Эльфийский форпост (СИ)
В очередной раз, я даже не стал отвечать. Мерзавец он там или нет, я же даже не знаю, кто это вообще такой! А просвещать меня, в суть вопроса, никто и не спешил. И не в первый раз. И не только по этому вопросу. У меня вообще сложилось впечатления, что эти вопросы задавались не столько для того, чтобы услышать мое мнение, сколько для того, чтобы их просто задать.
Стоило мне спуститься вниз, как я, в мгновение ока, попал в круговую осаду. Такое впечатление, что до этого момента, все кто мог, только и ждали, когда же уже граф отдаст им меня на растерзание.
— Ах это новая мода! Эти кружева на рукавах платьев! Это же великолепно, Ваше величество! Вы так не считаете?
Второй час… Второй час, я стою на одном месте и пытаюсь как-то отбиться от наседающих на меня придворных дам. И абсолютно безрезультатно. О чем говорить, если даже графская дочка, просто не смогла ко мне пробиться. Это парадокс, но так и есть. Я еще помню, как герольд объявлял о ее появлении. Все кланялись, она шествовала через зал, ко мне. Короче, шла, шла и… не дошла. Не успела. Придворные выждали положенное по этикету время, проявляя уважение, а потом, спокойно вернулись к прерванному занятию.
Я же, невольно оказался в сложном положении. Согласно этикету, чтобы не упасть в грязь лицом, я обязан или ответить кому-нибудь, если хоть немного разбираюсь в теме, и тогда буду иметь благовидный предлог завязать с этим человеком длительный разговор. При этом остальные обязаны отойти и не мешать. Ну или промолчать, этот самый вопрос проигнорировав. Ведь, просто так, отвечать тоже нельзя. Либо обстоятельная беседа, не важно на какую тему, либо молчание. Начинать разговор, игнорируя остальных и плавать в теме — жуткое невежество. И так уж получалось, что все два час, я был вынужден молчать, абсолютно не понимая, о чем говорить с присутствующими.
Мода столицы? Да я в ней дуб-дубом. Какие-то слухи? Еще лучше. Дворяне и их действия? Ну, тут лучше. Про императора людей, я бы мог поговорить. Вот только спрашивают не за него, а за мелких аристократов, о которых я вообще никогда не слышал.
У меня даже закралась мысль, что это такое испытание, устроенное местными придворными. Ведь все вопросы настолько тонко подобраны, что ни разу не повторяясь, совсем не давали возможности на них ответить. Я банально не знал поднятых тем.
— Ваше величество, а что вы думаете о легкой кавалерии империи? — Вдруг, в щебет местных придворных, уловив краткую паузу, вклинился незнакомый звонкий голосок.
— Хуууух — Вздохнул я. — Прекрасная леди, чтобы ответить на этот вопрос, нам придется обсудить все более обстоятельно.
Ритуальная фраза была произнесена и моя западня рассыпалась, словно карточный домик. Как только придворные расступились, я увидел того, кто вытащил меня из этой сложной и неожиданной ситуации. Кем бы она ни была, я ей заранее благодарен. Не побоялась выставить себя не в лучшем свете и повысить голос из-за спин окружающих.
Увидев девушку, я легко поклонился. Судя по небольшой, вплетенной в волосы гербовой ленточке, передо мной стояла графиня Осгвардская. Дочь графа Осгварда. Сделав пару шагов, я предложил девушке локоть. Согласно местному этикету, такое поведение, для малознакомых людей, было немного в перебор, но… Если уж решила спасать, то пусть спасает до конца. А то, что толку, если я отвечу на один вопрос? Придворные, вот они, рядом. Дождуться и снова набросятся на бедного меня.
Конечно, графиня могла отказаться от предложения. Ведь, предлагал я ей, ни много ни мало, а стать моей парой на этот вечер. Никакого бесстыдства или прочего. Просто, парой. Разговоры, танцы, не более. Такое предложение, обычно, делается хорошим знакомым, но… Съеду на том, что я не местный и вообще варвар из диких лесов. Пошли они все… лесом. Тем более, что девушка, немного смутившись, но приняла предложение.
