Чудовищное (ЛП)

- Где это? - сказала она.
- Если бы кто-то развернулся и убежал, мы бы его услышали.
Комментарий имел смысл, но...
"Может, и нет", - подумала она.
Затем она щёлкнула фонариком вверх, отведя луч от дна прохода и направив его наверх.
И закричала.
- Боже мой, ты доведёшь меня до могилы! - закричал Адам, и они с Клэр одновременно упали назад, шлёпая по грязи и одновременно стреляя из своих пистолетов вверх.
Крыса шла вверх ногами по потолку трубы, и когда они наконец увидели её, её морда была всего в нескольких дюймах от их.
Существо издало звук, больше похожий на собачий лай, когда залп пуль сбил его с ног. Оно дико дёрнулось, когда ударилось о цементное дно, кровь была скорее чёрной, чем красной. Но оно не умерло. Оно начало подниматься обратно...
Клэр и Адам разрядили в него свои цилиндры, сотрясение от выстрелов почти оглушило их. Когда колючий дым рассеялся, существо действительно лежало мёртвым.
- Не приближайся к нему! - закричал Адам.
Клэр не собиралась приближаться к нему, но ей нужно было рассмотреть его поближе. Она перезарядила, затем опустилась на колени на несколько ярдов назад, скользя по нему своим фонарём.
Поднялась волна тошноты.
- Адам, это нехорошо! Эта штука огромная! - пожаловалась она.
- Да, и мы в её доме. Вероятно, их там больше, намного больше.
Клэр не могла этого представить. Она не могла представить себе само существо, но она должна была попытаться. У него были общие черты, похожие на крысиные, только оно было полностью безволосым, его складчатая кожа была беловато-розовой с тёмными прожилками, смутно видневшимися под ней. Но текстура кожи была рыхлой, больше похожей на свежеощипанную куриную кожу.
А её размер?
- Эта штука размером со взрослую колли, - простонал Адам. - Кажется, меня сейчас стошнит.
- Вступай в клуб.
Но каким бы отвратительным ни было существо, Клэр не могла отвести от него глаз. Голова была решительно не крысиной. Она не была удлинённой и у неё не было ушей.
"Голова обезьяны? Кошачья?" - пыталась она придумать сравнение.
Больше всего её поразила симметрия.
- Посмотри, какая ровная голова, Адам.
- А?
- Все линии ровные, и голова совсем не похожа на грызуна.
- Это мутация! - возразил он, всё ещё испытывая тошноту. - Она испорчена, деформирована!
- Да, конечно, но обычно генетические дефекты вызывают мутации, которые асимметричны, потому что гены роста выходят из-под контроля.
- Кого, чёрт возьми, это волнует? Это полный отстой!
Это просто беспокоило её. Она держала фонарь на голове.
- И посмотри на это, посмотри на лоб.
- Я бы лучше не стал. Давай просто уйдём.
Брови существа казались слегка приподнятыми. Вверх.
"Как будто оно пыталось отрастить рога", - подумала она.
* * *
Больше никаких сюрпризов их не встретило во время путешествия по трубопроводу. Им потребовалось ещё пятнадцать минут, чтобы пройти остаток пути. Их ждала стальная лестница, ведущая в люк.
- Он будет ждать нас, - прошептала она. - Возможно, он прямо сейчас нацелил свой дробовик на верх этого люка. Есть предложения, как нам это сделать?
- Я могу придумать только один способ, - сказал Адам, - и насколько я понимаю, чем скорее мы выберемся из этой проклятой канализации, тем лучше, - а затем он просто бросился вверх по лестнице, крича во все лёгкие и стреляя из пистолета.
Ещё больше сотрясений ударило по ушам Клэр, когда она подняла голову и увидела, как Адам перелезает через край люка.
"Надо отдать ему должное, - подумала она. - У него есть яйца".
- Давай, поднимайся, - сказал он. - В комнате чисто.
Клэр вышла в маленькую комнату, в которой ничего не было, но сразу за дверью она увидела длинный, ярко освещённый коридор.
- Это Крыло Б, - сказала она.
- Никогда здесь не был, - добавил Адам, выглядывая.
