Эльфийский форпост (СИ)

В таком режиме мы перемещались почти неделю, за все это время, ни разу не нарвавшись на серьезные проблемы. И единственными, кто был по-настоящему недовольным — были маги и одаренные. Очень уж им не понравилось носить на руках украшения-негаторы, блокирующие им, доступные с детства способности.
Я уж было подумал, что все наше путешествие так и пройдет, в таком же размеренном и сонливом темпе. Да и гномы уверяли, что так оно, в общем-то и будет. Тоннели сменялись техническими каналами, они — всевозможными шахтами и штреками выработок, а потом снова тоннелями и ничего особого не происходило. Разве что, количество всевозможных тварей, монстров и зверушек, встреченных и уничтоженных отрядами зачистки, не поддавалось исчислению.
Но, любой план, как это всегда и бывает, рано или поздно, пойдет насмарку. Чем ближе мы подбирались к конечной точке пути, тем больше возникало проблем и препятствий на пути. А что еще хуже, сопротивление тварей на пути становилось все более сильным и жестким. Гномам даже пришлось освободить часть наших магов, чтобы они помогали бойцам своей целительной магией. Единственное, что, они потребовали магическую клятву, что до момента выхода из подземелий, ни один маг не применит свои силы ни на что, кроме исцеления бойцов.
Но даже это не сильно помогло. Мы прошли едва половину пути до намеченной цели, а уже появились первые потери. Всего два бойца, один гном и один эльф, пусть и по глупости, но первую свою жатву, подземелье с нас стребовало. Первую, но не последнюю.
  
Глава 36
 
Чем дальше мы продвигались, тем становилось только хуже. Потерь, слава богу, больше не было, только раненные, но это пока. С каждым пройденным метров, сопротивление и давление обитающих тут тварей только возрастало.
— Да ты с ума сошел Гридрон⁈ — Возмутился посол на очередном совете. — Сунуться в древние штольни⁈ Да мы туда без армии не совались еще до трагедии Темнолесья!
— А ты не кричи, не кричи, Таргром — Спокойно парировал седой как лунь, но крепкий как столетний дуб, гном. — Сам помысли, да спокойно. Если уж мы туда не хотим соваться, то и твари не полезут.
— И что толку? — Гораздо спокойнее спросил посол у своего советника. Гридрон, насколько я понял, был рудознатцем и мастером-архитектором тоннелей, ну или какой-то их причудливой помесью. Точнее сказать не получалось. Даже гномы с трудом могут перевести правильное название его должности. Или скорее, не должности, а уровня и направления мастерства. Если сказать проще, Гридрон — строитель тоннелей. А все его мастерство заключается в том, что свои тоннели он способен провести настолько точно, ровно и аккуратно, что, за сотни лет, ни одному такому не понадобится даже малейшего ремонта. — Там нас и без этой мелочи схарчат и не подавятся. Без шансов!
— Ой ли — Хмыкнул Гридрон. — Ты не путай Дардельские проходы и местные… — на секунду замялся он, подбирая слово — Пещерки.
— А я и не путаю! — Отмахнулся Гридрон — И Дардель тут не причем! Я прекрасно понимаю разницу. А еще, я понимаю, что если мы спустимся вниз и нарвемся на любую из тамошних тварей, от нас мало что останется!
— Значит не будем нарываться — Пожал плечами мастер. И ткнув пальцем на карт-схему, продолжил — Пройдем вот тут, по краешку. Здесь достаточно узко и можно проскочить незамеченными.
— Незамеченными? — Хохотнул глава гномов. — С такой-то толпой за плечами? Ты в своем уме старик?
— А в морду? — Сощурился Гридрон
— Прошу простить — Тут же повинился посол — Сорвалось.
— Эх молодежь — Покряхтев, изображая того самого старца, улыбнулся мастер — Вечно вы куда-то торопитесь, а оглянуться вокруг не хотите. Вот и не замечаете очевидного.
— И что такого я не замечаю? — Немного недовольно спросил посол, понимая, что у гнома есть какое-то решение проблемы, но он его в упор не замечает.
— А ты оглянись вокруг, авось и поймешь. — Пожал плечами гном, с улыбкой наблюдая, как посол начал оглядываться вокруг. Заметив эту улыбку, Таргром помрачнел и успокоился, крепко задумавшись над словами мастера.
 
