Эльфийский форпост (СИ)
Ну, а как иначе? Достаточно представить ситуацию. Живешь ты себе на окраине опасной территории, таскаешь оттуда ништяки. А тут, вдруг, то там, то здесь, появляются какие-то мутные типчики и начинают выспрашивать об этой самой территории и о том, что ты оттуда таскаешь и зачем. А главное, как ты это делаешь и до сих пор жив. Кто такие? Зачем? Почему? Неужели, очередные конкуренты?
Да и знания о Темнолесье, по-любому оплачены ничем иным, как кровью. Просто так, никто таким делиться не будет. И даже деньги не помогут. Тут они, конечно, в чести, как и везде. Но, не всё, в этом мире, измеряется деньгами. Ой, не всё!
Вот потому, и придется идти на поклон к графу, еще и с этой проблемой. У кого, как не у него — наиболее полная информация о происходящем в лесу? Все таки, графство Осгвард, явно кормиться, именно за счет Темнолесья. Ну и маленькой армии «охотников», это самое Темнолесье и окучивающих. Кстати, не ошибся я, тогда, с названием. Угадал.
Есть, конечно, еще один вариант, на случай, если не договоримся с графом. Попытаться сунуться южнее. В герцогство Отрийское. Но, что-то я сильно сомневаюсь, что с этого будет хоть какой-то толк. Там поселений, вдоль лесной границы, почти нет. Да и река свою лепту вносит, затрудняя доступ в Темнолесье.
По этой реке, не то что, ходить на лодках боятся, к ней и по суше подойти желающих не много. Это мы успели уже выяснить, от немногих встреченных путников и селян из деревень, попадавшихся по пути. Дурная слава у этой реки. Да и, хорошую реку — «Гиблой», не назовут. Ну да, неудивительно, учитывая, где она начало берет.
Исток, как не сложно догадаться, был далеко на севере Темнолесья. На, все том же, горном кряже гномов, вдоль которого мы и путешествовали. В него, собственно, лес и упирался своей северной частью. И река, в итоге, протекала через всё Темнолесье. Даже, по-моему, разливалась в небольшое озеро, прежде чем выбраться из леса. Да и потом — не убегала резво на юга, как, по идеи должна была бы. Нет. Выходя на юго-западе, она, с одной стороны, упиралась в предгорья, то самое графство Осгвард, по которому мы сейчас топчемся. А с другой, ей преграждали путь холмы южного герцогства Отрийского. Закономерно, не сумев преодолеть такие преграды, она сворачивала, образуя собой естественную южную границу Темнолесья.
В итоге, река, пройдя с запада на восток, всей своей массой влетала в восточные топи, раскинувшиеся на востоке. Топи, к слову — еще более гиблое место, чем Темнолесье. Благо, нам туда точно не надо.
Вот и получалось, что кроме графства Осгвард, искать интересующую нас информацию, больше негде. А, чтобы ее найти и не поиметь кучу палок в колеса наших начинаний, придется договориться с графом. Надеюсь, человеком он будет разумным и мы найдем взаимовыгодные пути для сотрудничества.
К вечеру, мы миновали пригороды Синдрега. С каким же удивлением, а порой и офигеванием, провожали нас взглядами случайные встречные, это надо было видеть. Так просто не расскажешь. Для местных-то, для простого люда, эльфы — сродни сказочных персонажей. Да и, немногие путешествующие аристократы реагировали, порой, ничуть не лучше.
Ну да, чему удивляться. Эльфийский лес, где-то там, далеко. Эльфы из него веками не высовывались. Так… Постреливали, по зарвавшимся людишкам, из-за кустиков. Потому, реакция на наше появление — вполне закономерна.
Да, да, за войну они знали. Но, где война, там и солдаты. Где солдаты, там и солдатские байки. А много ли в них правды? Порой так вывернут, что уже и не вериться — а были ли эльфы? Или это очередная выдумка разудалого молодчика. Да и серьезных стычек, чтоб напомнить о своем существовании, эльфы не устраивали с пару веков, минимум. В общем, реакция встречных-поперечных, понятна и обоснована.
Лагерь обустраивали уже глубокой ночью. Да, можно было бы организовать лагерь раньше, а пересечь реку и мост на следующий день, но, решили так. Не стоит давать местным лишние рычаги давления и искушение чего-нибудь с нас поиметь. Граф, графом, но есть еще и всякие барончики. Одного такого мы уже вешали на елочку отдохнуть. Не хотелось бы допускать подобного и тут. Незачем портить отношения с будущими соседями, пусть и временными. Взбредет кому мысль, встать на мосту и потребовать пошлину за проход и амба идиоту.