- Я думаю, мы сейчас узнаем, почему Уинстер и Деллин держат эту секцию закрытой для всех.
Клэр собиралась выйти в коридор, но Адам её удержал.
 
- Что нам делать с сыном Уинстера?
- Найти его и убить, - сказала Клэр как можно более прямолинейно.
- Чёрт, и всё это время я даже не знал, что у Уинстера есть сын.
- До настоящего момента я уверена, что Гарри должен был скрывать своего.
- Почему?
- Потому что это единственный способ уберечь его от тюрьмы или психушки, - Клэр подсознательно проверила, достаточно ли у неё боеприпасов. - Но он уже убил миссис Грейбл и её мужа, а также подстрелил тебя и пытался убить меня. Думаю, это даёт нам полное право вышибить ему мозги. Это то, что я хотела сделать больше года.
- Что именно сделал сын Уинстера... - начал Адам, но потом передумал заканчивать вопрос.
"Спасибо", - сказала Клэр.
Они проверили и очистили каждую комнату в коридоре, каждая из которых была либо кабинетом, либо лабораторией, либо смотровой. Внезапно Стюарта Уинстера и его дробовика нигде не было видно.
"Может быть, он покинул здание, нашёл своего отца и направился в горы?" - подумала она, но она сомневалась в этом и очень надеялась, что этого не произойдёт.
Эти двое разрушили её жизнь - она не успокоится, пока не встретится с ними в последний раз.
И это было так похоже на полковника Уинстера - Гарри - играть с ней таким образом: заставить Деллина нанять её для этой работы, вручную отобрать охранников из системы приёмных семей - следовательно, никаких семей, которые придут искать их после того, как они "исчезнут". Она знала, что он приготовил для неё то же самое.
- О, чёрт, - сказал Адам, когда они вошли в следующую комнату.
Стены стеклянных резервуаров ясно давали понять: это была какая-то комната для образцов, и Адам заглядывал в один из резервуаров, когда сделал своё замечание.
- Что это, большой аквариум?
Клэр тоже заглянула.
- О, чёрт, - сказала она.
Резервуар занимал половину длины комнаты. Пузыри поднимались из фильтров по обе стороны, а его верхняя часть была прикручена болтами.
В резервуаре находились существа, напоминающие угрей, но эти угри были длиной в ярды, и вместо их грудных плавников были наросты, которые больше походили на...
"Руки, - поняла Клэр. - Крошечные руки..."
Угри взбесились, увидев, что Адам и Клэр заглядывают внутрь. Длинные челюсти, полные волчьих зубов, попытались прогрызть стекло; Клэр и Адам оба рефлекторно отступили назад.
Затем Клэр обратила внимание на головы. Как и крысоподобное существо, которое они видели в канализации, эти свирепые угри, казалось, обладали похожими выступами над глазами...
Все остальные резервуары содержали всё больше и больше мутаций: змей, насекомых, рыб, множество земноводных, землероек размером с морскую свинку, комаров размером с летучую мышь, гусениц размером с дубинку, все с клыками, все уникально мутировавшие, и все с необычными угловатыми выступами над бровями.
- Что, чёрт возьми, это такое? - спросил Адам.
Он был в другом конце комнаты, открыв шкаф. Внутри стоял контейнер, примерно такого же размера, как десятигаллонная бочка, но выстланный и увенчанный болтами. Маленькие индикаторные лампочки светились на какой-то панели переключателей. С одной стороны было окно, похожее на иллюминатор, освещённое изнутри, и когда Клэр заглянула туда, она увидела стойку со странными узкими пробирками. Распечатанная этикетка на стойке гласила:
11 ИЮНЯ 1995 ГОДА
ГЛАВНЫЙ ОБРАЗЕЦ
НОМЕР СЕТИ: С27-0078
- Какой-то генетический образец? - предположила Клэр.
- Полагаю, это одна из тех больших морозильных штуковин, - не очень бегло предложил Адам.
- Криолизация, - сказала Клэр.
- Если в этой штуковине нет бутылки "Бад", давай уйдём отсюда, - предложил он, потирая живот. - От этих штук во всех этих резервуарах меня тошнит.