Я все это время, просидел молча, хотя у меня и были вопросы, но, пока, я не стал вмешиваться в обсуждение, попридержав их на будущее. Потом задам. Тому самому Гридрону и задам. Как-то так получилось, что он стал моим негласным толмачем, рассказывая и поясняя, что вообще происходит вокруг.
Последнюю неделю, наш отряд продвигался по некому пригороду древнего поселения гномов, если это можно так назвать. Я-то, изначально думал, что намеченной конечной целью была небольшая сеть подгорных пещер и тоннелей, тот самый аванпост, созданный когда-то просто для торговли и проживания небольшого количества гномов. Однако, это оказалось не совсем так. Аванпост никем и никогда, специально не создавался. Под него просто использовали часть древнего комплекса.
Когда-то, в этой части гор был довольно-таки крупный город гномов. Потом, он захирел, превратившись в захолустье и был почти заброшен. Это было больше четырех тысяч лет назад. Позже гномы снова туда вернулись, повыбили часть расплодившихся тварей и заняли небольшой участок древнего города, превратив в его защищенный аванпост. Ну, а когда рвануло в Темнолесье, вновь покинули. Чтобы сейчас вернуться.
В итоге, благодаря такой, своеобразной, карусели, получилась интересная структура. Интересная и крайне опасная. Особенно сейчас. В центр древнего города соваться — откровенное безумие. Да нам и не нужно. Наша цель, как и пролегающий путь, находится в пригородной части этого комплекса. Вот только, чтобы добраться до него, нужно пройти по этим пригородам. А это, тысячи проходов и ответвлений, небольшие пещерки и залы. В общем, муравейник — обзавидуется.
В чем и заключалась вся сложность. У нас просто не хватало людей, чтобы перекрыть все возмлжные пути и лазейки. А тварей, с каждым пройденным метром становилось все больше и больше. Поэтому продвигаться приходилось буквально по две-три сотни метров за раз. Сражения не затихали ни днем, ни ночью. Твари уже давно почуяли наше присутствие и с удовольствием лезли на огонек. Как пояснил Фариэль, причина тому — они, маги. Одаренные для них светились, словно маяк в ночи.
Нет, специально, твари за магами не охотились. Ничем таким маг, для них не выделялся, ни особым вкусом или чем-то еще, ни какой-то усиленной ненавистью. Нет. Просто, их было лучше «видно» Ну или точнее, их легче почуять. А если тварь «видит» гипотетическую добычу, она однозначно заинтересуется.
Ну и, конечно, литры крови и бесхозного мяса, остающиеся на нашем пути, добавляют тварям немало мотивации. А инстинкт самосохранения со всеми этими вводными — не справляется. Да и не видят они в нас угрозу. Твари подземелий очень сильно ориентируются на магическое чутье. И по своей магической чуйке и определяют силу противника. Как итог, в нас видят в основном добычу, а не опасного противника. Не все, конечно, и не всегда, но львиная доля тварей. В основном, не отличающиеся особым интеллектом. Хотя тут уже чисто мои догадки, впрочем, вполне подтверждающиеся гномами. Для них, все эти нападения, не являются чем-то сильно необычном.
Даже в их столице есть места, где стоят мини-гарнизоны, возле комплекса подземных пустот. Где-то в этом комплексе был дикий источник тьмы. С «Хранителем» и «Стражами». Добраться до него и захватить, они так и не смогли. Поэтому и пришлось ставить небольшой форт с гарнизоном и патрулировать окружающие тоннели, на предмет прорывов и прорытых нор. Живущие в этих пещерах твари периодически пробовали гномий форт на зубок, да и обходные пути рыть не забывали. Эти самые пещеры, у гномов назывались уровнями тьмы или нижними уровнями.
Сейчас же, если я правильно понял суть разговора, Гридрон предлагал сунуться на некий местный аналог, этих уровней. Древние штольни, или как там? Иными словами, Таргром, в чем-то прав. Уж в своем возмущении, так уж точно. И я его как-то, где-то, даже понимал. С одной стороны, предложение Гридрона — безумие. Вот только, я уже знал одну простую истину, работающую во всех мирах. Что в моем, что в этом. Уткнулся в стену? Не способен продвинуться дальше из-за проблем и не можешь эти самые проблемы решить, просто сдерживая их, не давая себя погрести под собой? В такой ситуации у тебя все равно есть как минимум два выхода. Первый, самый простой — долбиться лбом, в надежде, что рано или поздно ситуация выправится и ты сможешь решить возникшие неприятности.