Вернуть Боярство 19 (СИ)

«Николая Шуйского» тряхнуло ещё раз, причем куда сильнее — однако, в отличии от первого раза, барьеры линкора, которые наконец заработали в полную мощь, выдержали атаку. Молодцы, надо премировать офицеров рубки управления барьерами. Защитных чар разного рода, завязанных на техномагию, на линкоре водилось на порядок больше, чем на крейсерах, только даже он не мог двадцать четыре часа в сутки держать магические барьеры на полной мощности — это требовало просто неприличного расхода алхимического топлива и вызвало бы чрезмерную нагрузку на энерговоды и техномагические элементы судна. Так что в походном варианте поддерживался лишь основной барьер, работающий на двадцать процентов от основной мощности — и его-то вражеский удар и пробил.
  
— Повреждения? — коротко осведомился я у капитана судна.
— Обшивка судна выдержала удар, господин! — отрапортовал он. — Ведем наведение дежурных орудий на врага, экипаж поднят по тревоге! Второй и третий оборонительный рубежи активированы, до восстановления первого, основного — четыре минуты! Эскадру атакуют с трёх направлений, мы…
— Я понял, — прервал я его. — Действуйте, капитан.
Уж кем-кем, а флотоводцем я не был, но, благо, опытный командующий воздушными силами у нас имелся — Старший Магистр Волков, посланный с нами именно в качестве командующего эскадры из Александровска. Не навязанный Вторым Императором, совсем наоборот — выделенный мне в помощь, по моей же просьбе, опытный воздушный офицер с большим опытом командования, прекрасно зарекомендовавший себя во время войны с Цинь. С ним я пока не связывался — он находился на самом мощном воздушном «судне» эскадры, в летающей крепости «Ольфир», что на нолдийском значило что-то вроде «Хозяин неба». Как ни странно, но удобнее всего командовать флотом было с него — не говоря уж о большем удобстве в сравнении с воздушными судами (пусть и летучая, но, на минуточку, полноценная летучая крепость со своим островком земли), она ещё и была самым крепким и разрушительным объектом эскадры. По моей просьбе (и непосредственному приказу Второго Императора) восстановленного «Ольфира» прежние его хозяева оборудовали и вооружили на пределе возможного в имевшиеся у них сжатые сроки.
Сенсорные чары наконец принесли первые результаты, и они были не слишком утешительны. Демоны неслись, действительно, с трёх сторон — только не с флангов и спереди… Вернее, впереди они, конечно, были, причем весьма в немалом количестве, но два других направления атаки оказались несколько неожиданны — сверху и снизу.
И если нападение сверху ещё можно было ожидать — в высоту блокировка пространства Кристины действовало километров на тридцать пять-сорок, не более, а инферналы, будучи созданиями магическими, в большинстве своём в кислороде не нуждались, так что портал можно было хоть в космосе открывать…
То вот удар снизу был неожиданным. Впрочем, никаких Врат снизу я и не ощущал — скорее всего, это была загодя устроенная засада.
— Откуда здесь эти твари? — удивилась Хельга, тоже успевшая сплести свои сенсорные чары и получить от них отклик. — Я думала, они воюют лишь на стороне Цинь и англичан!
— Ну, то, что Швеция взасос дружит с островитянами факт довольно очевидный, — заметил я. — Видимо, дружки-союзнички-спонсоры подсобили. Просчитали маршрут нашего движения, прикинули примерное время и загодя приготовились к встрече… Во всяком случае, надеюсь, что дело именно в этом и ждали конкретно нас.
— И что в этом хорошего? — поинтересовалась моя жена. — Если ждали именно вас, значит, к бою с вами они готовы точно.
— Потому, что если это засада на флот бояр, то они выделили на эту операцию сил куда больше, чем против нашего войска, — ответил я, начиная плести собственные чары. — У них, чай, флот побольше и посильнее нашего, да и в целом войско посильнее… А наличии у нас свежего подкрепления из двух Магов Заклятий и десятка Архимагов, не говоря уж о двадцати восьми дополнительных Старших Магистров, они узнать бы попросту не успели. А если бы и успели, то сильно добавить мощи к уже приготовленным силам не смогли бы…
