Чудовищное (ЛП)

- Я, должно быть, кажусь тебе самым злым человеком в мире, - проговорил он.
- Да.
- Но если ты убьёшь меня, всё, что ты будешь делать, - это довольно глупая первобытная эмоция: месть. Я не покривлю душой, когда скажу, что нахожусь на пороге прорыва, который может изменить наше общество - к лучшему.
"Я действительно хочу это услышать?"
- Чушь, Уинстер. Если я убью тебя, то сделаю мир безопаснее.
- Ты можешь верить в это, про себя. Но ты позволяешь своей ненависти мешать твоей объективности. Ты даже не можешь начать знать, какие хорошие вещи могут возникнуть из наших исследований...
Но это была просто риторика, и внезапно её осенило.
"Почему он остановился? Почему он просто не продолжил бежать?"
Не имело смысла останавливаться, чтобы противостоять ей, зная, что она вооружена. Затем она вспомнила, как они были в клинике, как сама Клэр нащупывала любое отвлечение, чтобы не дать Уинстеру нажать кнопку разряда.
"То же самое он делает и со мной, - поняла она. - Он тянет время".
Но время для чего?
"Пора кому-то подкрасться ко мне из..."
Клэр развернулась и закричала. Она успела только один раз выстрелить - в середину огромной когтистой руки, которая обрушилась на неё. Пуля прошла прямо через руку, но то, кому принадлежала эта рука, нисколько не заботилось об этом.
Пистолет вырвали, а Клэр схватили за горло и подняли вверх...
Шлёп!
Её голова была врезана в верхнюю часть трубы.
Она полностью обмякла, а затем её бросили в грязь.
- Молодец! - ликовал Уинстер.
У Клэр теперь слишком кружилась голова, чтобы видеть с какой-либо ясностью, но ей и не нужно было видеть, чтобы понять, что это будет ужасный конец. Отвратительный запах тела клона теперь стал намного хуже, смешавшись с вонью горелой плоти. Лицо, грудь и плечи были покрыты коркой угля, но чёрные глаза влажно блестели в своих щелях.
"Боже на небесах..."
Удар в голову начал спадать, но это казалось самой жестокой правдой из всех: она придёт в себя как раз вовремя, чтобы ощутить всю силу этого чудовищного изнасилования...
Тварь разорвала её верх. Затем она потянулась вниз, чтобы разорвать её брюки...
- Берегись! - закричал Уинстер.
Клэр, в ужасном оцепенении, не понимала, почему Винстер вдруг заревел. Руки монстра оторвались от её тела; угловатое, почерневшее лицо поднялось. Клэр поднесла руки к ушам, закричала от кошмарного шока от дульной вспышки и оглушительных выстрелов...
Огромная голова клона взорвалась на куски прямо у неё на глазах. Кусковое мозговое вещество вылетело с одной стороны и разбилось о стенку трубы. Клэр насчитала пять выстрелов из пистолетов.
Это Рик помогал ей подняться.
- Давай, - сказал он, - давай выбираться из этой дыры.
Жизнь Клэр только что была необъяснимо спасена, но её эмоции оставались острыми, воспалёнными. Оставалось сделать ещё одно дело.
Клэр вытащила из слизи свой пистолет и схватила фонарик.
- Клэр, забудь, - попытался убедить Рик. - Он слишком далеко...
Уинстер развернулся и убежал. Она едва могла видеть его на расстоянии выстрела.
Она сделала вдох, выдохнула половину и...
БАЦ!
Один выстрел. В прицеле Уинстер упал.
- Иисус, ты его подцепила, - сказал Рик. - Теперь мы можем идти?
Но Клэр побежала вперёд, глубже в трубу. Ей нужно было его прикончить.
Рик тянул её назад, когда Уинстер начал кричать. Они всё ещё были в нескольких ярдах от того места, где пуля свалила Уинстера.
- О, чёрт! - закричал Рик. - Посмотри на эти штуки! Клэр, нам нужно...
- Бежать отсюда! - закончила она за него, и они оба повернулись и побежали.
Крики Уинстера преследовали их всю дорогу обратно к лестнице, и когда они поднялись в подвал покойной миссис Грейбл, а затем выбежали из дома как сумасшедшие, запрыгнули в "Блэйзер" и выехали оттуда, Клэр показалось, что она всё ещё слышит крики Уинстера.
