Чудовищное (ЛП)

- Например?
- Ну, капризы подземной среды, например.
Нахмуренный взгляд Дейлса пронзил, как нож.
- Да ладно, босс. Четыре жреца и жертва жертвоприношения прекрасно замариновались здесь внизу. Тогда почему это не так?
Рот Фредрика открылся и закрылся.
- И не говорите мне, что это отёк от какой-то болезни или инфекции, передающейся через кровь. Вы можете видеть контуры этой руки так же хорошо, как и я. Нет никаких признаков отёка - она морфологически последовательна.
- Дейлс, нам понадобится тщательная микроскопия, прежде чем мы сможем однозначно исключить симптом отёка.
- Проклятие, профессор! - Дейлс указал на руку. - У неё есть когти!
"Ну, - подумал Фредрик. - Когти есть".
Рука была обсидианово-чёрной, полностью открытой в своём окаменении. Если бы он мог отождествить внешний вид кожи со словом, это было бы крокодил: сегменты разного размера, похожие на чешую, сотни их.
Когти были чем-то другим.
Каждый коготь доходил до злобной точки, и в них было чрезмерное уродство; они казались скорее частью каждого кончика пальца, чем чем-то, что выросло как человеческие ногти.
Если бы Фредрику пришлось отождествить слово с этой особенностью, это было бы...
"Демонический", - подумал он.
- Здесь внизу ничего не видно с этими чёртовыми аптечными фонариками, - проворчал Дейлс. - Я вызвал чёртову бригаду освещения двадцать минут назад.
- Будь терпеливым, парень.
- Эй, забейте на терпение, босс. Терпение может поцеловать мою волосатую задницу. Мы оба знаем, что это за штука. Я хочу увидеть её сейчас.
Их обвязки лежали на полу прямо в круге света под люком. Дэйлс надел свою радиогарнитуру, которая была подключена к подъёмному канату.
- Что, чёрт возьми, с вами там не так! Нам нужно освещение здесь, внизу, сейчас! Господи Иисусе, континентальный дрейф переместит Флориду в Техас к тому времени, как вы, тупицы, соберётесь! Если эта штука не спустится через пять минут, я поднимусь обратно и начну надирать задницы!
Из люка послышался смех.
- Да, смейтесь, придурки. Посмотрим, как вы будете смеяться в день экзамена, когда я завалю все ваши задницы.
Минуту спустя начали спускаться огни и команда.
- Дэйлс. Смотри.
На полу лежал длинный изогнутый предмет. Он был из твёрдой древесины, и, очевидно, был вырезан вручную. Один конец был рукояткой, и оттуда он расширялся и сглаживался, образуя заострённое лезвие.
- Что это? - спросил Дейлс. - Боевое лезвие Понойя?
- Близко. Это кирри-манано, "Дар-клинок" Понойя. Помнишь, металлургии не было - Понойя были мастерами в создании острых, как лезвия, клинков из твёрдой древесины. В жертвоприношениях Понойя никогда не было кровопускания - жертвы всегда подвергались удушению - но жрецы всегда приносили кирри-манано, чтобы преподнести в качестве дара. В случае, если воплощение, э-э-э, я имею в виду...
- Вы имеете в виду, если воплощение срабатывало, и они вызывали демона, они давали демону одну из этих штуковин кирри-манано в качестве дара, - сказал Дейлс. Затем он сдержал смех. - Ну, похоже, он не очень-то оценил подарок, босс. Он оторвал руки, ноги и головы тем, кто его ему подарил!
Разочарованный, Фредрик сжал переносицу.
- Дейлс. Я знаю, о чём ты думаешь, я действительно знаю, и в любое другое время я был бы удивлён, даже разочарован. Но при таких обстоятельствах я могу понять, как даже такие люди, как мы - люди науки - могли бы твёрдо поверить в возможность...
- Оставьте это, босс, - прервал его Дейлс. - Просто ответьте да или нет, - он снова направил свой фонарик на каменный дольмен, на котором лежала молодая женщина. - Женщину - жрецы убили её на дольмене?
- На типичном жертвенном дольмене, да. Они задушили её насмерть лигатурой, как это было у них принято.
- Они принесли её в жертву в явно оккультном ритуале.
- Да.
 