— А вы наглый, Ваше величество — С хитринкой в глазах, улыбнулась красавица. А именно красавицей, девушка и была. Лет семнадцати-восемнадцати, вряд ли больше. Тонкая, словно тростинка. Я бы даже подумал, что ее тут не кормят, но нет. Телосложение такое. Мне даже интересно стало, а нет ли у нее в предках моих сородичей? Но зато с остальным, все в порядке. На мой взрослый, состоявшийся, мужской взгляд, очень и очень даже в порядке. Фигура, несмотря на излишнюю тонкость — песочные часы. При общем росте, около ста шестидесяти- ста семидесяти, все вместе выглядело сногшибательно.
Это же противоречие отразилось и на лице молодой графини. Тонкое, но при этом пышущее жизнью и молодым задором. Яркие, глубокие как озера глаза, темно-синего, почти черного цвета. Небольшой, слегка курносый носик и пухлые губки. Сама же форма личика — аристократически утонченная, резкая, но плавная. И вся это красота в обрамлении ошеломляюще пышной прически, состоящих, из хаотически расположенных, волнистых золотых локонов.
— Ничуть не наглее местных придворных — Улыбнулся я в ответ.
— Ахах — Слегка улыбнулась, позволив себе рассмеяться, графиня — Пожалуй, вы правы, Ваше величество, я их тоже ненавижу.
— О как — Улыбнулся я подобному, неприкрытому заявлению, заметив, как некоторые недовольно сморщили лицо, расслышав фразу графини. — Ну что ж, тогда предлагаю, на этот вечер о них забыть.
— Посмотрим — Подпустив немного кокетства в улыбку, ответила графиня.
— Ох, что ж это я? — Резко остановился я, тем самым сбив графиню с толку. Естественно нарочно.
— Что случилось, Ваше величество? — Озадачилась девушку.
— Как это что? Ну как это что? — Притворно запричитал я. — Я ведь оказывается жуткий нахал!
— Я вас не понимаю, Ваше величество — Начал немного хмуриться графиня.
— Я ведь, допустил страшнейшую ошибку. Предложил вам, быть моей парой на этот вечер, даже не зная вашего имени!
Что интересно, будь это так, я бы действительно очень сильно опозорился. И что хуже, опозорил бы девушку, которой предложил подобное. Если раньше, мое предложение, можно было трактовать, просто как плохое знание этикета, то с такими вводными, это почти приговор. После подобного, ни меня, ни девушку, уважать больше не будут. Жутчайшее оскорбление.
Если бы, не одно, маааленькое такое НО. Графини это в принципе не касалось. Как и меня. Нас обоих объявил герольд. Да, имени ее я не знал, такое герольд не объявляет. Только титул и фамилию, точнее, родовое имя. Осгвард. Но тут хватит и титула. От того, что я не знаю имени, графиня Осгвардская, графиней быть не перестает.
«Хе хе» — Хмыкнул я, ловя разочарованные лица придворных. Сперва так обрадовались, едва услышав мое заявление, но понемногу начало доходить. Но главное не это. Сама девушка, явно перепугалась, услышав мое заявление. Но, уже отошла, немного гневно посмотрев на меня. Впрочем, как я и надеялся, гнев быстро сменился на милость.
— Шутите, Ваше величество? — Немного напряженно, но весело, спросила девушка.
— Немного — Пожал я плечами. — Я ведь и правда не знаю вашего имени. Титул, да, знаю. Но что для меня титул? Он конечно важен, но мне с вами интересно не только потому, что вы графиня, а еще и потому, что красивая девушка. Вот и хотел бы узнать ваше имя.
— Не шутите так больше, Ваше величество — Строго потребовала девушка, но слегка зардевшиеся от комплимента щечки ее выдали с головой. — Элиэса Осгвардская, к вашим услугам, Ваше величество.
— Элиэса, какое интересное имя — Задумался я, но спохватившись, добавил. — Давайте на этот вечер опустим титулы в нашем общении. Можете называть меня просто Астифуэль.
Как король, я вполне мог предложить подобное, без урона моей или ее чести. Даже более того, из уст короля, подобное предложение большая честь. И не ответить она на него не могла.
— Благодарю, Ваше величество — Слегка склонила она голову — Астифуэль, вы тоже можете называть меня просто Элиэса. Ну или Элли, как зовут меня хорошие друзья.
«Ого!» — Мысленно подумал я. А вот это сильная заявка. — Астиф, просто Астиф, договорились?
— Хорошо, Астифуэль — Договорились.