Техно (СИ)

Зверолюди начали беспокойно перешёптываться и оглядываться по сторонам. Некоторые из них плакали, другие уходили с площади, а кто-то молча пытался осознать, что их ждёт дальше. Я не видел, как происходила церемония передачи даров, но по реакции местных жителей можно было понять, что это было нечто ужасное.
Парфей, Корен и Тарак встали лицом друг к другу, отвернувшись от нас, и о чём-то разговаривали. Стоило мне подумать о том, чтобы послушать их, как Икара обострила мой слух.
— Сколько же это будет продолжаться, Парфей? — говорил Корен. — Моя группа достаточно сильна, чтобы сразиться со жнецами.
— А что будет потом? — спросил Тарак, скрестив руки на груди. — Вы уже сражались с Занерой и даже показали ей, что у вас есть «Демоноборец». Учитывая, что ближайшее поселение дворфов — наше, подозрения, конечно же, падут на нас.
— Он прав, Корен, — с болью произнёс Парфей. — Как бы нам этого ни хотелось, но мы не можем выступить против них. Нам бы избежать последствий вашей стычки с Занерой.
— Вы тоже слушаете? — спросила Лита.
Я посмотрел на неё, сделав вид, что не понимаю о чем идет речь. Она пристально смотрела на меня.
— Слушаю? Кого?
— Вы так смотрели на лидеров, что я даже подумала, что вы их подслушиваете. Хотя, — она взглянула на мои уши, — вряд ли вы могли бы что-то услышать этими крохами.
— А ты, значит, подслушивала? — подловил её я.
— Я? — растерялась она. — Нет… С чего вы это взяли? — она даже немного покраснела.
— А к чему было это «тоже»?
Глазки Литы забегали. Было видно, что я смутил её, но выкручиваться было бесполезно.
— Мне просто стало любопытно, — робко произнесла она.
— Я никому не скажу, — улыбнулся я.
— Я... — опустила она глазки. — Спасибо, — ей было неловко.
В этот момент к нам подошла Цунэ.
— Вы уже познакомились? — спросила она.
— Да, — закивала Лита.
— Цунэ, может быть, ты объяснишь, о чём они говорят? — Я сделал вид, что не понимаю, о чём идёт речь.
— Корен, вероятно, предлагает сразиться со жнецами, — посмотрела она на них, а затем повернулась ко мне. — Мы поддерживаем это решение, но последнее слово остаётся за Парфеем и Тараком.
— Могу ли я поговорить с ними?
Цунэ немного поразмыслила и, кивнув, жестом пригласила меня следовать за ней. Мы направились к лидерам. Лита незаметно пошла за нами, прячась за моей спиной и слегка касаясь её.
— Простите, — сказала Цунэ, когда мы подошли. — Техно хочет что-то вам сказать.
— Ржавая наковальня! — словно выругался Тарак от удивления. — Это же аномал! Как ты оказался здесь?
— Я прошёл через северный проход и угостил тамошних дворфов северинским элем, – сказал я уверенно.
— Ха! Отличный выбор напитка! — он на секунду обрадовался, но тут же с подозрением взглянул на меня. — Но как же ты сумел пройти через Морозный хребет? Ведь это территория йотунов.
— Я сбежал, — быстро сориентировался я. — Они поймали меня и хотели съесть, но мне удалось выбраться и уйти. Не зная местности, я шёл вслепую и оказался по эту сторону хребта.
— Браво, командир! — Икара была поражена моим ответом.
— Понятно, — сказал дворф, но мне показалось, что он не слишком поверил моему рассказу.
— Что ты хотел сказать? — спросил Парфей.
— Я хотел бы предложить свою помощь в борьбе с демонами. У себя на родине я был воином.
— Воин-аномал? — удивился Тарак. — Насколько я помню, первые аномалы были изгнаны на север как неполноценные и слабые существа. А теперь, как я слышал, у вас там целое государство.
— Мы очень ценим то, что ты сделал для Лаплы и Аулины, — сказал Парфей. — И мы благодарны за желание помочь нам. Однако, мы не можем вступить в бой со жнецами.
— Вы думаете, они просто так оставят нашу стычку с Занерой? — спросил я.
— Я поговорил с Фироном, — продолжил Парфей. — Он сказал, что Занера сама нарушила договор, начав выращивать Арахнаморов на этой территории. Это земля лорда Сатанадора, и наша деревня — одна из тех, что обеспечивают его демонов пищей.