- Ритуал воплощения.
- Да.
 
- Они пытались - как и другие бесчисленные древние племена человечества - воплотить дьявола.
- Да.
 
- В склепе. В котором мы сейчас и находимся.
- Да.
 
Дейлс глубоко и размеренно дышал, произнося следующие слова.
- Тогда... кто убил этих четырёх жрецов?
Фредрик едва мог заставить себя ответить.
- Я-я полагаю, что единственным логическим выводом было бы...
- Чушь. Эта штука убила жрецов, эта штука, которая явно не человек, - голос Дейлса сорвался. - Эти жрецы воплощали демона - и им это удалось. Кем ещё эта штука могла быть... как не мумифицированным трупом демона?
* * *
Через час склеп был освещён как днём; через два каждый квадратный фут был оценён, размечен, оцеплен, сфотографирован и запечатлён на цифровом принтере.
Через три часа они получили первые показания СММиО.
- Можно было бы подумать, что этот чёртов колледж хотя бы раскошелится на одну из новых моделей, - пожаловался Дейлс, сидя за демонстрационной сборкой. - Этому старому куску дерьма требуется чёртова вечность только для обработки предварительных показаний.
- Терпение, - повторил Фредрик совет, который он сам изучал десятилетиями.
- Я знаю, что эта стена - тупик, так и должно быть.
- Возможно, но не обязательно, - предупредил пожилой мужчина.
Дейлс вёл себя так, будто даже не слышал своего наставника.
- Конечно, землетрясение, толчок? Он обрушил этот конец склепа, а это значит, что когда мы начнём раскопки, мы увидим, что ещё было здесь десять тысяч лет назад.
Фредрик решил поиграть с ним.
- Кажется, ты полон надежд.
- Почему бы и нет?
- Если это действительно обрушение, а не часть изначального склепа, то остальная часть тела твоего демонического друга будет измельчена под обломками. Если бы я был тобой, я бы надеялся, что это не обрушение. Я бы надеялся, что эта расщелина цела, и в этом случае остальная часть тела твоего друга может быть тоже цела.
Дейлс не ответил; он сохранял невозмутимое выражение лица на экране СММиО.
"Я думаю, он действительно верит, что это демон", - подумал Фредрик.
Он видел, как нечто подобное случалось с молодыми и более пылкими археологами в прошлом: серьёзное открытие иногда портило их представления. Однако это никогда не длилось долго.
"Дейлс вернётся на землю в скором времени. Я уверен, что болезнь крови может объяснить чрезмерный размер руки. Возможно, ударная травма незадолго до смерти. Возможно, стена упала на парня и не убила его мгновенно. Опухание от синяка и излияние избыточного креатинина в кровь могли объяснить размер".
Объяснение пришло бы со временем. Фредрик постарался бы не выставлять на месте Дейлса смущение на его лице после.
"По крайней мере, не слишком надолго".
Однако Фредрик не учёл, что его гипотеза не объясняет одну вещь: как их опухшая жертва камнепада умудрилась голыми руками обезглавить и расчленить четверых сильных мужчин.
* * *
СММиО означает систему молекулярного моделирования и отображения, относительно новую технологию, поскольку она была изобретена в восьмидесятых годах. Круглые датчики размером с обеденную тарелку излучали низковолновой сонар, который делал "рентгеновские снимки" всего, что могло быть заложено, например, в сплошной камень, блок бетона, сланцевый пласт, глиняный пласт или простую уплотнённую землю. Он измерял бы несоответствия в плотности твёрдости объекта. Он также сработал бы с грудой каменных обломков или, в данном случае, с тем, что Фредрик считал камнепадом из частичного обвала.
- Ух ты, - сказал кто-то позади них. - Её соски выглядят почти живыми.
Фредрик нахмурился позади себя. Это были фотографы, склонившиеся над жертвой на каменном дольмене.
- Не подходите так близко! - закричал он.
Они тут же отступили.
Кто-то ещё добавил:
- Да, любой, кто свяжется с мумиями профессора, получит пинка под зад от Дейлса.