Раздался грохот первых пушечных залпов, постепенно разрастающийся в настоящую канонаду — Волков не собирался безропотно ожидать, когда враг, наконец, доберется до наших судов, выйдя на максимально для себя комфортную дистанцию ближнего боя.
Многочисленные орудия били не переставая, флот спешно перестраивался из походного в боевой ордер. Эсминцы, корветы и фрегаты оттягивались вглубь строя, стремясь укрыться за своими более крупными товарищами, крейсера и пара летающих замков стремились выдвинуться к краям построения — в общем, в те несколько минут, что уже прошли с начала боя, Волков времени даром не терял.
Эскадра стремительно образовывала сферу, внутри которой, прикрытые боевыми судами, прятались десантные и грузовые баржи. Летающая крепость, где находился сам наш адмирал, набирала высоту и выдвигалась вперед, готовясь занять место в авангарде, дабы встретить самую мощную группировку противника, что двигалась с фронта.
— Оставайся здесь, — бросил я жене, призывая доспехи и двигаясь ко входу.
— Ну уж нет! — возмутилась девушка. — Я с тобой!
— Хельга…
— Я не какая-то там кисейная барышня, дорогой! Я боевой маг седьмого ранга, имеющая вполне достаточный боевой опыт! И я, если ты вдруг позабыл, уже дралась с этими тварями! — топнула ножкой девушка, на которой уже появилось платье-артефакт, сотканное из невероятно дорогой зачарованной ткани.
По которой, кстати, уже бегали язычки пламени, готовясь в любой момент вспыхнуть.
— Если кому и стоит остаться здесь и не рисковать, так это тебе, — продолжила она, шагнув вперед уже с мечом в одной руке и кристаллическим посохом в другой. — Ты ранен, у тебя пробита и испорчена броня — и ты, скорее всего, главная цель тварей!
— Не доросла ещё меня поучать, когда мне следует драться, а когда нет, — проворчал я, развернувшись к выходу.
— Я с тобой!
— Да кто ж тебя остановить способен, коли ты себе что-то в голову вобьешь? — вздохнул я.
На линкоре, помимо нас, из высших магов присутствовал ещё мой Благословленный Тьмой ученик. Который времени даром не терял и уже стоял на палубе стремительно взмывающего вверх, сквозь ночной мрак, линкора. Более того, уже что-то сплетал — я четко ощущал, как могучие токи темных энергий сплетаются во что-то единое. Молодец, что сказать… У меня вот тоже уже почти готов встречный гостинец для незваных гостей.
Вообще, для использования своей магии чародеям высоких рангов не требовалось обязательно присутствовать снаружи, рискуя поймать лицом ядро, пулю или, что более вероятно, боевое заклятие врага — однако открытое пространство и возможность видеть всё своими глазами изрядно облегчало применение боевой магии высших рангов. Ведь сплести сильное заклятие седьмого-восьмого ранга и промазать им было бы весьма досадно… А ещё досаднее было бы засадить им по союзникам, что-нибудь неправильно рассчитав.
— Наставник! Что это за твари⁈ — проорал он, перекрикивая вой сумасшедшего ветра.
— Демоны Инферно! — осчастливил я изумленного чародея.
Изумленного настолько, что даже к телепатии прибегнуть позабыл, пытаясь переорать весь тот грохот, что здесь царил. Окинув взглядом летящие с неба многочисленные и разнообразные фигуры, которые, несмотря на все попытки слиться с ночным мраком, были мне отчетливо виды, я тихо матюгнулся. К сожалению, удар, который я приготовил, был предназначен для одиночной цели, а быстро сплести ещё одно заклятие я не мог — при серьёзном колдовстве проклятая гадость в плече начинала яростно терзать мою энергетику.
  
Будь дело в обычной боли, я бы перетерпел, но всё было куда хуже — эта гадость сбивала токи магических энергий, мешала проходить мане по каналам и перенапрягала энергетику, так что о более активном колдовстве думать не приходилось. Но, к счастью, мелочью было кому заняться и без меня.
Четырнадцать зенитных орудий и три невысокие, метров по восемь, стальных мачты диаметром около полуметра каждая, открыли огонь первыми — трассирующие снаряды зачарованных здоровенных вытянутых, по десять сантиметров длиной, пуль рассекли воздух во все направления, находя в огромном, спускающемся на нас облаке тварей своих жертв. Десятки тел, исковерканных, порванных на куски, посыпались вниз — но в сравнении с основной массой тварей это были сущие капли в море…