Оплатить и утереться — не могу. Я ж король. Не поймут. Прикончить нахала? Не простят. Просто из принципа. А других вариантов нет. Либо терять репутацию, в попытке договориться, что неприемлемо. Либо наказывать за дерзость, разжигая неприязнь местных аристократов. Короче, куда ни кинь — всюду клин.
И что самое парадоксальное — такая ситуация, вполне реальна. Нас уже пытались так тормознуть встречные «царьки горы и утеса». И что прикольнее, чем мельче аристократ, тем больше он пытался лаять. Раньше хватало угроз. Пара стрел, просвистевших над ухом были достаточным аргументом, чтобы решить подобные проблемы и организовать беспрепятственный проход через мост, по дороге или просто между двумя холмами. Тут такой вариант не прокатит. Только валить. Наглухо. А это не есть хорошо.
Потому и решили пройти чуть больше, но гарантированно миновать «неудобное» место. Да и от моста, до намеченной долинки — всего пятнадцать минут. Отсюда даже город был виден. Вернись к мосту, перейди и через, еще одни, пятнадцать минут, ты уже в пригороде.
Долинка была полностью свободна. Что неудивительно. Долинка, долинкой, но почва тут для сельского хозяйства не пригодна. Слишком много камней, предгорья, все-таки. Торговых маршрутов тут не пролегало. Шахт и производств, тоже не было. Да я и я бы посмотрел на тех идиотов, что рискнули бы тут что-то добывать в шахтах.
Кряж-то гномий. Ходов-переходов — немерено. И многие из них, выводят, все в то же, Темнолесье. Потому, кстати, эта часть кряжа, гномами и заброшена. Твари. Всякие, разные. И, уверен, многие из них, вполне неплохо чувствуют себя под землей.
Вот и не стал подгорный народ зазря с ними бодаться. Смысл? Тут было, насколько я успел выяснить от немногих, доживших до этих славных времен, очевидцев, всего два мелких гномьих поселения. Фактически торговые посты, организованные исключительно для обмена с «Восточной лощиной». Не больше.
Потому, особо гномы не потеряли. Горы-то, они большие. Места и без этих поселений — с головой. А рисковать ради непонятно чего, никто не будет. Тут, даже, я так думаю, особых залежей полезных ископаемых не должно быть. Иначе б, точно не бросили.
Но их тут стопроцентно нет. В этом я уверен. Этот вывод, сам собой, напрашивается. Горы, ведь, на востоке начинают сходить на нет. Горные пики — пониже, горная гряда — пожиже. Ну а потом и вовсе, все это быстренько тонет в болотах. Так что, не удивительно, что гномы забили на эту часть гор. Ну а люди… А что люди. Соваться в опасные подземелья — дураков нет.
Вот и получается, что долинка вроде и есть, вроде и симпатичная, удобная, но нафиг никому не нужная. А нам, вполне сойдет на первое время. А там, разберемся.
Глава 26
Лагерь ставили уже глубокой ночью. Благо, по быстрому установленные светильники, те самые свето-древа, вмиг отогнали ночную тьму и организация лагеря прошла без сучка и задоринки. Да и… Уж в чем, в чем, а в таких мелочах, за время перехода, эльфы поднаторели. Четко, без суеты, буквально за час организовав походный лагерь.
Что интересно, наше присутствие совсем не стало для местных сюрпризом. Для начала, прямо на мосту, как я и предвидел, нас встретил конный патуруль, попытавшийся задержать и позадовать вопросы. А на самом деле, вытребовать пошлину за проезд по мосту. С каждого эльфа, животного и телеги. Причем, по цене въезда в город. Естественно, патруль сходу был послан далеко и надолго.
Вторым актом, этого марлезонского балета, стал ночной визит какого-то виконта. Вроде как начальник стражи восточных ворот города. И по совместительству, командир того самого патруля. И прибыл он, ни много, ни мало, а для взимания, все той же пошлины, да еще и штрафа в пять сотен золотом. На мой логичный вопрос — И каким боком тут мы? — Внятно ответить он не смог. В итоге, через полчаса, меня, его наезды, окончательно достали.