— Но наличие «Демоноборца»... — задумался Тарак.
  
— Лита сказала, что жнецы иногда забирают местных, — сказал я. — Что если они захотят забрать тех, кто не только смог противостоять Занере, но и убил Арахнамора?
— Вы победили Арахнамора! — вновь удивился Тарак. — Должен сказать, твоя группа стала очень сильной, — обратился он к Корену.
— Это сделал он, — Корен указал на меня.
— Он! — Тарак был так удивлён, что его глаза чуть не вылезли из орбит. — В одиночку!?
— Мне просто повезло, — сказал я. — Но последствия этого... — я начал переживать за то, что мои действия могут им навредить.
— Не беспокойся, Техно, — заметила Цунэ моё волнение. — Ты всё сделал правильно.
— Послушайте, — сказал я, воодушевлённый её поддержкой. — Насколько я понимаю, эта территория окружена непроходимыми скалами. Можно извлечь выгоду из особенностей рельефа и превратить эти земли в крепость.
— Мы уже обсуждали это, — сказал Корен. — Но если мы хотим выступить против демонов, нам нужно заручиться поддержкой не только врат Южного чертога «Карлахад», но и северного «Торлахад».
— В «Торлахаде» сейчас не всё гладко. Они стали часто сталкиваться с йотунами, — сказал Тарак. — Если привлечь их ещё и для сражения с демонами...
— Тогда я возьму ответственность на себя, — решительно сказал я. — Я убил Арахнамора. Можно сказать, что я принёс «Демоноборца», и тогда я пойду к демонам добровольно.
— Вы о чём, командир? — испугалась Икара.
— Ты даже не представляешь, что они делают с теми, кто отправляется с ними, — сказал Корен.
— Не надо, — голос Литы дрожал. Она стояла позади меня, сложив руки на груди и опустив голову. — Ты же обещал защитить меня.
Я повернулся к ней и улыбнулся. Затем я приподнял её голову, слегка прикоснувшись пальцем к подбородку.
— Я хочу защитить тебя и вашу деревню. Если они будут думать, что во всём виноват я, то не тронут вас. Это вполне логично. Я — аномал, который прошёл через Морозный хребет. Они мне поверят.
— Они не поверят, что аномал одолел Арахнамора, — сказал Парфей. — Это будет похоже на ложь, а они этого не выносят.
В этот момент прозвучал колокол, что удивило всех нас. Парфей поспешил к лиане и быстро поднялся на вершину дуба. Тарак почесал бороду, глядя в сторону южных гор. 
— Неужели они вышли так рано, что добрались сюда? — произнёс он, не веря в происходящее.
— Тебя здесь не должны видеть, — заметил Корен, обращаясь к Тараку.
Тарак согласно кивнул. Корен приказал Цунэ спрятать его, а затем собрал остальных членов группы. Он по-настоящему, по-командирски распределил между ними задачи и велел занять позиции по периметру, чтобы быть готовыми к бою.
Тем временем местные жители поспешили домой, закрывая за собой двери и ставни. Даже торговцы оставили свои лавки, не взяв ничего из того, чем торговали. Цунэ куда-то увела Тарака, а я обратился к Лите...
— Беги домой и спрячься, — сказал я, глядя ей в глаза.
— Нет! — вскричала она и крепко меня обняла. — Мне страшно! Пожалуйста, не надо! — она вся дрожала.
— Корен, — обратился я к нему.
Он сразу понял, что я хочу сказать, и заговорил с Литой. Он предложил ей укрыться в его доме, где находился его отец. Лита нехотя согласилась и отпустила меня, но её взгляд был полон мольбы. Корен попросил Тифу отвести её к себе домой. В этот момент с дерева спустился Парфей и сообщил, что демоны уже в деревне и направляются к площади. 
— А как же еда? — я понял, что они не приготовили ничего.
— Я хотел спрятать часть припасов, думая, что у нас есть время до вечера, — Парфей словно винил себя за ошибку. — Теперь придётся отдать им всё, что они захотят.
— Мне нужен металл, — сказал я.
— Для чего? — удивился Парфей.
— Вам нужно оружие или что-то другое? — спросил Корен.
— Мне подойдёт всё: руда, слитки, гвозди, в общем, весь металл, который вы можете предложить.