В тот последний раз, когда она мельком увидела его в канализации, они с Риком увидели несколько безволосых крыс размером с колли, которые очень тщательно поедали полковника Гарольда Т. Уинстера заживо.
 
* * *
Они выезжали с территории. За рулём был Рик. Они подобрали Деллина и Джойс на дороге сразу за клиникой.
Клиника была адом.
Некоторое время никто ничего не говорил.
Джойс сидела впереди. Клэр сидела сзади с Деллином, его рука обнимала её, пока проходил шок. Он не пройдёт полностью - никогда - но она довольно быстро пришла в себя.
- Рик? - спросила она. - Я забыла. Спасибо, что спас мне жизнь.
- Конечно, - только и сказал он, Джойс обняла его.
- Уинстер показал нам запись с одной из камер видеонаблюдения. Мы видели, как Стюарт выдал тебе из ствола в живот.
Рик задрал рубашку, показывая дырявый жилет из кевлара.
- Я конечно ко многому был готов... Но я думал, что мне точно конец, когда этот умственно отсталый урод бросил меня в озеро. Этот угорь или змея, или что там ещё это было, схватил меня за шею и потянул вниз. Но он довольно быстро отпустил меня, когда я отстрелил ему голову.
"Слава богу", - подумала Клэр.
Джойс всё ещё была потрясена. Клэр знала, что ей понадобится некоторое время, чтобы прийти в себя. Рука Деллина, обнимавшая Клэр, была почти отчаянной.
- Я до сих пор не могу поверить, что Уинстер там делал, - сказал он.
Клэр вспомнила вонь от этой штуки и её огромный вес на её спине в туннеле.
- Поверь, - пробормотала она. - Что теперь будет?
- Понятия не имею, - сказал Деллин. - И, честно говоря, я даже не хочу думать об этом прямо сейчас.
- Но куда мы пойдём? - спросила Джойс.
- Я знаю отличное место, - ответил Рик.
- Куда?
- Любое чёртово место, только не здесь...
Даже когда они вернулись на главную дорогу, за пределы официальной территории парка Форт-Алачуа, они могли видеть бушующий в лесу пожар.
Сквозь усталость Клэр пришла в голову последняя мысль:
"Интересно, что это был за главный образец. Уинстер так и не сказал..."
Но мысль растворилась, и она уснула в объятиях Деллина, когда они направились к мосту, который должен был вывести их на межштатную автомагистраль.
 ЭПИЛОГ 
ФЕДЕРАЛЬНАЯ ЗЕМЕЛЬНАЯ СЕТЬ С27-0078
ЦЕНТРАЛЬНАЯ ФЛОРИДА
ИЮНЬ 1995
- Профессор?
Голос казался далёким, но лицо, от которого он исходил, было размытым прямо перед ним.
- Профессор Фредрик?
Глаза Фредрика были широко открыты, фокусируясь. Он лежал где-то ничком.
"Где солнце?" - задавался он вопросом, хотя он не был уверен, почему он так думает.
Рука нежно подтолкнула его.
- Профессор Фредрик, не пугайтесь. С вами всё будет в порядке...
Его зрение всё больше обострялось. Он посмотрел вниз и увидел, что лежит на койке, а перед ним на коленях стоит человек, довольно невзрачный, если не считать белой повязки с красным крестом на ней.
"Врач, - понял он, - или фельдшер скорой помощи".
Мужчина видел, что Фредрик уже пришёл в сознание.
- Я сказал, что с вами всё будет в порядке, сэр, но с сожалением сообщаю вам, что вы единственный выживший. Боюсь, все остальные погибли.
Фредрик не знал, о чём он говорил, но даже скорбное послание не пришло ему в голову. Когда он огляделся, то увидел, что находится в палатке. Несколько других медицинских работников молча слонялись вокруг, и там были и другие койки, но люди, которые лежали на них, были полностью покрыты белыми простынями.
- Это чудо, что мы смогли вас вытащить.
Фредрик протянул руку сквозь волну боли, грубо схватил мужчину за воротник.
- Что, ради Бога, случилось? Где я?
- Сэр, вы в полевом госпитале скорой помощи, - сказали ему. - Вы ничего не помните? Вы были в той пещере с другими археологами.