в первую очередь меня расстраивает даже не тот факт, что мы торчим здесь — хотя по хорошему здесь должны были быть те недоумки, что всё это придумали! Меня раздражает напрасная трата стратегического ресурса!
— Почему напрасная? — поднял бровь лорд Кавендиш. — Мы вызвали настоящую орду демонов, и эти бестии сейчас активно перемешивают с грязью северных дикарей. В результате этой операции русские свиньи лишатся своего реинкарнатора, мощного боевого корпуса с эскадрой и шансов на перелом в этой кампании с помощью лишь малых сил! Возможно, они наконец будут вынуждены перебросить на борьбу со шведами основные силы, окопавшиеся под столицей, вместе с сильнейшими магами!
— Орда демонов, инферно меня раздери? — всплеснул руками Глостер. — Да что ты понимаешь, Саймон! Впрочем, ладно — ты боевой гидромант, а не демонолог, и потому не осознаешь, что происходит, тебе простительно…
— Так в чем проблема-то? — нахмурился Кавендиш.
— В том, что ради внезапности открытия, дабы не быть раскрытыми раньше времени, нам пришлось использовать целых десять Кровавых Кристаллов второй категории! Каждый на миллион душ и праны принесенных правильным образом в жертву смертных, среди которых десять тысяч Подмастерий, восемь тысяч Учеников, шесть — Адептов, тысяча Мастеров, сотня Младших Магистров, десять Старших и один Архимаг! И помимо них — один Кровавый Кристалл первой, высшей категории, где помимо всего перечисленного в утроенном количестве ещё и прана с душой Мага Заклятий!
— Это… впечатляющие числа, — с удивлением признал Кавендиш, переглянувшись с остальными. — Откуда вообще такое количество жертв?
— Любой Кристалл, даже низшей, пятой категории требует годы труда на своё изготовление и массу различных ресурсов, — пояснил Глостер. — А уж Кристаллы первой и второй категории и подавно — столько чародеев выше третьего ранга, особенно Старших Магистров, Архимагов и тем более Магов Заклятий, на дороге не валяется. За столетие, ради создания хотя бы одного, при большой удаче — двух таких Кристаллов нам приходится прикладывать огромные усилия! А уж камень первой категории это то, что отнюдь не в каждом столетии удается создать. Это стратегический резерв Британии, при их должном применении можно творить великие, по настоящему Великие чары, в сравнении с которыми даже Заклятья бледнеют — а мы их тратим на ускоренный призыв каких-то второсортных демонов! Да будь у меня месяц-другой на подготовку, я бы устроил здесь не этот дешевый фарс, а отворил бы врата таким тварям, что закончили бы эту битву меньше чем за минуту! Да что там — я бы устроил призыв в главном лагере русских войск в Прибалтике, и там разверзся бы настоящий филиал Инферно, после которого в живых осталось бы в лучшем случае десятая часть этих свиней!
На это одна из присутствующих Архимагов несмело заметила:
— Едва ли подобное получилось бы — русские священники постоянно служат молебны, возводят малые церкви и носят с собой походные алтари, реликвии и иконы. И это не считая мобильных обителей, усилий мулл и прочих — я не так давно общалась с одним из наших высокопоставленных разведчиков, и по его словам вероятность открытия на территории лагеря русских или даже в непосредственной близости к их армиям на марше околонулевая.
— А если же попробовать это сделать, наплевав на данные обстоятельства, процент паразитных потерь будет огромен, — добавил прикинувший что-то в уме лорд Кавендиш. — И вообще, пора бы сосредоточиться на…
В этот момент русская эскадра начала огрызаться во всю свою мощь, и разговор временно стих. Тучи демонических тварей, почти захлестнувшие эскадру, остались с носом — кто-то из Имперских чародеев отразил удар одного из высших демонов, а затем весь их воздушный флот, окутанный целым облаком Магии Пространства, совершил чудовищный по скорости рывок.
— Как это возможно? — пораженно воскликнул кто-то из присутствующих.
— У них там маг Пространства восьмого ранга, — ворчливо заметил лорд Глостер. — Ничего удивительного, что они способны на подобную маневренность. Остается надеяться, что демоны не напортачат… Надеюсь, им хватит сил самостоятельно уничтожить русских.
Чуть поодаль от группы чародеев находилась сложная, весьма заковыристая магическая фигура. Тонкие, подсвеченные мрачными черно-багровыми отсветами линии складывались в сложные узоры, которые обычному человеку показались бы обычными детскими каракулями — местами плавные, где-то неровные и грубые, в иных частях рисунка угловатые, с линиями разной толщины…
По краям бежали буквы, складывающиеся в слова — начертанные на демоническом наречии, непроизносимом для смертных уст языке Инферно, что был един для всех демонов, он составлял магический алфавит этого огромнейшего Плана Бытия, состоящего из тысяч различных Слоев.
В центре этой фигуры находились шестеро — один Маг Заклятий и пятеро его помощников-Архимагов. Чародеи, основная специализация которых лежала в магии Крови, контролировали подачу энергии из одиннадцати крупных, с человеческую голову кристаллов. Вернее, такие размеры были у десяти — одиннадцатый, Кристалл Крови первой категории, был раза в четыре крупнее, чем любой из остальных камней.
Разница в качестве Кристаллов измерялась не только в размере и, соответственно, количестве заключенной в них энергии — крупнейший из Кристаллов превосходил свои более простые аналоги ещё и качеством содержащейся там энергии.
  
Лежащие каждый на своей, тщательно вырезанной в земле и политой кровью лично Мага Заклятий рунах, любому, даже не имеющему ни грана магического таланта наблюдателю они внушали бы ужас и омерзение — ибо боль и отчаяние заключенных в Кристаллы душ можно было ощутить почти физически. Однако руны, на которых они лежали, для того и были начертаны — они заменяли собой дорогие и громоздкие сундуки-подавители, маскируя исходящие от магических камней эманации так, что уже на расстоянии десяти шагов ничего не смог почувствовать даже Архимаг. На расстоянии сотни оказался бы бессилен со своим восприятием даже сильнейший Маг Заклятий — а до ближайшего врага любого ранга творение британских располагалось на удалении в десятки километров.